Since abriéndose paso como corresponsal en The Daily Show en 2015, Ronny Chieng ha seguido demostrando que es uno de los cómicos más divertidos del panorama. Ahora, está de vuelta con un segundo especial de una hora en Netflix llamado Speakeasy que aborda desde los podcasters anticientíficos hasta el mito de la cultura de la cancelación.
En este episodio del podcast The Last Laugh, Chieng habla de ir más allá de los límites sin temer las consecuencias, describe cómo Trevor Noah cambió su vida, se enfrenta a su “pedazo de mierda” favorito, el presentador de Fox News Jesse Watters, y mucho más.
“No me hago ilusiones”, me dice el cómico nacido en Malasia y criado en Singapur al principio de nuestra conversación. “Que tengas un especial en Netflix no significa que todo el mundo sepa quién eres”.
Pero ahora, con dos especiales de una hora en el servicio de streaming -su primero-, Un comediante asiático destruye Estados Unidosy varios puestos de alto nivel en el Netflix Is a Joke Fest de esta semana en Los Ángeles, Chieng se ha convertido en una estrella del mundo de la comedia. Su nuevo especial Speakeasy, para el que actuó vestido con un esmoquin blanco completo ante un público casi tan elegante en el barrio chino de Nueva York, contiene parte de su mejor y más provocativo material hasta la fecha.
“Quería capturar el momento de la pandemia visualmente, sin ser explícito al respecto”, explica. “No necesariamente con máscaras, sino simplemente con la idea de que reunirse en una habitación pequeña es algo ilegal ahora. Así que intentaba captar ese momento en el que la gente quiere salir a escuchar la comedia, aunque se esté arriesgando la vida, literalmente, en estas pequeñas salas.”
Chieng utiliza esa proximidad para enfrentarse a su público, desafiando repetidamente sus ideas preconcebidas sobre sus perspectivas culturales y políticas. Por ejemplo, al principio de la nueva hora, reta explícitamente al público a que le “cancele”.
“¡Canceladme!”, exclama una y otra vez. “¿Qué vais a hacer, cancelarme para que tenga que volver a Malasia? ¿Donde soy un héroe nacional? ¿Y la ventaja monetaria está muy a mi favor?”
“¡Libérame de este infierno!”, añade, señalando que ha estado tan ocupado haciendo comedia y protagonizando películas de gran presupuesto como Crazy Rich Asians y Marvel’s Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos, que no ha visto a su madre en dos años. “¡Canceladme para poder ver a mi madre!”
“La cuestión de ese trozo es que no existe la cultura de la cancelación”, me dice Chieng, bromeando con que lleva años diciendo “cosas horribles” en el escenario y sólo ha visto subir su estrella. “Si cometes un delito, vas a la cárcel. Eso no es cultura de cancelación, es un delito. Así que cuando hice esa parte, me estaba burlando de la gente ‘woke’ de Twitter que intenta anular a todo el mundo. Y luego me estaba burlando de la derecha, que piensa que la cultura de la cancelación es todopoderosa”.
“Me estaba burlando de la gente ‘woke’ de Twitter que intenta cancelar a todo el mundo. Y luego me estaba burlando de la derecha, que piensa que la cultura cancel es todopoderosa.“
Si hay un trozo de Speakeasy que podría hacer que Chieng fuera “cancelado”, es probablemente el largo tramo en el que intenta que su público grite la “peor raza” a la cuenta de tres. A lo largo de varios minutos, el cómico crea tensión asegurando a sus fans que están en un “espacio seguro”, dándoles esencialmente permiso para ser públicamente racistas antes de tirar astutamente de la alfombra debajo de ellos. Es una clase magistral sobre cómo trabajar con una multitud.
“Me fui de gira con esa parte”, me dice. “Hicimos 50 conciertos por todo el mundo con él. La única vez que se salió de madre fue en Nueva York y alguien dijo una carrera que me pareció muy personal por la forma en que la dijo. Y fui tras ellos por decir eso, de hecho dije ‘jódete’ por decir eso. Y luego, después del espectáculo, me di cuenta de que tal vez era su propia raza. La gente grita su propia raza sólo para autodespreciarse.
“Pero creo que el final de ese chiste volvió a unir a todos”, continúa, sin desvelar el chiste. “Así que me sentí muy confiado al hacerlo. No me preocupaba demasiado que las cosas se salieran demasiado de madre y se convirtieran en algo que no quería que fuera.”
Hay otro reto que Chieng lanza a los espectadores más adelante en el especial. Si sus fans realmente quieren que utilice su plataforma para denunciar el aumento del odio contra los asiáticoscrímenes, entonces dice que deberían intentar cerrar su especial de Netflix con un chiste sobre un tema tan intrínsecamente poco gracioso.
Entonces, por supuesto, termina haciendo precisamente eso, terminando Speakeasy con un trozo que no voy a estropear del todo aquí sobre un incidente que le ocurrió durante la pandemia. Iba caminando por la calle en Manhattan y “de la nada” una mujer se le acercó, lo agarró por el cuello y “empezó a apretar”.
Durante nuestra conversación, Chieng confirma que el ataque ocurrió realmente, pero admite que, al contrario de lo que dice en el escenario, no cree que fuera “racial.”
Aun así, dice que se mantiene en guardia en todo momento. “En las principales ciudades estadounidenses, no escucho música caminando por la calle”, dice Chieng. “Tengo la cabeza girada, miro a mi alrededor”. Como comediante de stand-up, trabaja sobre todo por la noche, lo que, añade, aporta “un elemento de peligro, más que antes de la pandemia y de este aumento del odio hacia los asiáticos.”
Chieng salió relativamente ileso del encuentro y, en última instancia, utiliza la experiencia para hacer un comentario transgresor sobre cómo “respeta” a esa “loca” más que a cualquiera que se atreva a criticar su comedia en las redes sociales desde su sofá.
“Estaba descontenta por algo en su vida y movió el culo e hizo algo al respecto”, bromea, demostrando que hasta el tema menos divertido puede provocar una carcajada… si se tiene la habilidad.
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