Rusia ataca a Ucrania, “destrozando” la paz europea

Las sirenas sonaron en la capital de Ucrania, se escucharon grandes explosiones allí y en otras ciudades, y la gente se concentró en las estaciones de tren y salió a las carreteras, mientras el gobierno decía que la ex república soviética estaba viendo una invasión largamente esperada desde el este, el norte y el sur. Informó de que más de 40 soldados habían muerto y decenas habían resultado heridos hasta el momento.

El jefe de la alianza de la OTAN dijo que el “brutal acto de guerra” rompió la paz en Europa, uniéndose a un coro de líderes mundiales que condenaron el ataque, que podría causar víctimas masivas, derrocar al gobierno democráticamente elegido de Ucrania y poner en peligro el orden de seguridad posterior a la Guerra Fría. El conflicto ya estaba sacudiendo los mercados financieros mundiales: Las acciones se desplomaron y los precios del petróleo se dispararon en medio de la preocupación de que las facturas de calefacción y los precios de los alimentos se dispararan.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy cortó los lazos diplomáticos con Moscú y declaró la ley marcial.

“A partir de hoy, nuestros países están en lados diferentes de la historia mundial”, tuiteó Zelenskyy. “Rusia ha emprendido un camino de maldad, pero Ucrania se defiende y no renunciará a su libertad”.

Su asesor Mykhailo Podolyak dijo: “Ha comenzado una guerra a gran escala en Europa. … Rusia no sólo está atacando a Ucrania, sino a las reglas de la vida normal en el mundo moderno.”

El ataque tuvo como objetivo un país del tamaño de Texas que se ha inclinado cada vez más hacia el Occidente democrático y se ha alejado del dominio de Moscú. El autocrático Putin dejó claro a principios de esta semana que no ve ninguna razón para que Ucrania exista, lo que hace temer un posible conflicto más amplio en el vasto espacio que una vez gobernó la Unión Soviética. Putin negó sus planes de ocupar Ucrania, pero sus objetivos finales siguen siendo confusos.

A los ucranianos que se habían preparado durante mucho tiempo para la perspectiva de un asalto, se les instó a permanecer en casa y a no entrar en pánico a pesar de las funestas advertencias.

Con las redes sociales amplificando un torrente de reclamaciones y contrademandas militares, era difícil determinar exactamente lo que estaba ocurriendo sobre el terreno.

Los reporteros de Associated Press vieron o confirmaron explosiones en la capital, en Mariupol, en el mar de Azov, y en Kharkiv, en el este. AP confirmó un vídeo en el que se veían vehículos militares rusos cruzando hacia el territorio controlado por Ucrania en el norte desde Bielorrusia y desde la Crimea anexionada a Rusia en el sur.

“Estamos ante una guerra y un horror. ¿Qué podría ser peor?” dijo Liudmila Gireyeva, de 64 años, en Kiev. Tenía previsto huir de la ciudad y tratar de llegar a Polonia para reunirse con su hija. Putin “será condenado por la historia, y los ucranianos lo están condenando”.

Gobiernos desde Estados Unidos hasta Asia y Europa prepararon nuevas sanciones tras semanas de esfuerzos fallidos para una solución diplomática. Pero las potencias mundiales han dicho que no intervendrán militarmente para defender a Ucrania, aunque la OTAN movilizó más tropas para desplazarse hacia el este de Europa.

Lituania, miembro de la Alianza, que limita con Bielorrusia, aliado de Rusia, y con un exclave ruso, declaró el estado de emergencia, y el presidente de Moldavia presionó para hacer lo mismo.

“Hoy nos hemos despertado en un mundo diferente”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Alemania.

Después de semanas de negar los planes de invasión, Putin justificó sus acciones en un discurso televisado durante la noche, afirmando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos había predicho que haría como pretexto para una invasión. Acusó a Estados Unidos y a sus aliados de ignorar las exigencias de Rusia para evitar que Ucrania entrara en la OTAN y para obtener garantías de seguridad.

Los ataques llegaron primero desde el aire. Más tarde, las autoridades ucranianas describieron invasiones terrestres en múltiples regiones, y los guardias fronterizos publicaron el jueves imágenes de cámaras de seguridad que mostraban una línea de vehículos militares rusos cruzando hacia el territorio controlado por el gobierno de Ucrania desde Crimea anexada por Rusia.

