LONDRES (AP) – Rishi Sunak se presentó como candidato a la presidencia del Reino Unido y perdió. Luego tuvo otra oportunidad – y la oportunidad de decir “te lo dije”.
El ex jefe del Tesoro del Reino Unido quedó en segundo lugar frente a Liz Truss en la contienda para sustituir al escandaloso Boris Johnson como líder del Partido Conservador y primer ministro. Pero Truss renunció tras un turbulento mandato de 45 días, y Johnson ha abandonado un intento de regreso. Eso dejó a Sunak al frente, y el lunes ganó la carrera para ser líder del Partido Conservador y asumirá el cargo que perdió hace menos de dos meses.
La victoria en la contienda por el liderazgo conservador es una reivindicación para Sunak, que advirtió en la última campaña que los planes económicos de Truss de recorte de impuestos eran imprudentes y causarían estragos. Y así fue.
Truss dimitió la semana pasada después de que su paquete de recortes fiscales asustara a los mercados financieros, martilleara el valor de la libra y borrara su autoridad.
Sunak será el primer líder británico de color y el primer hindú en ocupar el cargo. A sus 42 años, también será el primer ministro más joven en más de 200 años, un prodigio de la política cuyo aspecto juvenil, sus elegantes trajes y sus maneras suaves y seguras le han llevado a ser apodado “Dishy Rishi” por los medios de comunicación británicos.
Para ganar, Sunak tuvo que superar las acusaciones de sus oponentes de que era un traidor por abandonar el gobierno de Johnson cuando éste se hundía en medio de escándalos éticos. Las dimisiones casi simultáneas de Sunak y del Secretario de Sanidad, Sajid Javid, el 5 de julio, desencadenaron una reacción en cadena. En 48 horas, unos 50 miembros del gobierno habían dimitido y Johnson se vio obligado a renunciar.
Sunak lo pintó como una cuestión de principios, diciendo que quería reparar la “ruptura de la confianza” en la política. También acusó a Truss de ofrecer “cuentos de hadas” al prometer recortes fiscales inmediatos cuando consideraba que frenar la creciente inflación era una prioridad mayor.
“Prefiero perder habiendo luchado por las cosas que creo apasionadamente que son correctas para nuestro país, y siendo fiel a mis valores, que ganar con una falsa promesa”, dijo Sunak en una entrevista con la BBC.
Sunak nació en 1980 en Southampton, en la costa sur de Inglaterra, de padres de ascendencia india nacidos ambos en África Oriental. Creció en el seno de una familia de clase media, con su padre, médico de familia, y su madre, farmacéutica, y dice haber heredado su espíritu de trabajo.
“Crecí trabajando en la tienda, repartiendo medicamentos”, dijo durante la campaña. “Trabajé como camarero en el restaurante indio de la calle”.
Ha descrito cómo sus padres ahorraron para enviarle al Winchester College, uno de los internados más caros y exclusivos de Gran Bretaña.
Allí se mezcló con la élite. Los rivales desenterraron recientemente un fragmento de un documental televisivo de 2001 sobre el sistema de clases en el que Sunak, de 21 años, decía que tenía “amigos aristócratas, tengo amigos de clase alta, tengo amigos que son, ya sabes, de clase trabajadora, bueno, no de clase trabajadora”.
Después del instituto, Sunak estudió política, filosofía y economía en la Universidad de Oxford -la titulación elegida por los futuros primeros ministros- y luego obtuvo un MBA en la Universidad de Stanford.
Trabajó para el banco de inversiones Goldman Sachs como gestor de fondos de cobertura y vivió en Estados Unidos, donde conoció a su mujer, Akshata Murty. Tienen dos hijas.
De vuelta a Gran Bretaña, Sunak fue elegido al Parlamento por el seguro escaño tory de Richmond, en Yorkshire, en 2015. En el referéndum británico de 2016 sobre el Brexit, apoyó la salida de la Unión Europea, un paso arriesgado en su carrera, ya que iba en contra de la política del gobierno conservador.
Cuando el “leave” ganó inesperadamente, la carrera de Sunak despegó. Ocupó varios puestos ministeriales menores antes de ser nombrado canciller del Tesoro por Johnson en febrero de 2020, justo antes de la pandemia.
Un político instintivamente de bajos impuestos y de estado pequeño que idolatra a la ex primera ministra Margaret Thatcher, no obstante, desembolsó miles de millones de dinero del gobierno para mantener a la gente y a las empresas a flote durante la pandemia. Su programa de permisos, que pagó los sueldos de millones de trabajadores cuando fueron despedidos temporalmente, le convirtió en el miembro más popular del gobierno, un estatus que pulió con hábiles mensajes en las redes sociales que, según sus rivales y críticos, resaltaban más su propia marca que la del gobierno.
Pero Sunak ha tenido sus tropiezos a lo largo de los años. Los críticos dijeron que una campaña para conseguir que la gente comiera en los restaurantes después de que se suavizaran las restricciones de cierre en el verano de 2020 contribuyó a otra ola de COVID-19.
Otros han dicho que la vasta riqueza de la familia de Sunak y su pasado en Silicon Valley lo ponen fuera de contacto conlas luchas de la gente común.
También se enfrentó a preguntas sobre sus finanzas y las de su esposa. Murty es hija del multimillonario fundador del gigante tecnológico indio Infosys, y la pareja tiene un patrimonio de 730 millones de libras (877 millones de dólares), según la lista de ricos del Sunday Times.
En abril de 2022, se supo que Murty no pagaba impuestos en el Reino Unido por sus ingresos en el extranjero. La práctica era legal, pero se veía mal en un momento en que Sunak estaba aumentando los impuestos de millones de británicos. Sunak también fue criticado por retener su tarjeta verde estadounidense, que significa la intención de establecerse en Estados Unidos, durante dos años después de convertirse en ministro de Finanzas de Gran Bretaña.
Sunak fue absuelto de toda culpa, pero las revelaciones siguen siendo dolorosas. Fue multado por la policía, junto con Johnson y otras docenas de personas, por asistir a una fiesta en el despacho del primer ministro en 2020 que infringió las normas de cierre de los coronarios. La indignación por esas fiestas en un momento en que los británicos se vieron obligados a permanecer en casa contribuyó a la caída de Johnson. Sunak ha dicho que asistió inadvertidamente y por poco tiempo.
En su primera campaña de liderazgo, se presentó como el candidato de las decisiones maduras y la probidad fiscal, criticando los planes de Truss de bajar los impuestos y aumentar el endeudamiento, y prometiendo tener la inflación bajo control.
Esa es ahora una tarea más difícil que nunca.
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