¿Quién consigue la condonación de los préstamos estudiantiles? El alivio provoca alegría y angustia

“Siento que si no tengo esa carga, sería más probable, ya sabes, tratar de mudarme – tratar de tener, ya sabes, mi propio lugar”, dijo Marcil, que vive en un suburbio de Filadelfia.

Para los prestatarios como Marcil -incluidos los millones de personas cuya deuda completa será eliminada- la decisión significa una nueva libertad para mudarse, formar una familia o mantener un trabajo poco remunerado pero satisfactorio. Pero para muchos otros, el tan esperado plan trae consigo amargura y frustración.

Muchos prestatarios estudiantiles se sienten excluidos, tal vez porque no cumplieron los requisitos para obtener préstamos federales y tuvieron que recurrir a préstamos privados, que no serán condonados. Otros estadounidenses se resienten de la rebaja que recibirán los deudores actuales porque ya pagaron sus deudas, trabajaron para evitar los préstamos universitarios o se oponen a la medida por motivos filosóficos.

Luego están los efectos sistémicos. Algunos observadores de la inflación temen que el nuevo poder adquisitivo de los prestatarios haga subir aún más los precios. Se calcula que la condonación de los préstamos costará al gobierno más de 300.000 millones de dólares, según un análisis del Penn Wharton Budget Model. Y el alivio no hace nada para abordar el creciente costo de la universidad.

La frustración puede ser mayor para los más de medio millón de personas que deben más de 200.000 dólares en préstamos federales. Para esos prestatarios, entre 10.000 y 20.000 dólares parecen estar fuera de lugar con el exorbitante coste de la educación superior estadounidense. El año pasado, la matrícula media de las universidades estatales costaba más de 10.000 dólares, y la universidad privada media cobraba 37.000 dólares al año.

Christian Smith, de 32 años, deberá más de 60.000 dólares cuando termine su licenciatura en la Universidad de Colorado Denver el próximo año. Eso equivale aproximadamente a los ingresos anuales de su hogar. “Es abrumador”, afirma.

Smith, que trabaja a tiempo completo realizando actividades de divulgación estudiantil para Young Invincibles, una organización sin ánimo de lucro que defiende a los estudiantes universitarios y a los jóvenes, calcula que tanto ella como su pareja pagarán un total de 900 dólares al mes para pagar sus préstamos estudiantiles una vez que ella se gradúe.

“Hablamos de comprar una casa, pero no parece algo que pueda hacer nunca”, dijo.

Tener un hijo también se siente dolorosamente fuera de alcance. Smith planea posponer la maternidad hasta que haya pagado su deuda escolar.

“Fui pobre al crecer y no quiero eso para mi hijo”, dijo. “No quiero decirle que no puede asistir a esa excursión o que tiene que llevar ropa usada de la que se burlan los otros niños”.

Si el presidente Joe Biden hubiera optado por aliviar más la deuda estudiantil, tendría un mayor impacto, dijo, especialmente para las mujeres negras como ella. Las estadísticas muestran que tienen una mayor proporción de deuda estudiantil que los graduados blancos porque no tienen un patrimonio familiar que les ayude a financiar su educación.

“Si me hubiera borrado la deuda, mañana mismo sacaría mi Mirena”, dijo, refiriéndose a su dispositivo anticonceptivo.

La abogada de Dallas Adwoa Asante pidió prestados 147.000 dólares en préstamos federales para asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Emory. Se graduó en 2015 y desde entonces ha devuelto unos 15.000 dólares. Con los intereses, todavía debe 162.000 dólares, una deuda que, según ella, ha limitado sus opciones profesionales.

Asante, que es negra, dijo que la condonación de 10.000 dólares es “mejor que nada”, pero la condonación completa iría mucho más allá para mejorar la brecha de riqueza entre los estadounidenses negros y blancos.

“Si la administración Biden o cualquier administración gubernamental está preocupada por la equidad, entonces no tiene sentido hacer que la gente que no puede pagarlo saque dinero para poder ir a la escuela”, dijo.

Aunque 10.000 dólares o incluso 20.000 dólares no parecen suficientes para muchos estadounidenses endeudados, es demasiado para algunos estudiantes prestatarios que ven el plan como una carga innecesaria para los contribuyentes.

“Mis dos padres tardaron años en pagar su deuda universitaria, y ahora les dicen que si hubieran esperado un poco simplemente se habría esfumado”, dijo el estudiante de la Universidad George Washington Jackson Hoppe, de 19 años.

Hoppe tiene sus propios préstamos estudiantiles federales y espera deber unos 18.000 dólares cuando termine su carrera. Pero no quiere la condonación.

Un rescate “supone una carga adicional para los estadounidenses, muchos de los cuales ni siquiera fueron a la universidad”, dijo Hoppe.”No contraigas una deuda que no puedas pagar, y no pidas a otras personas que paguen tus propias deudas”.

Pedir dinero prestado ha sido la única manera de que muchos estadounidenses vayan a la universidad o a la escuela de posgrado, pasos considerados necesarios para entrar y permanecer en la clase media o avanzar más allá de ella.

Para Catari Giglio, financiar la universidad y entrar en la clase media es más difícil que para la mayoría de los estadounidenses. Los padres de Giglio son chilenos, y la familia se trasladó a Boston desde Italia cuando ella tenía 13 años.

Giglio, de 20 años, está en el país sin permiso legal y no puede optar a los préstamos federales porque no tiene número de la Seguridad Social. No recibirá ningún beneficio del plan de cancelación de deudas de Biden.

Giglio, que espera pedir un total de 150.000 dólares en préstamos privados al final de sus cuatro años de estudio de diseño gráfico en la Universidad de Suffolk, ya está pagando casi 400 dólares al mes para pagar el 12% de interés del dinero que pidió prestado para financiar sus dos primeros años de estudios.

“Es frustrante. Es 10 veces más difícil para mí ir a la escuela, ganar dinero”, dijo. “No hay ayuda para nosotros”.

Giglio ha solicitado la residencia legal permanente en Estados Unidos y espera tener más opciones para pagar los estudios una vez que reciba la tarjeta verde.

Siente cierto arrepentimiento por las obligaciones que ha asumido y cuestiona el sistema educativo estadounidense que le permitió acumular una montaña de deudas.

“Cargar con tanta responsabilidad financiera a una joven de 18 años que acaba de salir del instituto no es algo responsable”, dijo. “La sociedad y las escuelas no nos preparan para tomar este tipo de decisiones financieras”.

La decisión supuso una alegría para los muchos a los que se les perdona toda la deuda.

Emily Taylor, madre soltera de tres hijos en Luisiana, debe 12.000 dólares en préstamos estudiantiles a pesar de que nunca terminó la carrera. Como beneficiaria de una beca Pell, espera que se elimine todo.

Taylor, que trabaja en servicio al cliente, dijo que la cancelación le permitirá empezar a ahorrar para la educación de sus hijos de 14, 12 y 10 años.

“Saber que podré ayudar a mis hijos a hacerlo de otra manera, y ayudar a financiar su educación de una manera que mis padres no pudieron ayudar a financiar la mía, es un gran problema”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Claire Savage en Chicago, Heather Hollingsworth en Mission, Kansas, y Arleigh Rodgers en Indianápolis contribuyeron a este informe. Savage y Rodgers son miembros del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.

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