Ratto’s deli en Oakland sirve los sándwiches baratos más sabrosos

Durante es bisnieta de Giovanni Battista Ratto, el fundador de la principal tienda de comestibles de Oakland y el hombre detrás de su homónimo desde 1897. Como propietaria de cuarta generación, se hizo cargo del negocio en 2002 de manos de su padre, Martin Durante, quien había heredado Ratto’s en los años 50 de su propio padre, que también se llamaba Martín Durante.

En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Ratto’s tiene raíces en East Bay que datan de 1897; La propietaria Elena Durante posa con su hijo (y miembro del personal) Jonas Voiron; un sándwich de pavo con pepinillos y aderezo ruso; Empleados, de izquierda a derecha, Sonny Chong, Evas Sanchez, Jonas Voiron, Julieta Flores, Christina Piedra-Santa y Bertha Duenas detrás del mostrador de deli de Ratto en Oakland, California, el 3 de agosto de 2022. (Douglas Zimmerman/SFGATE) En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Ratto’s tiene raíces en East Bay que datan de 1897; La propietaria Elena Durante posa con su hijo (y miembro del personal) Jonas Voiron; un sándwich de pavo con pepinillos y aderezo ruso; Empleados, de izquierda a derecha, Sonny Chong, Evas Sanchez, Jonas Voiron, Julieta Flores, Christina Piedra-Santa y Bertha Duenas detrás del mostrador de deli de Ratto en Oakland, California, el 3 de agosto de 2022. (Douglas Zimmerman/SFGATE)

Continuando con el legado familiar, Elena Durante, quien actualmente trabaja principalmente desde casa, dijo que planea jubilarse eventualmente. Cuando eso suceda, Ratto’s pasará a su propietario de quinta generación, el hijo menor de Durante, Jonas Voiron, de 31 años, quien ha trabajado en la tienda de delicatessen desde que tenía 16 años, andando en patineta por Washington Street.

“Esto es como estar en casa. Literalmente crecí a la vuelta de la esquina. Vivimos allí durante más de 10 años durante toda mi niñez hasta la escuela secundaria”, dijo Voiron. “Así que siempre estuve aquí todos los días. Eso es todo. Es como mi pequeño barrio. Siento que soy de un pueblo pequeño, y este es mi pueblo pequeño”.

‘Los hippies pusieron a Ratto’s en el mapa’

Cuando Ratto abrió por primera vez en East Bay en 1897, estaba ubicado en un edificio diferente en Washington Street. Y aunque se mudó un par de veces en sus 125 años de historia, el negocio siempre se ha mantenido en el vecindario de Old Oakland.

En 1936, el abuelo de Durante compró el edificio en 821 Washington St., que ahora también alberga Café 817un café al aire libre de inspiración europea, y Distritoun bar de vinos y cócteles justo en la esquina.

Durante los años 60, Durante dijo que Ratto’s se convirtió más en una tienda de comestibles internacional conocida por llevar todos los productos que los viajeros del mundo anhelaban probar una vez que llegaban a casa.

“Mi padre siempre decía que fueron los jóvenes los que descubrieron Ratto’s en los años 60. Esa fue realmente la década en la que los viajes aéreos se volvieron asequibles para muchas personas. La gente comenzó a viajar al extranjero y a probar nuevos alimentos y cocinas”, dijo. “Si hubieran ido a India, entonces regresarían y querrían chutneys, curry, ghee y muchas cosas diferentes. Teníamos todo. Mi papá solía decir: ‘Los hippies pusieron a Ratto’s en el mapa’”.

A medida que Ratto’s se disparaba a través de los años 60 con su ecléctica colección de productos de Europa Occidental, Medio Oriente, Grecia y más allá, Durante dijo que recordaba el lugar rebosante de las diferentes culturas de los clientes que compraban allí artículos especiales y productos básicos de todos los días.

“Cuando era niña, venía aquí y escuchaba que se hablaban varios idiomas diferentes”, dijo. “Así que probablemente tenías francés, italiano, español, árabe, portugués, muchos idiomas diferentes. Fue emocionante solo por esa razón”.

Otro sonido reconfortante que asocia con la historia de Ratto es la voz de su madre. Como cantante de ópera entrenada en Juilliard, Dorotea Durante abrió un lugar de actuación y un comedor en el espacio donde ahora reside District.

“Comenzamos algo llamado ‘Pasta Opera’ en 1987, y mi mamá comenzó eso solo para crear un lugar para ella, ya que estaba a punto de cumplir 60 años y quería volver a cantar”, dijo Durante. “Ella murió en 1990. Entonces pudo cantar durante los últimos años de su vida y le trajo una gran alegría y fue muy popular”.

La Pasta Opera era una institución de los viernes por la noche, un lugar donde los lugareños se sumergieron en la ópera en vivo y anticiparon la cena de pasta que siguió. Durante dijo que el lugar finalmente comenzó a albergar jazz los miércoles por la noche con un pianista y una lista rotativa de cantantes de salón. Eso es lo que recuerda Voiron.

“Mis primeros recuerdos son que esas puertas siempre estaban abiertas, y yo simplemente corría por aquí de un lado a otro, simplemente yendo por todos lados”, dijo Voiron. “Y luego, justo aquí, solía haber grandes barriles de frijoles y esas cosas y luego iba y pasaba mis manos a través de ellos. Se sentía muy bien, así que siempre estaba haciendo eso”.

Al escuchar este sentimiento, Durante se rió.

