Dentro de Oakland Bento de Taiwánun lugar acogedor para almorzar y cenar en la calle 22, la propietaria Stacy Tang conversa con uno de sus clientes familiares sobre su próximo viaje a Taiwán para visitar a la familia y el cierre inminente de su amado restaurante, un lugar que opera con su esposo, Willy Wang , desde 2014.
“Nos vemos mañana”, dice otro cliente, alegremente, antes de despedirse de Tang. Cambiando de marcha mientras se alinean los boletos de la tarde, Tang corre hacia una gran olla de acero en la cocina y sumerge un cucharón del tamaño de un brazo en un charco de aceite de chile rojo intenso antes de llenar suavemente cuatro frascos pequeños con el condimento picante.
La receta de chili crujiente de 10 especias de la firma de Tang es solo una de las favoritas de los clientes que muchos extrañarán cuando Taiwan Bento se acerque a su último día de operaciones el 29 de julio. Conocido por sus grandes porciones de sopa de fideos con res, deliciosas cajas de bento y fragante gua bao panceta en un bollo suave al vapor), la concurrida multitud a la hora del almuerzo de Taiwan Bento se detuvo para probar por última vez sus bocados favoritos.
Tang le dijo a SFGATE que se ha sentido abrumada por la gran cantidad de apoyo de la comunidad que ha recibido desde KQED primero dio la noticia del cierre.
“Ni siquiera he tenido la oportunidad de revisar todos los mensajes que he recibido”, dijo. “No es solo Oakland, sino que, en general, toda la comunidad me ha apoyado, y muchos seguidores y clientes habituales están tratando de encontrar formas de mantenerme en marcha”.
Varios factores influyeron en la decisión de cerrar Taiwan Bento, que van desde la continua escasez de mano de obra hasta problemas en la cadena de suministro que dificultaron que Tang obtuviera ingredientes básicos del extranjero. Con todos estos desafíos, entre otros, Tang dijo que no quería comprometerse con otro contrato de arrendamiento de cinco años. Y además de que su madre se sometió a una cirugía el año pasado, Tang dijo que era hora de tomarse un descanso y volver con la familia.
Mantener abierto Taiwan Bento durante el flujo y reflujo de la pandemia no le permitió tener mucho tiempo libre para viajar, por lo que Tang dijo que no ha visto a su familia en más de dos años. Como residente del Área de la Bahía desde hace mucho tiempo, no se mudará. Simplemente se está tomando el tiempo para visitar a sus seres queridos mientras averigua qué quiere hacer a continuación.
“Hasta ahora, no tengo planes todavía. Taiwan Bento fue mi prioridad durante los últimos ocho años”, dijo. “Pero como también perdí a un familiar, me hizo replantearme mis prioridades. El tiempo con la familia, cuando se ha ido, se ha ido”.
Tang dijo que los clientes y otros dueños de restaurantes la han alentado a escribir un libro de cocina o vender versiones congeladas de sus platos tan buscados en línea. Muchos también han preguntado cómo pueden seguir pidiendo frascos de su chili crisp característico.
Está genuinamente encantada con todas las posibilidades y no descarta nada.
Por ahora, ella planea enfocarse en la familia, y quién sabe, es posible que veas más platos reconfortantes de Tang apareciendo en Oakland de alguna manera. Parece que tiene demasiado apoyo para no hacerlo.
“La razón por la que comencé este restaurante es que quería presentarle la comida a la gente”, dijo Tang. “He tenido muchas discusiones significativas con los clientes. Incluso si no puedo conectar mis conversaciones con la comida, espero poder ser parte de la introducción de otras culturas a la comunidad de otra manera”.
Bento de Taiwán, 412 Calle 22, Oakland. Abierto de lunes a viernes, de 11:30 am a 7 pm Cerrado los sábados y domingos. El último día de servicio de Taiwan Bento está programado para el viernes 29 de julio.