Reunidos de nuevo, Pavement es más popular que nunca

Pavement fue en su día la banda de indie rock por excelencia de los 90, con un aire de desafío y despreocupación a partes iguales, cantando a medias letras eruditas mientras mostraban una mirada de conocimiento.

“Es bastante sorprendente ver la energía que la gente -o los fans de Pavement, supongo- tiene por esta banda, más de 30 años desde su creación”, dijo el percusionista Bob Nastanovich. “Es decir, no es que no nos hayan querido. Siempre hemos tenido fans muy fieles. En tropel parece ser el aspecto diferente”.

Lanzados en Stockton, California, a finales de los 80 por el guitarrista y cantante Stephen Malkmus, el guitarrista Scott “Spiral Stairs” Kannberg y el propietario del estudio y baterista Gary Young, Pavement hacía referencia a todo, desde Swell Maps hasta The Eagles, en sus canciones. Pero siempre se trataba más de cómo traducían esas influencias a su propio lenguaje sonoro.

A lo largo de sus 10 años de carrera, durante los cuales se amplió el grupo con Nastanovich, el bajista Mark Ibold y el baterista Steve West, publicaron cinco álbumes y se ganaron un estatus de culto entre los fans. Se les adoraba por su enfoque suelto, su resonancia enmarañada, su sensibilidad pop envuelta y su mentalidad aparentemente improvisada en los directos.

Sin embargo, aparte del semiexito “Cut Your Hair”, nunca llegaron a ser demasiado grandes, y la banda se separó a principios de siglo cuando Malkmus emprendió su propia carrera, que ya cuenta con nueve álbumes. Su forma de tocar la guitarra se ha convertido en un territorio de clase magistral, y ahora dirige un barco más ajustado en el escenario con su banda The Jicks.

Después de años indicando que no volverían a juntarse, Pavement volvió a reunirse para una gira mundial en 2010, y luego volvieron a separarse. Kannberg ha seguido formando parte de grupos y publicando su propia música y la de otros, mientras que West es cantero en Richmond, Virginia, e Ibold es camarero en Brooklyn.

Nastanovich, afincado en Des Moines (Iowa), tiene un podcast llamado “3 Songs” y trabaja en carreras de caballos. Para demostrar a la gente de la industria de las carreras que estaba en Pavement, a veces tenía que buscar en Google la banda y mostrarles fotos.

Pero entonces ocurrió algo inesperado: TikTok. “Harness Your Hopes” -una cara B lanzada en 1999- se convirtió en viral con más de 10 millones de visualizaciones de gente bailando, haciendo sincronización labial o publicando sobre la canción. También es la canción de Pavement más escuchada en Spotify.

“Quizá en retrospectiva hubiera sido un single de éxito, pero siempre es bueno dejar que tu público descubra cuáles son tus éxitos”, dijo Nastanovich.

Malkmus bromeó durante uno de los recientes conciertos en Brooklyn diciendo que nadie dijo a los miembros de la banda en su día que “Harness Your Hopes” era un éxito. Añade Nastanovich: “Es agradable tener una especie de canción divertida que tocamos cada noche y que hace que la gente sonría y baile.”

La banda también ha incorporado un nuevo miembro, la teclista Rebecca Cole, también de la banda Wild Flag. “Tiene muy buen rollo y nos permite tocar bien entre 15 y 20 canciones más de las que tocábamos en 2010”, dijo Nastanovich.

Este mes se inauguró en una galería del bajo Manhattan una exposición museística internacional, “Pavements 1933-2022”, que recorre la historia de la banda a través de folletos, obras de arte, cuadernos y vídeos. Unos cuantos anuncios muestran el alcance -y la profundidad- de la banda en los años 90. Malkmus rasguea una escoba como si fuera una guitarra para la campaña “Think Different” de Apple, un juego con la portada de su álbum “Wowee Zowee” para Absolut Vodka, y promociones para “Got Milk?” y America’s Libraries.

Los artistas más jóvenes Snail Mail, Lucy Dacus y Soccer Mommy tocaron canciones de Pavement en la exposición.

“Más que nada, parece que la gente que se preocupa por la banda es muy genuina y es simplemente interesante ver un lapso de edad tan increíble”, dijo Nastanovich con entusiasmo. “Me parece increíble que en los últimos 12 años, Pavement haya seguido cobrando fuerza por alguna razón”.