GINEBRA (AP) – Fiestas nocturnas en discotecas. Sentarse hasta los codos en los cines. No hay que llevar máscara en público, especialmente en Europa y Norteamérica: Poco a poco, muchos países que han sido duramente golpeados por el coronavirus se están abriendo y flexibilizando sus duras, y a menudo impopulares, medidas restrictivas destinadas a luchar contra el COVID-19, incluso cuando la variante omicron -considerada menos grave- ha hecho que los casos se disparen.
Los primeros movimientos para relajar dichas restricciones evocan un nuevo punto de inflexión en una pandemia de casi dos años que ha estado llena de ellas.
Según la Organización Mundial de la Salud, con sede en Ginebra, en las últimas 10 semanas se han producido más casos -90 millones- en el mundo que en todo 2020, el primer año completo del brote. La OMS reconoce que algunos países pueden considerar juiciosamente la posibilidad de flexibilizar las normas si cuentan con altas tasas de inmunidad, sistemas sanitarios sólidos y curvas epidemiológicas favorables.
Según los estudios, Omicron tiene menos probabilidades de causar enfermedades graves que la anterior variante delta. Omicron se propaga con mayor facilidad que otras cepas de coronavirus, y ya se ha convertido en dominante en muchos países. También infecta más fácilmente a quienes han sido vacunados o han sido infectados previamente por versiones anteriores del virus.
Sin embargo, la agencia sanitaria de la ONU, siempre recelosa de cómo puede evolucionar un virus que todavía se está extendiendo ampliamente, advirtió sobre la subestimación del omicron.
“Nos preocupa que en algunos países se haya impuesto la idea de que gracias a las vacunas -y a la alta transmisibilidad y menor gravedad de omicron- ya no es posible ni necesario prevenir la transmisión”, dijo el martes el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Gheybreysus, en una reunión informativa habitual de la OMS sobre la pandemia. “Nada más lejos de la realidad”.
Su jefe de emergencias, el Dr. Michael Ryan, dijo que algunos países podrían empezar a suavizar las restricciones de forma justificada, pero advirtió sobre las prisas por salir y aconsejó que los países evaluaran su propia situación. Advirtió de que “la presión política hará que la gente de algunos países se abra prematuramente, y eso dará lugar a una transmisión innecesaria, a una enfermedad grave innecesaria y a una muerte innecesaria.”
La OMS lleva mucho tiempo hablando de un desfase entre el momento en que se notifican los casos y el posterior impacto en el número de muertes. A última hora del martes, dijo que los nuevos casos notificados en todo el mundo entre el 24 y el 30 de enero fueron similares al nivel de la semana anterior, pero el número de nuevas muertes aumentó un 9%, hasta un total de más de 59.000. En todo el mundo se han notificado más de 370 millones de casos y más de 5,6 millones de muertes relacionadas con el COVID-19.
Los retrocesos más pronunciados están apareciendo en Europa, durante muchos meses el epicentro mundial de la pandemia, así como en Sudáfrica -donde el omicron se anunció públicamente por primera vez- y en Estados Unidos, que ha registrado el mayor número de casos y muertes por COVID-19 de todos los países.
Gran Bretaña, Francia, Irlanda, los Países Bajos y varios países nórdicos han tomado medidas para poner fin o suavizar sus restricciones de COVID-19.
La semana pasada, Inglaterra puso fin a casi todas las restricciones nacionales: Las máscaras no son necesarias en público y los pases de vacunación ya no son necesarios para entrar en eventos u otros lugares públicos, mientras que la orden de trabajar desde casa se ha levantado. Una condición persistente: Los que den positivo en la prueba todavía tienen que autoaislarse.
El martes, Noruega levantó la prohibición de servir alcohol después de las 11 de la noche y el límite de las reuniones privadas a un máximo de 10 personas. Los viajeros que lleguen a la frontera ya no tendrán que someterse a la prueba COVID-19 antes de entrar. La gente puede volver a sentarse codo con codo en los eventos con asientos fijos, y los eventos deportivos pueden tener lugar como lo hacían en los tiempos anteriores a la pandemia.
“Ahora es el momento de recuperar nuestra vida cotidiana”, dijo el martes la ministra noruega de Sanidad, Ingvild Kjerkol. “Esta noche, desechamos la mayoría de las medidas para poder estar más cerca de vivir una vida normal”.
