Rich Koz, el presentador de terror de ‘Svengoolie’, recibe un homenaje de Halloween

“‘Tengo todas estas películas, pero la razón por la que veo tu programa es porque quiero verte a ti'”, recuerda Koz que le dijo Baker cuando se conocieron hace unos años en la Comic-Con de Nueva York.

Koz, cuya discreta sinceridad contrasta con su papel estelar de Svengoolie, un personaje extravagantemente disfrazado, fue elegido por el creador del personaje, Jerry G. Bishop, como su sucesor. Koz da más crédito a las películas de terror y ciencia ficción que presenta los sábados por la noche que a su acompañamiento cómico, que tiende a favorecer los juegos de palabras cursis y el atrezzo.

“Creo que definitivamente son las películas”, dijo. “Sé que cuando empezamos a hacer esto, no creo que, por ejemplo, los clásicos de la Universal se hubieran emitido en muchos mercados televisivos durante más de 20 años”.

Cuenta con todas las películas de monstruos originales del estudio como favoritas personales, incluyendo “Frankenstein” con Boris Karloff y “Drácula” con Bela Lugosi, ambas estrenadas en 1931, y “El hombre lobo” con Lon Chaney Jr. de 1941.

“Saltando a los años 50, ‘La criatura de la laguna negra’, que creo que fue uno de los monstruos más originales”, dijo. “Y tengo que admitir que ‘Abbott y Costello conocen a Frankenstein’ es otra de mis favoritas”, dijo Koz sobre la película de 1948 protagonizada por el famoso dúo cómico de Bud Abbott y Lou Costello.

Dar a los espectadores detalles e historia sobre los actores y las películas es importante para Koz, que recurre a la extensa colección de libros que comenzó mucho antes de llegar a la televisión.

Las tramas cómicas son una atracción de “Svengoolie”, reconoce Koz, y está claro que se divierte escribiéndolas e interpretándolas. Esto incluye cancioncillas que canta con el apoyo al piano de su viejo amigo y músico profesional Doug Scharf (nombre artístico de “Svengoolie”, que provoca gemidos: Doug Graves). También forma parte del reparto Kerwyn, una marioneta de pollo a la que pone voz Koz, que se distingue de los pollos de goma que acribillan al presentador cuando suelta un chiste especialmente malo.

Koz, un nativo del suburbio de Chicago de Morton Grove que nunca salió de la ciudad, terminó trabajando con la personalidad de la radio y la televisión Bishop después de enviarle material de comedia. La versión hippie de Bishop de “Svengoolie” se emitió localmente durante unos años a principios de la década de 1970, y Koz le sucedió como “Hijo de Svengoolie” de 1979 a 1986. Cuando consultó a Bishop sobre la posibilidad de revivirlo en 1995, su mentor le dijo: “‘Ya eres mayor, sólo sé Svengoolie'”.

“Fue muy amable al entregarme más o menos las llaves de la franquicia y, lo que es más importante, al tener fe en mí y sentir que podía hacerlo. Se lo debo todo a él”, dijo Koz sobre Bishop, que murió en 2013.

Koz recibe un merecido homenaje en MeTV durante todo el mes de octubre apodado “Svengoolie’s Halloween BOOnanza”. El presentador, como es habitual, irá vestido adecuadamente: maquillaje cómicamente macabro -Koz se hace el suyo propio-, peluca oscura fluida, sombrero de copa y chaqueta con solapa de pico en negro formal.

El saludo incluye “Svengoolie Uncrypted”, que Koz describe como un “programa de entretenimiento-documental” que detalla su carrera y le sigue a convenciones de terror. MeTV promete una “revelación especial que sacudirá las criptas” en el especial de una hora de duración que se emitirá el sábado a las 9 p.m. EDT en la cadena.

A las 7 p.m. EDT se proyectará “Trilogy of Terror”, la película para televisión de 1975 protagonizada por Karen Black que se convirtió en un clásico de culto por el segmento final en el que el personaje de Black es aterrorizado por una muñeca fetiche que cobra vida. Además, la segunda temporada de “Sventoonie”, la serie de animación que acompaña a “Svengoolie”, se estrenará con un episodio de una hora (10 p.m. EDT).

Los domingos de octubre contarán con bloques de episodios de miedo con temática de Halloween de programas que encajan en la cartera de series de época de MeTV, como “La tribu de los Brady”, “Mis tres hijos” y “Kolchak: el acosador nocturno”, y Koz tiene previsto aparecer en todo momento.

Koz atribuye a Neal Sabin, vicepresidente de Weigel Broadcasting, propietaria de MeTV, sus esfuerzos por conseguir películas en un mercado televisivo cada vez más competitivo. Sabin pasó unos tres años trabajando para conseguir “Trilogía del terror”, dijo Koz.

Sabin dijo que tanto Koz como el programa merecen el esfuerzo. “Svengoolie”, que se había estado emitiendo en la televisión local de Chicago, donde se produce,obtuvo una distribución nacional en MeTV en 2011 y tiene un buen rendimiento para la cadena.

“Rich es el auténtico protagonista. Hace algo que la mayoría de la gente de la televisión no hace. Escribe todo su propio material, presenta el programa, que se produce con tres o cuatro personas”, dijo Sabin. La empresa le ha confiado la libertad creativa y, a cambio, “nos ha entregado un programa kitsch y con clase de MeTV”.

Hamill, de la fama de “La guerra de las galaxias”, ha expresado su afecto por el programa tanto a Koz como en las redes sociales a lo largo de los años, posando con una camiseta de “Svengoolie” y, en un tuit de 2013, elogiando el “impresionante nuevo ataúd” del plató.”

Joe Mantegna (“Mentes Criminales”) le dio a Koz un agradecido saludo en YouTube el pasado enero, y una foto en el Twitter de Lady Gaga en 2020 la mostraba con una sudadera negra con el logo parcialmente visible de Svengoolie “Official Chicken Thrower”. No hubo respuesta inmediata a un correo electrónico en el que se pedía el comentario del representante de la estrella del pop y el actor.

Koz, de 70 años, dijo que no tiene planes de despedirse de la serie ni del personaje.

“Siempre me dije a mí mismo que seguiría haciéndolo mientras estuviera lo suficientemente sano y mientras lo disfrutara”, dijo. “Ahora mismo, me lo sigo pasando muy bien con él”.