Los militares rusos afirmaron haber aniquilado todas las defensas aéreas de Ucrania en cuestión de horas, y las autoridades europeas declararon el espacio aéreo del país como un conflicto activozona. Las afirmaciones de Rusia no han podido ser verificadas inmediatamente, como tampoco las de Ucrania, que ha derribado varios aviones rusos. El sistema de defensa aérea y las fuerzas aéreas ucranianas se remontan a la época soviética y se ven empequeñecidas por el enorme poderío aéreo y las armas de precisión de Rusia.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió nuevas sanciones para castigar a Rusia por el “ataque no provocado e injustificado”. El presidente dijo que tenía previsto hablar con los estadounidenses el jueves después de una reunión de los líderes del Grupo de los Siete. Se espera que se anuncien más sanciones contra Rusia.

Zelenskyy instó a los líderes mundiales a proporcionar asistencia de defensa a Ucrania y ayudar a proteger su espacio aéreo, e instó a sus compatriotas a defender la nación. El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, suplicó: “El mundo puede y debe detener a Putin. El momento de actuar es ahora”.

En la capital, el alcalde Vitaly Klitschko aconsejó a los residentes que se quedaran en casa a menos que estuvieran involucrados en trabajos críticos y les instó a preparar bolsas de viaje con artículos de primera necesidad y documentos en caso de tener que evacuar.

Anton Gerashchenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania, dijo en Facebook que los militares rusos habían lanzado ataques con misiles contra instalaciones de mando militar ucranianas, bases aéreas y depósitos militares en Kyiv, Kharkiv y Dnipro.

El Ministerio de Defensa ruso dijo que no apuntaba a las ciudades, sino que utilizaba armas de precisión y afirmó que “no hay amenaza para la población civil.”

Las consecuencias del conflicto y las consiguientes sanciones a Rusia empezaron a repercutir en todo el mundo.

Los mercados bursátiles mundiales se desplomaron y los precios del petróleo subieron casi 8 dólares por barril. Los índices de referencia del mercado cayeron en Europa y Asia y las acciones estadounidenses apuntaron a una apertura fuertemente a la baja. El petróleo Brent se disparó el jueves por encima de los 100 dólares por barril debido a la inquietud por la posible interrupción de los suministros rusos. El rublo se hundió.

Anticipándose a la condena internacional y a las contramedidas, Putin lanzó una dura advertencia a otros países para que no se entrometan.

En un recordatorio del poder nuclear de Rusia, Putin advirtió que “nadie debería tener dudas de que un ataque directo a nuestro país llevará a la destrucción y a horribles consecuencias a cualquier agresor potencial.”

Entre las promesas de Putin estaba la de “desnazificar” Ucrania. La Segunda Guerra Mundial tiene un gran peso en Rusia, después de que la Unión Soviética sufriera más muertes que ningún otro país mientras luchaba contra las fuerzas de Adolf Hitler. La propaganda del Kremlin a veces pinta a los nacionalistas ucranianos como neonazis que buscan venganza, una acusación que los historiadores llaman desinformación. Ucrania está dirigida ahora por un presidente judío que perdió familiares en el Holocausto.

El anuncio de Putin se produjo pocas horas después de que el presidente ucraniano rechazara las afirmaciones de Moscú de que su país representa una amenaza para Rusia e hiciera un apasionado llamamiento de última hora a la paz.

“El pueblo de Ucrania y el gobierno de Ucrania quieren la paz”, dijo Zelenskyy en un emotivo discurso nocturno, hablando en ruso en un llamamiento directo a los ciudadanos rusos.

Zelenskyy dijo que pidió concertar una llamada con Putin a última hora del miércoles, pero el Kremlin no respondió.

El ataque comenzó incluso mientras el Consejo de Seguridad de la ONU se reunía para evitar una invasión. Los miembros que aún no conocían el anuncio de la operación por parte de Putin le pidieron que se retirara. El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, abrió la reunión de emergencia diciendo a Putin: “Dale una oportunidad a la paz”.

El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, prometieron posteriormente exigir responsabilidades al Kremlin.

“En estas horas oscuras, nuestros pensamientos están con Ucrania y con las mujeres, hombres y niños inocentes que se enfrentan a este ataque no provocado y temen por sus vidas”, dijeron en Twitter.

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Isachenkov y Litvinova informaron desde Moscú. Angela Charlton en París; Frank Jordans en Berlín; Lorne Cook en Bruselas, Frank Bajak en Boston, Robert Burns, Matthew Lee, Aamer Madhani, Eric Tucker, Ellen Knickmeyer, Zeke Miller, Chris Megerian y Darlene Superville en Washington contribuyeron.

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