Lo primero que ve después de una búsqueda rápida en Internet de Clark’s by the Bay, el antiguo restaurante del difunto receptor de los 49ers de San Francisco, Dwight Clark, es un publicación en el foro de Yelp preguntando si alguien más recuerda el establecimiento de Redwood City.
La pregunta tiene sentido, ya que Clark’s by the Bay cerró hace más de 25 años y, como varios comentaristas en la nota del hilo, estaba en un área escondida que puede haber obstaculizado parte del éxito potencial del negocio.
El restaurante era real, aunque las opiniones sobre él variaban. Algunos recordaron con cariño ir allí con sus familias cuando eran más jóvenes, o conocer al propio Clark y obtener su autógrafo. Otros recordaron una ubicación menos que estelar junto a la comida que no se destacaba exactamente.
A la izquierda, la portada del menú de Clarks By The Bay; una camiseta de Clarks By the Bay, arriba a la derecha; y prendedores conmemorativos que se entregaban a los trabajadores en función de los años de servicio. / Fotos cortesía de Kjirsten Tuohy, James Leonard y Chang Cho
Tim Harrison, propietario del famoso bar de deportes Niners, Canyon Inn, recuerda que el restaurante comenzó como una idea arriesgada. De hecho, disuadió a Clark, a quien conocía desde 1981, de seguir con la empresa al principio porque sabía lo difícil que es la industria.
“Mi reacción inicial fue que tomara todo el dinero que gastaría en el restaurante y lo pusiera en una bolsa de papel. Y luego, mientras conduce sobre el puente de San Mateo, baja la ventanilla y tírala y entonces esa es la mayor cantidad de dinero que va a perder”, dijo riéndose. “Estaba bromeando, pero en realidad no”.
Clark pudo haber escuchado la advertencia de Harrison, pero ciertamente no la escuchó. Su idea se desarrolló cada vez más, involucrando a las personas adecuadas y el dinero, hasta que Clark’s by the Bay abrió oficialmente a un grupo de estimados invitados el 7 de diciembre de 1987, solo un par de meses antes de su retiro de la NFL, con una apertura al público en general. público previsto para la noche siguiente.
El reportaje de la noche del San Francisco Chronicle detallaba un negocio que contaba con el respaldo financiero de las personas adecuadas y un menú que Clark y su esposa, Ashley, habían probado personalmente. El ex receptor abierto fue presentado como alguien que rompió el estereotipo ahora arcaico de un atleta profesional que despilfarra su dinero en lujos excesivos, con Clark usando sus ganancias en una inversión que lo mantendría en una parte del país de la que se ha enamorado.
The Chronicle describió la decoración interior como “California Comfy”, con roble natural y azulejos de color beige, marrón y crema y melocotón. El artículo incluso se burlaba de que las paredes eventualmente estarían adornadas con recuerdos deportivos de la carrera de jugador de Clark, incluida la pelota. de “La captura”. Eventualmente, eso creció para incluir fotos autografiadas enviadas a Dwight por figuras deportivas famosas, como Lou Holtz, dijo un ex trabajador.
Además de eso, el famoso dueño del restaurante hizo apariciones regulares para trabajar activamente en el restaurante, en lugar de solo presentarse por vanidad. “Está decidido a aprender el negocio”, informó el Chronicle cuando abrió.
La revisión no mencionó cómo el comedor de arriba se reservaba con frecuencia para invitados especiales la mayoría de las noches, generalmente compañeros de equipo o miembros del personal de los 49ers, dijo Harrison. Era un área a la que Harrison a menudo invitaba debido a la relación que tenía con los jugadores después de que su bar los alimentara con frecuencia durante su primera participación en el Super Bowl. La única parte del artículo del Chronicle que no envejeció bien fue la proclamación de Clark, que entonces tenía 30 años: “Los bares deportivos son una moda pasajera. No duran.
Sin embargo, como la política de publicación del Chronicle en ese momento parecía una reminiscencia de la tercera ley del movimiento de Newton (por cada acción, hay una reacción igual y opuesta), ese artículo de fanfarronería fue seguido rápidamente por una crítica dura y notoriamente cachonda.
En una reseña titulada “Football Hero’s Diner Fumbles in the Kitchen”, Patricia Unterman calificó al restaurante con 0 de 3 estrellas. La singular ventaja fue la oportunidad de hablar con un héroe deportivo del Área de la Bahía. El inconveniente fue simplemente “la comida”. Lo que realmente llamó la atención de los lectores fue el inicio del cuarto párrafo.
“Y luego sucede”, dice la reseña. “Aparece Dwight Clark. Está allí hablando con esa gran mesa de fans. Todos los ojos se vuelven. Es lindo, alto, esbelto y tiene una parte trasera fabulosa en jeans azules desteñidos”.
No importaba. Unterman usó el resto del párrafo para elogiar a Clark por el hecho de que estaba en las trincheras: limpiando mesas, sacando la basura, disculpándose con los posibles clientes por los largos tiempos de espera, en una noche ocupada que haría que cualquier veterano. del retroceso de la industria de servicios para leer. Los lectores determinaron que el crítico fue demasiado lejos al comerse con los ojos a una figura deportiva local mientras intentaba administrar un restaurante.
La página de Cartas al editor del día siguiente, titulada “’Revise el asado de grupa, no la grupa’”, destacó a algunos de estos lectores frustrados. “¿Hablas en serio? ¿O tus hormonas tomaron el control de tu mente? ¡¡¡En serio!!!” comenzó uno de Patrice Hughes de San Francisco. Lila Fitzgerald de San Leandro dijo que Unterman hizo “un daño increíble a las mujeres”. Incluso el socio gerente general de Clark’s by the Bay, Paul Bouchard, escribió para calificar los comentarios de “insensibles (y sexistas)”.