Al igual que algunos libertarios, opositores a las vacunas y otras personas que se erizaron e ignoraron los mandatos del gobierno, muchas personas pueden resistirse a la reapertura. Algunos se aferrarán a llevar máscaras aunque no se les exija, o evitarán los actos multitudinarios; los apretones de manos o los besos en la mejilla generalizados tendrán que esperar.
Como durante toda la pandemia, muchos países están siguiendo su propio camino: Italia ha endurecido los requisitos de los pases sanitarios durante la oleada de omicros. Desde el lunes, su gobierno exige al menos un test negativo en las 48 horas anteriores para entrar en bancos y oficinas de correos, y cualquier persona mayor de 50 años que no se haya vacunado se arriesga a una multa de 100 euros.
Austria, que fue el primer país europeo en ordenar la vacunación, tiene previsto flexibilizar otras COVID-19restricciones este mes y tomar medidas como permitir que los restaurantes abran más tarde. Grecia ha ordenado multar a los mayores de 60 años que se nieguen a vacunarse.
En Alemania, donde los contagios siguen batiendo récords diarios y las autoridades siguen preocupadas por el gran número de personas mayores no vacunadas, se mantienen las restricciones, como la limitación de las reuniones privadas y la exigencia de presentar una prueba de vacunación o de recuperación para entrar en comercios no esenciales. Los dirigentes del país tienen previsto revisar la situación el 16 de febrero.
“Creo que en el momento en que tengamos la sensación de que podemos aflojar (las restricciones) de forma responsable, los gobiernos federal y estatal darán ese paso”, dijo el lunes el portavoz del gobierno alemán, Steffen Hebestreit. “Pero por el momento, todavía es un poco prematuro”.
Otros continentes están siendo aún más cautelosos. Algunas de las tasas de vacunación más altas del mundo se encuentran en Asia -que no es ajena a brotes anteriores como el SARS y el MERS- y sus líderes mantienen medidas de bloqueo más estrictas o incluso las endurecen, por ahora.
La nación de Tonga, situada en la costa del Pacífico, entró en aislamiento el miércoles por la noche tras detectar infecciones por coronavirus en dos trabajadores portuarios que ayudaban a distribuir la ayuda llegada tras una erupción volcánica y un tsunami. Esto se produce ante el temor de que las consecuencias del desastre natural del mes pasado puedan desencadenar una segunda catástrofe al introducir la pandemia en una nación que había estado libre del virus.
En vísperas de acoger los Juegos Olímpicos de Invierno, China se aferró a su política formal de cero contra el virus 19, a pesar de que el 85% de su población está totalmente vacunada, según las cifras de Nuestro Mundo en Datos. Pekín impone estrictos cierres y cuarentenas rápidamente cuando se detecta algún caso, y sigue exigiendo a la gente que lleve máscaras en el transporte público y que muestre su estado “verde” en una aplicación sanitaria para entrar en la mayoría de los restaurantes y tiendas.
Tailandia, donde el 69% de la población está totalmente vacunada, según Nuestro Mundo en Datos, sigue exigiendo el uso de mascarillas en público y aplica el distanciamiento social, además de otras restricciones.
Singapur, que presume de tener la tasa de vacunación más alta de Asia, con un 87% de personas vacunadas al menos dos veces, mantiene sus restricciones incluso cuando se dirige a un “viaje de transición hacia una nación resistente al COVID-19” iniciado en agosto, con medidas tanto para relajar como para endurecer las normas según las condiciones.
Con casi el 80% de su población totalmente vacunada, Japón se ha resistido a las restricciones obligatorias, pero sigue exhortando al público a llevar mascarillas y a observar prácticas de distanciamiento social, al tiempo que pide a los restaurantes que reduzcan los horarios de apertura. Camboya, con un 81% de su población vacunada, ha eliminado las restricciones en restaurantes y otros negocios, pero sigue exigiendo el uso de máscaras en público y fomenta el distanciamiento social.
En Estados Unidos, los líderes locales ofrecieron una mezcla de respuestas. La ciudad de Denver anunció el lunes el próximo fin de sus mandatos de uso de máscaras en los comercios y espacios públicos, mientras que las mantiene para las escuelas de la ciudad y el transporte público. La medida adoptada en el estado de Nueva York, donde los casos de omicronismo alcanzaron su punto álgido y luego cayeron en picado desde finales de diciembre, está atascada en los tribunales.
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David Rising en Bangkok, Geir Moulson en Berlín, Graham Dunbar en Pekín y Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, contribuyeron a este informe.
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