“Recuerdo que mi papá gritaba: ‘¡No mezclen los frijoles!’”, dijo.

Reinventando Ratto’s

Durante los años 70 y 80, Durante dijo que su familia reinventó Ratto’s para mantenerse al día con los hábitos y gustos cambiantes de sus clientes. A medida que se abría más competencia en el área y la gente dejaba de comprar todas sus necesidades de comestibles gourmet, el cambio era inminente. Pero entonces, Old Oakland vio un cambio.

“A lo largo de las décadas, se convirtió más en un lugar para que los trabajadores del centro vinieran a almorzar y también a obtener provisiones. Pero parecía que cada década teníamos menos ofertas de comestibles”, dijo Durante. “Así que ahora realmente se ha convertido en un lugar muy popular para almorzar. Así es como nos mantenemos en el negocio. Estamos muy ocupados para el almuerzo.

Hoy en día, Ratto’s es mejor conocido por sus deliciosos sándwiches preparados al momento. Su producto más vendido, el combo italiano, con un dulce y sabroso pimiento rojo para untar, encabeza el menú. Los sabores audaces que se degustan en cada bocado, sin importar qué sándwich pidas, están compuestos de ingredientes provenientes de proveedores locales. Los suaves panecillos ciabatta y baguettes provienen de Acme y Bordenave’s. El prosciutto y la mortadela, así como los buenos y apestosos quesos, son de Zoe’s Meats en Petaluma o Italfoods en San Francisco. Y todas las verduras crujientes se envían desde C&L Produce cerca de Jack London Square. Un verdadero sabor de lo mejor del Área de la Bahía.

“También hay mucha gente que solo viene por la sopa”, dijo Voiron. “Hay gente que llega temprano, antes de que la sopa esté lista”.

La sopa del día la preparan desde cero todas las mañanas los empleados de Ratto desde hace mucho tiempo, algunos de los cuales conocen a Voiron desde que tenía 5 años. Los viernes, los clientes siempre pueden apostar por la sopa de almejas de la casa, pero todos los días siempre hay una sopa nueva para acompañar un sándwich, ya sea guisantes partidos, albóndigas, minestrone, farro, tomate y albahaca, sopa de maíz o queso cheddar con brócoli.

Durante recuerda el mostrador de sándwiches de Ratto del pasado como un servicio directo y sencillo. Los clientes se acercaban, pedían mortadela y provolone por dos dólares en un rollo de masa fermentada, dulce o cebolla antes de llegar a la estación de condimentos para agregar mayonesa o mostaza. Ahora, los clientes ingresan, toman una hoja de pedido y marcan cualquier sándwich que les apetezca, ya sea una variedad para hacer usted mismo o el popular pavo y aguacate.

(Douglas Zimmerman/SFGATE) (Douglas Zimmerman/SFGATE)

Una cosa es segura: los sándwiches de Ratto de antaño ya no cuestan $2. En los últimos siete meses, Durante dijo que tuvo que subir los precios dos veces debido al aumento del costo de, bueno, todo. Si quiere un sándwich de carne y queso, le costará $11.50, que sigue siendo un precio razonable por la pura calidad de los ingredientes intercalados entre panes artesanales. Y los clientes de Ratto, criaturas de costumbres, que pasan a almorzar o viajan desde lejos para conseguir sus aceitunas favoritas, vienen a visitar a la familia y mantener ocupada la institución del barrio.

“Todo nuestro pan ha subido un 20%”, dijo. “Y las carnes frías han subido entre un 15 y un 16 % y luego el producto ha subido. Todo está arriba. Todo.”

Hay más cambios en el horizonte para Ratto’s, pero esta vez, se trata de una renovación completa, y tanto Durante como Voiron están ansiosos por que se ponga en marcha. La isla central que alberga las vitrinas de delicatessen con carnes, quesos y artículos para llevar desaparecerá, lo que dará lugar a un plano de planta más abierto. Una vez hecho esto, el mostrador de delicatessen y la línea de servicio de alimentos estarán a lo largo de la pared izquierda desde la entrada principal. Los nuevos accesorios de iluminación iluminarán todo el espacio, los amplios estantes mostrarán todas las pastas, salsas y especialidades importadas que la gente ha llegado a amar a lo largo de los años. Los nuevos refrigeradores, equipos de cocina y un baño remodelado también son nuevas incorporaciones planificadas durante el proceso.

La remodelación es la primera desde que Ratto’s se vio obligado a renovar después de que estalló un incendio en el antiguo espacio del hotel que operaba sobre la tienda en 1974. Aunque algunos clientes han expresado su preocupación por los próximos cambios, Durante y Voiron dijeron que el espacio será más brillante, y es una necesidad actualizar Ratto’s, una vez más, ya que mira hacia el futuro.

“Durante muchas generaciones, Ratto’s ha ayudado a muchas familias a mantener sus tradiciones culinarias”, dijo Durante. “Me gusta pensar en eso y en cómo ha mejorado la vida de las personas. A veces me imagino: ¿Es una familia griega, una familia italiana, una familia portuguesa, una familia brasileña, africana, española, francesa? Cómo fueron sus conversaciones durante su tiempo en la mesa, que es una de las mejores cosas que las familias pueden hacer juntas, comer. Creo que Ratto’s ha mejorado eso para tantas familias, y eso me enorgullece de haber aguantado tanto tiempo”.

de Ratto, 821 Washington St., Oakland. Abierto de lunes a viernes, de 9:30 am a 3:15 pm Sábado, de 10 am a 3:15 pm Domingo cerrado.