Reloj de lanzamientos, límite de turnos, bases más grandes en el futuro de la MLB

“Creo que es necesario, obviamente. Y creo que va a llegar independientemente de la oposición de los jugadores. Es un poco nuestra culpa”, dijo Cole, de los Yankees, antes del Juego de las Estrellas del martes. “Hemos sabido que ha sido un problema y su importancia y parece que no lo limpiamos”.

Las Grandes Ligas de Béisbol también están considerando límites de turnos, bases más grandes, restricciones a los intentos de pickoff y -quizás en 2024- el uso limitado de árbitros robots para cantar bolas y strikes. El nuevo acuerdo de negociación colectiva incluye un comité de competición de 11 personas con seis representantes de la gerencia, cuatro jugadores y un árbitro, y está facultado para hacer cambios por mayoría de votos con 45 días de antelación.

El tiempo promedio de los juegos de nueve entradas aumentó de 2 horas y 43 minutos en 2003 a 3:13 en 2020, antes de bajar a 3:02 en lo que va de la temporada hasta el 12 de julio, según el Elias Sports Bureau. Un experimento de reloj en las ligas menores redujo el promedio este año a 2:37 desde 3:04 en un punto similar para juegos sin reloj el año pasado.

“Al principio, no me lo creía. Pero cuando empezamos la temporada, me dije: ‘Oh, esto es bastante bueno’. Me gusta. Creo que es más eficiente”, dijo el mánager de los Ciclones de Brooklyn, Luis Rivera, antes de una victoria por 9-0 sobre Greensboro el 12 de julio, que se desarrolló en 2:27.

El tiempo entre lanzamientos sin corredores en base oscila entre los 12,6 segundos de Brent Suter, de Milwaukee, y Sam Long, de San Francisco, y los 26,6 de Giovanny Gallegos, de San Luis, y los 26,0 de Kenley Jansen, de Atlanta. Con los corredores en marcha, Tim Hill de San Diego lidera con 18,1 y Gallegos (32,1) y Jansen (31,1) son los más lentos.

El promedio de la MLB hasta el jueves era de 20,5 segundos sin corredores y 27,3 segundos con corredores. El mánager de Boston, Alex Cora, se da cuenta de que los convocados trabajan más rápido que los veteranos.

“Poco a poco, todo lo que están haciendo en las ligas menores va a afectar su juego en las grandes ligas, lo cual es genial”, dijo.

El béisbol, que es desde hace tiempo el más tradicional de los grandes deportes profesionales de Estados Unidos, adoptó la revisión por vídeo de los jonrones en 2009 y de una amplia gama de decisiones de los árbitros en 2014. Los 30 equipos utilizan el dispositivo electrónico de señalización de lanzamientos introducido esta primavera.

Este año se está utilizando un reloj en todas las ligas menores: 14 segundos con las bases vacías y 19 con corredores en la Triple A, y 14/18 en los niveles inferiores. El reloj comienza “cuando el lanzador tiene posesión de la pelota y el receptor está en el círculo de tierra que rodea el plato de home”. Además, “el bateador debe estar en la caja y alerta al lanzador con al menos nueve segundos restantes.”

“No me opongo a un reloj de lanzamientos, pero creo que tiene que ser una cantidad de tiempo razonable para no sentirse apurado”, dijo Verlander, de Houston, dos veces ganador del premio Cy Young. “Catorce es rápido. Yo estaba como en la valla sobre él, tal vez pro reloj de lanzamiento, pero luego hablar con un par de los chicos de Triple-A que hemos tenido, se sienten en ciertas situaciones que ni siquiera tienen suficiente tiempo para sacudir los lanzamientos. Por supuesto, no tienen PitchCom allí”.

El lanzador de los Yankees Ryan Weber, que pasó los dos primeros meses de esta temporada en las menores, está a favor de un reloj pero con cuatro segundos adicionales. Señaló una bola rápida de 3-2 que lanzó a Patrick Dorrian de Norwich el 17 de abril que terminó un at-bat de nueve lanzamientos con un flyout. Temía una violación que provocara la cuarta bola.

“Si lanzo un lanzamiento, atrapo la bola y luego voy alrededor de la bolsa de colofonia, y luego cuando llego al montículo y estoy buscando la señal, se está agotando y tengo que decir que sí a ese lanzamiento”, recordó Weber. “Simplemente lo hice. Sentí que estaba obligado a lanzar”.

Las infracciones bajaron de 1,73 por partido durante la semana de apertura a 0,52 en la semana 11.

El objetivo de la MLB es eliminar los tiempos muertos, esos tics que consumen tiempo, como el de Nomar Garciaparra golpeando los dedos de los pies y ajustando los guantes de bateo entre lanzamientos.

