KYIV, Ucrania (AP) – Vladimir Putin prometió el martes que la sangrienta ofensiva rusa en Ucrania continuará hasta que se cumplan sus objetivos e insistió en que la campaña va según lo planeado, a pesar de una importante retirada ante la dura oposición ucraniana y las importantes pérdidas.
Las tropas rusas, frustradas en su avance hacia la capital ucraniana, se centran ahora en la región oriental de Donbás, donde Ucrania dijo el martes que estaba investigando una denuncia de que se había lanzado una sustancia venenosa sobre sus tropas. No estaba claro qué sustancia podría ser, pero los funcionarios occidentales advirtieron que cualquier uso de armas químicas por parte de Rusia sería una grave escalada de la ya devastadora guerra.
Rusia invadió el 24 de febrero con el objetivo, según los funcionarios occidentales, de tomar Kiev, la capital, derrocar al gobierno e instalar un régimen favorable a Moscú. En las seis semanas transcurridas, el avance terrestre de Rusia se estancó, sus fuerzas perdieron potencialmente miles de combatientes y los militares fueron acusados de matar a civiles y de otras atrocidades.
Putin insistió el martes en que su invasión tenía como objetivo proteger a la población de las zonas del este de Ucrania controladas por los rebeldes respaldados por Moscú y “garantizar la propia seguridad de Rusia.”
Dijo que Rusia “no tenía otra opción” que lanzar lo que él llama una “operación militar especial”, y prometió que “continuará hasta su completa finalización y el cumplimiento de las tareas que se han establecido.”
Por ahora, las fuerzas de Putin se están preparando para una gran ofensiva en el Donbás, que ha sido desgarrado por los combates entre los separatistas aliados de Rusia y las fuerzas ucranianas desde 2014, y donde Rusia ha reconocido las reclamaciones de independencia de los separatistas. Los estrategas militares dicen que Moscú parece esperar que el apoyo local, la logística y el terreno de la región favorezcan a sus militares más grandes y mejor armados, permitiendo potencialmente que Rusia finalmente cambie las tornas a su favor.
En Mariupol, una ciudad portuaria estratégica en el Donbás, un regimiento ucraniano que defiende una fábrica de acero afirmó que un avión no tripulado lanzó una sustancia venenosa sobre la ciudad. Indicó que no hubo heridos graves. La afirmación del Regimiento Azov, un grupo de extrema derecha que ahora forma parte del ejército ucraniano, no pudo ser verificada de forma independiente.
Se produjo después de que un funcionario separatista aliado de Rusia pareciera instar al uso de armas químicas, diciendo a la televisión estatal rusa el lunes que las fuerzas separatistas deberían tomar la planta bloqueando primero todas las salidas. “Y luego usaremos tropas químicas para sacarlos con humo de allí”, dijo el funcionario, Eduard Basurin. Negó el martes que las fuerzas separatistas hubieran utilizado armas químicas en Mariupol.
El viceministro de Defensa ucraniano, Hanna Maliar, dijo que las autoridades estaban investigando y que era posible que se hubieran utilizado en Mariupol municiones de fósforo, que causan horrendas quemaduras pero no están clasificadas como armas químicas.
Gran parte de la ciudad ha sido arrasada durante las semanas de bombardeo de las tropas rusas. El alcalde dijo el lunes que el asedio ha dejado más de 10.000 civiles muertos, sus cuerpos “alfombrados por las calles”. El alcalde Vadym Boychenko dijo que el número de muertos sólo en Mariupol podría superar los 20.000 y dio nuevos detalles sobre las denuncias de los funcionarios ucranianos de que las fuerzas rusas han traído equipos móviles de cremación para deshacerse de los cadáveres.
Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, reconoció los retos a los que se enfrentan las tropas ucranianas en Mariupol. Dijo a través de Twitter que siguen bloqueados y tienen problemas con los suministros, mientras que Zelenskyy y los generales ucranianos “hacen todo lo posible (e imposible) para encontrar una solución y ayudar a nuestros chicos.”
“Durante más de un mes y medio nuestros defensores protegen la ciudad de las tropas (rusas), que son más de 10 veces mayores”, tuiteó Podolyak. “Están luchando bajo las bombas por cada metro de la ciudad. Hacen que (Rusia) pague un precio exorbitante”.