A la izquierda, Dwight Clark saluda a los comensales en su restaurante, incluida Kjirsten Tuohy (que estaba celebrando su vigésimo cumpleaños) en su restaurante de Redwood City. / Imágenes cortesía de Kjirsten Tuohy
(Para que conste, Unterman defendió su reseña en esa misma página, diciendo que habría dicho algo similar sobre el cuerpo de la actriz Liz Taylor si hubiera elegido abrir un restaurante y que la atracción del restaurante de una celebridad es, bueno, la celebridad. “La sensualidad es parte del entretenimiento”, escribió antes de volver a elogiar la apariencia física de Clark).
Bouchard no solo defendía la integridad de la retaguardia de Clark, también defendía la integridad del restaurante. Incluso aquellos que no tenían ningún interés financiero en el restaurante escribieron para hacer lo mismo. Una lectora, Rebecca Rhyner de Turlock, acusó a Unterman de no poder manejar el éxito de Clark’s by the Bay, mientras que otra, Sue Conley de Yosemite, escribió: “Ningún restaurante está preparado para el escrutinio a los dos meses”, antes de implorar al crítico que le dé a Clark’s otra oportunidad y que ella no escriba más “piezas de risa”.
Clark’s by the Bay sobrevivió a la crítica y las miradas lascivas durante casi una década hasta que se vendió en 1996. Desde entonces, el edificio donde una vez vivió el restaurante ha tenido un par de décadas ocupadas. Lo que sí se sabe con certeza es que después de dejar la propiedad de los Niners, se convirtió en un restaurante especializado en “comida reconfortante italiana” llamado La Rotonda Sul Mare.
A revisión de Palo Alto Online señaló que las porciones eran más pequeñas, y los menús tenían más “acento italiano” que en Clark’s. El crítico, mientras tomaba nota de un servicio menos que estelar (por ejemplo, el mesero se acertó 0 de 3 al entregar las entradas a la persona adecuada en la mesa), dijo que la comida era “deliciosa” a pesar de ciertas “inconsistencias”. ” Ese establecimiento no sobrevivió mucho más tiempo después de esa revisión. En 1998, las publicaciones se referían a ella como “la ahora cerrada La Rotonda Sul Mare”.
A partir de ahí, es un poco complicado reconstruir en qué se convirtió esa ubicación. El Better Business Bureau dice que un restaurante llamado Bella by the Bay, un restaurante italiano de mariscos, abrió en ese lugar a principios de 1998. El letrero del restaurante aún es visible en la vista de la calle de la dirección, aunque la Reseñas de Yelp sólo se remonta a 2010 y termina en 2011.
La parte complicada es que entre 1998 y 2011 hubo otro restaurante en Yelp que compartía exactamente la misma dirección llamada Arrivederci Italian Seafood Restaurant. Las revisiones de ese lugar comienzan en 2006 y continúan en 2010 también.
California Canoe and Kayak, una tienda de deportes de remo, actualmente arrienda el edificio. Cuando se le preguntó quién era el propietario antes que ellos, se dirigió a SFGATE al Puerto de Redwood City. Aparentemente, la oficina tiene el historial de arrendamiento de ese edificio, lo que llenaría los vacíos, pero la persona contactada por SFGATE no respondió al momento de la publicación.
Después de que Clark muriera en junio de 2018, hubo un amplio recuerdo de la obra que lo convirtió en un héroe deportivo para una generación de fanáticos de los 49ers, pero también muchos otros que hicieron espacio para su tiempo como dueño de un restaurante.
Chang Cho, quien trabajó en Clark’s by the Bay desde que abrió hasta que cerró y ahora es dueño de Fred’s Place en Mountain View, le dijo a SFGATE que sus recuerdos favoritos eran las conexiones personales que fomentaba el ambiente de trabajo. Uno de sus padrinos de boda para supróxima boda fue incluso el tipo que se encargó de contratarlo allí en primer lugar.
Lo que realmente hizo que trabajar allí fuera especial fue lo excelente que era Clark como jefe, dijo Cho.
“Dwight fue tan genuino como parece”, escribió Cho a través de Twitter DM. “Incluso aparecía en los picnics de los empleados en verano. Siempre amable con un autógrafo o foto cuando los invitados preguntaron. La gente incluso enviaba cosas al restaurante para que las firmaran y él las firmaba y las devolvía.
A la izquierda, Dwight Clark saluda a la multitud después del último partido de su carrera el 9 de enero de 1988; A la derecha, Dwight Clark asistiendo a un juego de los 49ers en 1994. / Imágenes de Michael Zagaris y George Rose/Getty Images
“Incluso cuando lo vi en el último partido de fútbol de bandera de ex alumnos en Candlestick cuando estaba cerrando, ¡recordó quién era yo!”
Tal como lo cuentan los fanáticos, Clark claramente tenía el compromiso de asegurarse de que las personas que lo rodeaban estuvieran felices, incluso después de que podría haberse salido con la suya haciendo mucho menos después de convertirse en una leyenda del deporte en el Área de la Bahía. Si bien su muerte hace casi cuatro años fue un ímpetu para que los fanáticos de los Niners recordaran los momentos preciados que tuvieron personalmente con él, el aniversario de The Catch debería ser el mismo y, con suerte, podremos escuchar (y leer) aún más sobre lo especiales que eran Clark y su restaurante para la gente.