“Es algo a lo que lleva un tiempo acostumbrarse, pero creo que en general el impacto que tuvo en el ritmo del juego fue bueno”, dijo Matt Carpenter, de los Yankees, quien pasó abril en Triple-A con Round Rock.

Los lanzadores de ligas menores también han sido limitados a lo que las regulaciones llaman “dos desenganches por aparición en el plato” con corredores en el aire – intentos de pickoff o de apartarse del corredor. Un tercer intento que esSi no se consigue, se produce un balk automático.

Las bases han sido aumentadas a 18 pulgadas de 15, promoviendo la seguridad – los jugadores de primera base son menos propensos a ser pisados – pero también impulsando las bases robadas y la ofensiva con una distancia ligeramente disminuida.

Los turnos han sido limitados durante toda la temporada en Doble A y Clase A, donde los equipos deben tener cuatro jugadores en el infield, incluyendo dos a cada lado de la segunda base. La Liga Estatal de Florida agrega una restricción adicional a partir del 22 de julio, dibujando líneas de tiza en forma de pastel desde la segunda base hasta el césped del outfield, prohibiendo a los jugadores de campo la zona marcada antes del lanzamiento.

El uso de los turnos se ha disparado en la última década, de 2,357 veces en pelotas golpeadas en juego en 2011 a 28,130 en 2016 y 59,063 el año pasado, según Sports Info Solutions. Los turnos van camino de 71.000 este año.

Ha habido una caída correspondiente en el promedio de bateo de las grandes ligas, de .269 en 2006 a .255 en 2011 a .242 esta temporada, en camino a ser el más bajo desde 1967 – antes de que se recortara la altura del montículo.

“Me gusta lo orgánico principalmente”, dijo el ex gerente de los Rays, los Cachorros y los Ángeles, Joe Maddon. “Si tenemos que legislar nuestro juego para que sea mejor, pondría a todos los infielders en la tierra, pero seguiría permitiendo tres en un lado”.

Las pruebas de prohibición de cambios son difíciles de interpretar, dado que hay muchos menos datos de cambios y defensas en las menores.

La MLB también está probando un Sistema Automatizado de Bola de Golpe en las menores, que podría llegar a las mayores tan pronto como en 2024. Todavía se está trabajando en la definición de la zona de strike por ordenador.

Los árbitros de las grandes ligas son muy criticados en la era de las cámaras de vídeo de alta velocidad que analizan cada lanzamiento. Jeremie Rehak y Pat Hoberg han sido los árbitros de plato más precisos esta temporada, con un 95,6% de aciertos, según UmpireScorecards.com. Entre los árbitros que han trabajado más de un juego llamando bolas y strikes, Andy Fletcher (91,4%) y CB Bucknor (91,7%) han sido los menos precisos.

Una prueba en la Liga Estatal de Florida de Clase A utiliza los robots árbitros en los dos primeros juegos de cada serie, y luego tiene un humano que llama bolas y strikes en el juego restante con un sistema de desafío. Cada equipo tiene tres desafíos y mantiene su desafío si tiene éxito. Sólo el lanzador, el receptor o el bateador pueden apelar, a diferencia del sistema de impugnación de la MLB, en el que el entrenador suele tener 20 segundos para impugnar una decisión, lo que deja tiempo al personal de la sala de vídeo del equipo para hacer una recomendación.

“Me encanta eso”, dijo Verlander sobre el sistema de impugnación de bola/strike. “Estos chicos reciben muchas críticas, pero tienen uno de los trabajos más difíciles del mundo. Estamos lanzando a 100 millas por hora, haciendo esquinas. Si yo fuera árbitro, me gustaría: “¿Crees que eres mejor que yo? Apela y averígualo’. Creo que es un divertido ir y venir”.

Las decisiones recaen en el comité técnico, que incluye a los jugadores Jack Flaherty, Tyler Glasnow, Whit Merrifield y Austin Slater, el umpire Bill Miller y seis oficiales de equipo.

La MLB espera que los partidos más rápidos sean más atractivos para los aficionados, ya que intenta recuperar la asistencia tras la pandemia. El gerente general de los Cyclones, Kevin Mahoney, dijo que los equipos de ligas menores no han experimentado una caída en las ventas de concesiones.

“Solíamos notar que a las 9:30, los aficionados se levantaban en bloques de 10, 12, 14 a la vez de diferentes secciones y se iban. Y yo solía pensar, ¿por qué todo el mundo se va en la séptima entrada?”. dijo Mahoney. “Ahora, la mayoría de las noches estamos en la novena entrada, a las 9:30, y no se van porque el partido está a punto de terminar”.

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