Rara tarjeta de béisbol con historia loca va en el bloque de la subasta

Sólo quedan 60 tarjetas de béisbol de Honus Wagner en el mundo, según estimaciones de ESPN, y la última vez que una salió al mercado -en agosto de 2021- se vendió por 6,6 millones de dólares, convirtiéndose en la tarjeta deportiva más cara jamás comprada.

Que Wagner, sin embargo, nunca había formado parte de la historia del kitsch deportivo de las celebridades de la década de 1990, ni había sido objeto de un indulto presidencial. Pero el mes que viene se subastará una tarjeta de béisbol de Honus Wagner única en su género, con una historia tan extraña como preciosa.

“[This card] es conocido en la afición como ‘el Charlie Sheen All Star Café Honus Wagner’, y es una celebridad en sí mismo”, dijo Brian Drent, presidente de la Mile High Card Company, que gestionará la subasta de la tarjeta.

Los orígenes de la tarjeta T206 Honus Wagner comienzan con el propio jugador. Wagner, nacido John Peter Wagner, comenzó su carrera de 21 años en las Grandes Ligas de Béisbol en 1897, jugando principalmente con el equipo de su ciudad natal, los Piratas de Pittsburgh. El “Holandés Volador”, como era apodado el campocorto, ganó ocho títulos de bateo de la Liga Nacional y fue uno de los primeros jugadores en entrar en el Salón de la Fama. Pero antes de que su legado fuera consagrado como miembro del Salón de la Fama en 1936, se imprimió en 1909 cuando su imagen se plasmó en tarjetas de béisbol.

Las tarjetas sólo se imprimieron durante dos años, lo que las convirtió en un tesoro para los coleccionistas, incluido el actor Charlie Sheen. Como ávido aficionado al béisbol, Sheen poseía una preciada tarjeta de Wagner en la década de 1990, cuando fue contratado para ayudar a abrir el All Star Cafe, una floreciente empresa culinaria en Nueva York.

“[It was] un restaurante de temática deportiva, como un bar de deportes con esteroides”, dijo Drent a The Daily Beast. Planet Hollywood inició el concepto y reclutó a inversores famosos como Wayne Gretzky, Andre Agassi, Tiger Woods, y Ken Griffey Jr. y Shaquille O’Neal.

El bar deportivo de alto nivel se puso en marcha en el corazón de Times Square en 1995. Según Sports Illustrated, el restaurante tenía 34.000 pies cuadrados y acogió en su noche de apertura al alcalde Rudy Giuliani, al entonces magnate inmobiliario Donald J. Trump, a Stevie Wonder, a Whoopi Goldberg y, por supuesto, a Charlie Sheen. Los comensales se sentaron en cabinas con guantes de béisbol rodeados de valiosos objetos deportivos: camisetas autografiadas, banderines emblemáticos, bates usados y al menos una tarjeta de béisbol inimitablemente rara: El Wagner de Sheen.

Junto a los inversores y patrocinadores famosos, los empleados del All Star se dieron cuenta de lo extraordinario que era tener un objeto tan preciado al alcance de la mano.

Thomas Gartland, el chef ejecutivo del All Star, admitió Sports Illustrated en 2020 que los “celos” y la “codicia” hicieron que él y sus compañeros de trabajo comenzaran a maquinar para arrebatarle la tarjeta. Después de fabricar una parecida, los bandidos del restaurante cambiaron la Wagner de Sheen por una falsa en 1998. El sobrino de Gartland, Benny Ramos, ayudó entregando el contrabando a un coleccionista que lo compró por 18.000 dólares.

“Debería haberlo sabido”, dijo Ramos a SI décadas después. “Sabía que estaba mal”.

Los estafadores podrían haberse salido con la suya si el atraco hubiera saciado su codicia. Según SIun mes después de haber robado el Wagner, intentaron robar más objetos prestados por Sheen en la cafetería y finalmente fueron atrapados.

La banda de ladrones se declaró culpable de delitos graves, que les persiguieron mucho después de que el All Star Cafe cerrara sus puertas en 2007, y después de que Charlie Sheen vendiera su Wagner recuperado en 2001 por 75.000 dólares, un récord en aquella época. Pero casi 20 años después de que la simple tarjeta Wagner se convirtiera en “el Honus Wagner del All Star Café de Charlie Sheen”, el presidente Barack Obama atendió la petición de Ramos de que se le retirara el delito y concedió al ladrón del All Star un indulto presidencial.

En cuanto a la tarjeta, Drent dijo a The Daily Beast: “Esperamos que se venda en el rango de los 3 millones de dólares”. La subasta comienza el 10 de marzo y el mazo digital caerá el 31 de marzo.

Sin embargo, la codicia no está obligando al traspaso de Wagner esta vez. El vendedor anónimo, al que Drent sólo describió como un ejecutivo de negocios en Oklahoma que compró la tarjeta por 400.000 dólares hace más de una década, está donando las ganancias al club de Niños y Niñas de Oklahoma.