Ricketts: Limitar el gasto del estado, pero está bien utilizar el dinero de la pandemia
LINCOLN, Neb. (AP) – El gobernador Pete Ricketts dará a conocer el jueves una propuesta de presupuesto estatal muy parecida a los otros planes de gasto frugales que ha presentado a lo largo de los años, pero esta vez tendrá mil millones de dólares extra del gobierno federal para gastar y mucha gente que quiere un recorte.
El gobernador republicano dijo que está de acuerdo en utilizar el dinero federal para la pandemia en gastos puntuales, como proyectos de infraestructura y agua, pero que no es partidario de un gran aumento en el gasto de los impuestos estatales.
“Quiero establecer esa expectativa para todos”, dijo Ricketts en una entrevista con Associated Press, mientras se preparaba para la última sesión de su mandato. “No piensen que van a venir aquí a gastar un montón de dinero. No lo vamos a hacer”.
Se prevé que el presupuesto estatal actual de Nebraska crezca una media del 1,8% anual, hasta alcanzar unos 9.780 millones de dólares en junio de 2023, según la Oficina Fiscal Legislativa. Ese aumento es inferior a la media a largo plazo, que tradicionalmente ha estado más cerca del 4%. Ricketts dijo que espera “afinar” ese presupuesto actual para dar cuenta de las nuevas solicitudes de las agencias estatales, pero se opondrá a grandes aumentos del gasto.
Ricketts dio pocos detalles sobre sus prioridades para la sesión de este año, pero dijo que planea centrarse en los recortes de impuestos, la seguridad pública, las inversiones en los recursos naturales del estado y los 1.040 millones de dólares de dinero federal para la pandemia. La ley federal prohíbe al estado utilizar su dinero de asistencia para la pandemia para recortes de impuestos, pero muchos estados liderados por republicanos, incluyendo el vecino Iowa, han anunciado sus intenciones de bajar los impuestos utilizando sus propios ingresos.
Y en noviembre, un juez federal prohibió al Tesoro de EE.UU. aplicar una disposición de la Ley del Plan de Rescate Americano que prohibía a los estados utilizar su dinero de ayuda a la pandemia para compensar nuevos recortes de impuestos. La ley destinaba 195.000 millones de dólares en fondos de ayuda flexible a los estados, pero especificaba que éstos no podían utilizarlos como medio para recortar impuestos utilizando los dólares de ayuda federal para compensar sus pérdidas de ingresos.
Ricketts dijo que también continuará su impulso para los límites de lo que los gobiernos locales pueden recaudar en impuestos a la propiedad, una medida que es apoyada por los grupos de contribuyentes conservadores, pero seguro que atraerá la oposición feroz de las escuelas públicas K-12 de Nebraska, el mayor consumidor de dólares de impuestos a la propiedad.
“Va a haber una serie de cosas que queremos seguir construyendo con respecto a la reducción de impuestos”, dijo Ricketts.
Ricketts dijo que presentará a los legisladores dos planes presupuestarios, uno para el gasto rutinario del gobierno con cargo al fondo general del estado y otro con recomendaciones sobre cómo gastar los 1.040 millones de dólares de la Ley federal del Plan de Rescate Americano.
El senador John Stinner, presidente de la Comisión de Asignaciones de la Legislatura que redacta el presupuesto, dijo que su objetivo es que los legisladores debatan el presupuesto del fondo general del estado para mediados de febrero y el presupuesto de ayuda para la pandemia para marzo. Stinner dijo que ha escuchado a algunos legisladores que quieren utilizar el dinero de la pandemia para los servicios de salud mental y los programas de desarrollo de la fuerza de trabajo para combatir la escasez de mano de obra de Nebraska.
“Una de las cosas de las que tenemos que asegurarnos es de que no estamos utilizando ese dinero para gastos continuos”, dijo.
La senadora Lou Ann Linehan, presidenta del Comité de Ingresos de la Legislatura, dijo que cree que los legisladores podrán promulgar algunos recortes de impuestos del presupuesto del fondo general del estado, siempre y cuando los legisladores limiten el gasto de esa cuenta. El presupuesto del fondo general de Nebraska tiene un superávit de 412 millones de dólares este año gracias a una recaudación de impuestos superior a la esperada, aunque los críticos dicen que los ingresos sólo aumentan debido a los miles de millones de dólares en dinero de estímulo federal a corto plazo bombeados a la economía del estado.
“Normalmente no es aceptable guardar entre 400 y 500 millones de dólares del dinero de los contribuyentes que no necesitamos”, dijo Linehan en una conferencia de prensa el jueves.
Ricketts dijo que también sigue planeando impulsar una nueva prisión estatal para reemplazar la Penitenciaría Estatal de Nebraska en Lincoln, que fue construida en 1869. Argumentó que la nueva prisión mejoraría la seguridad de los reclusos y del personal y proporcionaría más oportunidades para que los presos reciban programas de rehabilitación.
Sin embargo, algunos legisladores se oponen fervientemente a la idea y han prometido luchar contra cualquier esfuerzo para aprobar la financiación del proyecto de 230 millones de dólares.
La sesión ordinaria de 2022 será la última para Ricketts, que dejará el cargo en enero de 2023 debido a los límites del mandato. Ricketts dijo que planea mantener su enfoque en su trabajo como gobernador hasta que termine su mandato. No ha querido hablar de sus planes futuros.
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