Los biólogos del Área de la Bahía siguen sin estar seguros sobre el estado de las especies de salmón amenazadas y en peligro de extinción de la región después de que los desafíos planteados por la reciente avalancha de tormentas invernales inhibieron su investigación y pueden haber impedido que algunos de los peces se reproduzcan y pongan huevos con éxito.
Eric Ettlinger, ecólogo del Distrito Municipal de Agua de Marin dijo The Marin Independent Journal, las tormentas históricas no solo han impedido que los topógrafos monitoreen la cantidad de salmón coho y chinook durante varias semanas, sino que aparentemente también dañaron varias de sus camas de desove, que se conocen como redds, en el condado de Marin, hogar de los más grandes. población de salmón coho desde la bahía de Monterey hasta el río Noyo en el condado de Mendocino.
“Desafortunadamente, sabemos de algunos redds que definitivamente fueron destruidos y sospechamos que otros fueron destruidos y los huevos fueron arrastrados”, dijo Ettlinger al Marin Independent Journal.
Por otro lado, señaló, la lluvia ha proporcionado mucha agua en los arroyos y arroyos donde los peces nacen y desovan, ayudando a algunos de ellos a sobrevivir y reproducirse, aunque aún se desconoce exactamente cuántos pudieron hacerlo. En el último conteo, Ettlinger y su equipo registraron 99 nidos de huevos de coho en Lagunitas Creek, un arroyo de 24 millas donde los peces desovan cada invierno. Ese número es más alto que en años anteriores, pero todavía se considera por debajo del promedio.
El salmón coho ha experimentado un “grave declive” desde mediados del siglo XX, de acuerdo a al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, debido a amenazas como la pérdida de hábitat, la sobreexplotación (que ocurre cuando los peces se capturan más allá de la capacidad de repoblación de la especie) y la interacción con peces criados en criaderos, así como factores climáticos como la falta de precipitación. La temporada de desove generalmente ocurre en diciembre y enero, y aunque miles de salmones coho alguna vez llegaron al Área de la Bahía, ahora solo un par de cientos regresan cada año debido a las represas que han impedido que los peces migratorios naden río arriba.
Los topógrafos esperan tener respuestas más claras sobre los cambios en la población para este verano, cuando planean buscar, contar e identificar salmones juveniles. Ettlinger dijo que un número récord de smolts coho, más de mil en Olema Creek, parece estar dirigiéndose al océano y podría conducir a un número significativo de adultos que regresan si sobreviven.
“[We’re] esperando con gran expectación”, dijo Ettlinger al Marin Independent Journal. “Tengo muchas ganas de ver cuántos de los jóvenes coho sobrevivieron al tormentoso invierno”.
El mes pasado, funcionarios federales anunciaron el cierre de la temporada de pesca comercial y recreativa de salmón de 2023 en California y Oregón debido a la caída de las poblaciones de salmón Chinook, la principal especie capturada en California, según la Red de Cuencas y Protección del Salmón (SPAWN). La población de salmón Chinook se ha reducido a 170.000, frente a un millón o más hace 30 años, dijo la organización.
“El salmón de la costa oeste está soportando la peor parte de una serie de problemas”, dijo Preston Brown, director de conservación de cuencas hidrográficas de la organización, en un comunicado de prensa el mes pasado. “Problemas de décadas están llegando a un punto crítico para el salmón, que incluyen la construcción generalizada de represas en ríos y arroyos importantes, humedales y bosques convertidos en granjas y ciudades, cambios radicales en los patrones climáticos y el intento de reemplazar los hábitats de peces silvestres con criaderos. A eso se suma la contaminación de las vías fluviales causada por la escorrentía de las carreteras y los pesticidas”.
Posteriormente, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California Anunciado proporcionaría alrededor de $ 36 millones en fondos para los esfuerzos de restauración.
Hasta ahora, la mayoría de los conteos de nidos de huevos de salmón se consideran por debajo del promedio o bajos en el condado de Marin. Ettlinger dijo que él y su equipo registraron alrededor de 153 salmones Chinook adultos en Lagunitas Creek entre noviembre de 2022 y el comienzo de las tormentas, la mayor cantidad de desove de salmón Chinook desde que el distrito comenzó a contar en 2001, pero es probable que todos sus huevos hayan sido barridos. por la lluvia
Los expertos esperan que la cancelación de la temporada de pesca ayude a promover el regreso de la especie, y que la ayuda federal y estatal para desastres continúe alentando a los pescadores locales por el momento.
“El cierre es una estrategia a corto plazo para ayudar a estabilizar el estado de declive del salmón chinook del océano”, dijo Ayano Hayes, biólogo de cuencas hidrográficas de Salmon Protection and Watershed Network, en el comunicado de prensa. “Debemos hacer lo que podamos ahora para evitar que las pesquerías actuales se vean más amenazadas, ya que el salmón coho de la costa central ya está en peligro crítico”.