HOBART, Australia (AP) – Expertos en fauna salvaje rescataron el jueves 32 de las 230 ballenas que se encontraron varadas en la salvaje y remota costa oeste del estado insular australiano de Tasmania un día antes.
Se presume que la mitad de la manada de ballenas piloto encontradas varadas en el puerto de Macquarie estaba todavía viva, dijo el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania.
Pero sólo 35 habían sobrevivido al fuerte oleaje de la noche, dijo el director del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania, Brendon Clark.
“De los 35 que quedaban vivos esta mañana, hemos conseguido reflotar, rescatar y liberar… a 32 de esos animales, por lo que es un resultado estupendo”, dijo Clark a los periodistas a última hora del jueves en la cercana localidad de Strahan.
“Todavía tenemos tres vivos en el extremo norte de Ocean Beach, pero debido a las restricciones de acceso, predominantemente las influencias de las mareas, no hemos podido acceder a esos tres animales con seguridad hoy. Pero serán nuestra prioridad por la mañana”, añadió Clark.
Las ballenas vararon dos años después de que se descubriera en el mismo puerto el mayor varamiento masivo de la historia de Australia.
Unos 470 calderones de aleta larga fueron encontrados el 21 de septiembre de 2020, atascados en bancos de arena. Tras un esfuerzo de una semana, 111 de esas ballenas fueron rescatadas pero el resto murió.
La entrada al puerto es un canal notoriamente poco profundo y peligroso conocido como Hell’s Gate.
El biólogo del Programa de Conservación Marina, Kris Carlyon, dijo que las ballenas muertas serían analizadas para ver si había toxinas en sus sistemas que pudieran explicar el desastre.
“Estos sucesos de varamientos masivos son típicamente el resultado de una especie de llegada accidental a la costa, y eso es por toda una serie de razones”, dijo Carlyon.
El salmonero local Linton Kringle ayudó en el esfuerzo de rescate de 2020 y dijo que el desafío del jueves era más difícil porque las ballenas estaban en aguas menos profundas y más expuestas.
Catorce cachalotes fueron descubiertos el lunes por la tarde varados en la isla King, en el estrecho de Bass, entre el continente australiano y Tasmania.
El científico marino de la Universidad de Griffith, Olaf Meynecke, dijo que es inusual que los cachalotes lleguen a la orilla. Dijo que las temperaturas más cálidas también podrían estar cambiando las corrientes oceánicas y moviendo el alimento tradicional de las ballenas.