MOSCÚ (AP) – El presidente ruso, Vladimir Putin, recibió el miércoles en el Kremlin al líder sirio, Bashar Assad, para mantener conversaciones que se espera se centren en la reconstrucción de Siria tras una devastadora guerra civil y en el restablecimiento de los lazos de Damasco con Turquía.
Al dar la bienvenida a Assad al comienzo de la reunión, que se produce en el aniversario de los 12 años de levantamiento sirio convertido en guerra civil, Putin destacó la “contribución decisiva” de los militares rusos a la estabilización del país.
Rusia ha librado una campaña militar en Siria desde septiembre de 2015, asociándose con Irán para permitir al gobierno de Assad combatir a los grupos armados de la oposición y recuperar el control de la mayor parte del país. Aunque Rusia ha concentrado la mayor parte de sus recursos militares en Ucrania, Moscú ha mantenido su presencia militar en Siria y ha mantenido aviones de guerra y tropas en sus bases allí.
Assad dio las gracias a Putin por respaldar la soberanía y la integridad territorial de Siria, señalando que el apoyo del Kremlin se ha mantenido firme a pesar de los combates en Ucrania.
“A pesar de que ahora Rusia también está llevando a cabo la operación especial, su posición se ha mantenido sin cambios”, dijo Assad, utilizando el término del Kremlin “operación militar especial” para la acción rusa en Ucrania.
Moscú ha proporcionado un sólido apoyo político a Assad en las Naciones Unidas y ha mediado activamente para ayudar a reparar los lazos de su gobierno con las potencias regionales.
Algunos países árabes que en el pasado habían pedido la caída de Assad han enviado ayuda tras el catastrófico terremoto del 6 de febrero que sacudió Turquía y Siria y causó más de 50.000 muertos, entre ellos más de 6.000 en Siria. Algunos han hecho un llamamiento al diálogo con Damasco y a la reincorporación de Siria a la Liga Árabe, de 22 miembros, más de una década después de su suspensión como miembro por la represión de los primeros meses de la revuelta que derivó en guerra.
Como parte del acercamiento en curso, los ministros de Asuntos Exteriores de Egipto y Jordania realizaron recientemente su primera visita a Damasco desde que comenzó el conflicto en marzo de 2011 y se reunieron con Assad.
Antes del terremoto, Rusia había estado mediando en las conversaciones entre Turquía y Siria.
Turquía ha respaldado a los grupos armados de la oposición en Siria que han tratado de derrocar al gobierno de Assad durante la guerra civil, que ha matado a casi 500.000 personas y desplazado a la mitad de la población del país antes de la guerra. Siria ha exigido que Turquía se retire de un enclave que controla en el noroeste de Siria para que Damasco normalice sus relaciones con Ankara.
En diciembre, Moscú organizó conversaciones por sorpresa entre los ministros de Defensa sirio y turco. Los medios de comunicación árabes informaron de que uno de los principales temas que Assad tratará con Putin durante su reunión del miércoles es la reconciliación entre Siria y Turquía.
A la pregunta de si las conversaciones de Putin con Assad podrían desempeñar un papel en la restauración de los lazos de Siria con Turquía, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, respondió que “la cuestión de las relaciones sirio-turcas será sin duda parte de la agenda de las conversaciones.”
Aunque Turquía ha respaldado a los combatientes de la oposición siria en el norte, Ankara y Damasco comparten la consternación por las Fuerzas Democráticas Sirias dirigidas por kurdos y respaldadas por Estados Unidos en el noreste de Siria. Los combatientes de la oposición respaldados por Turquía se han enfrentado a las FDS en el pasado, acusándolas de ser un brazo del proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán de Turquía, o PKK. El PKK lleva décadas insurgiendo en Turquía contra el gobierno de Ankara.
El gobierno de Assad ha considerado a las Fuerzas de Autodefensa como una fuerza secesionista que ha estado robando la riqueza del país mientras controlaba los principales yacimientos petrolíferos de Siria.
Se esperaba que los viceministros de Asuntos Exteriores de Siria, Turquía y Rusia, así como un alto asesor de su homólogo iraní, mantuvieran conversaciones el miércoles y el jueves en Moscú para discutir los “esfuerzos antiterroristas” en Siria, aunque el viceministro de Asuntos Exteriores de Siria, Ayman Sousan, fue citado por los medios de comunicación progubernamentales diciendo que la reunión “todavía está en discusión.”
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Bassem Mroue informó desde Beirut.