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, dijo que el uso de armas químicas “sería una escalada insensible en este conflicto”, mientras que la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Marise Payne, dijo que sería una “violación total del derecho internacional.”
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se refirió por primera vez a la invasión rusa como un “genocidio”. Más tarde, el martes, fue aún más contundente, repitiendo la acusación de genocidio y diciendo: “Cada vez está más claro que Putin sólo intenta borrar la idea de ser ucraniano”.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo en un comunicado que Estados Unidos no podía confirmar el informe de los drones. Pero señaló las persistentes preocupaciones de la administración “sobre el potencial de Rusia para utilizar una variedad de agentes antidisturbios, incluyendo gas lacrimógeno mezclado con productos químicosagentes”.
Gran Bretaña, por su parte, ha advertido de que Rusia podría recurrir a las bombas de fósforo, prohibidas en zonas civiles por el derecho internacional, en Mariupol.
La mayoría de los ejércitos utilizan municiones de fósforo para iluminar objetivos o para producir pantallas de humo. Dispararlas deliberadamente en un espacio cerrado para exponer a la gente a los humos podría infringir la Convención sobre Armas Químicas, dijo Marc-Michael Blum, ex jefe de laboratorio de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas, con sede en Holanda.
“Una vez que se empiezan a utilizar las propiedades del fósforo blanco, las propiedades tóxicas, de forma específica y deliberada, entonces se convierte en algo prohibido”, dijo.
Ante la dura resistencia de las fuerzas ucranianas, reforzadas por las armas occidentales, las fuerzas rusas han recurrido cada vez más al bombardeo de ciudades, arrasando muchas zonas urbanas y matando a miles de personas. La guerra ha expulsado a más de 10 millones de ucranianos de sus hogares, incluidos casi dos tercios de los niños del país.
La retirada de Moscú de las ciudades y pueblos de los alrededores de Kiev llevó al descubrimiento de un gran número de civiles aparentemente masacrados, lo que provocó una condena generalizada y acusaciones de crímenes de guerra.
Los informes se han centrado principalmente en los suburbios del noroeste, como Bucha, donde el alcalde Anatoliy Fedoruk dijo que se habían encontrado 403 cadáveres y que el número podría aumentar a medida que los dragaminas peinen la zona.
La Fiscalía General de Ucrania dijo el martes que también estaba investigando los sucesos en el distrito de Brovary, situado al noreste.
Dijo que los cuerpos de seis civiles fueron encontrados con heridas de bala en un sótano en la aldea de Shevchenkove y se cree que las fuerzas rusas son responsables.
Los fiscales también están investigando las acusaciones de que las fuerzas rusas dispararon contra un convoy de civiles que intentaban salir en coche de la aldea de Peremoha, en el distrito de Brovary, matando a cuatro personas, entre ellas un niño de 13 años. En otro ataque cerca de Bucha, cinco personas murieron, incluidos dos niños, cuando se disparó contra un coche, según los fiscales.
Putin afirmó falsamente el martes que la acusación de Ucrania de que cientos de civiles fueron asesinados por las tropas rusas en la ciudad de Bucha era “falsa”. Los reporteros de Associated Press vieron decenas de cadáveres en la ciudad y sus alrededores, algunos de los cuales tenían las manos atadas y parecían haber recibido disparos a corta distancia.
El líder ruso habló en las instalaciones de lanzamiento espacial de Vostochny, en el extremo oriental del país, en su primera incursión conocida fuera de Moscú desde que comenzó la guerra. También dijo que las potencias extranjeras no lograrían aislar a Rusia.
Putin dijo que la economía y el sistema financiero de Rusia han resistido lo que él llamó un “bombardeo” de sanciones occidentales y afirmó que éstas serían contraproducentes al hacer subir los precios de productos esenciales como los fertilizantes, lo que provocaría una escasez de alimentos y un aumento de los flujos migratorios hacia Occidente.
Al abordar el ritmo de la campaña, Putin dijo que Rusia estaba procediendo “con calma y ritmo” para “lograr los objetivos previstos minimizando las pérdidas.”
Al mismo tiempo que reforzaba sus fuerzas en el este, Rusia siguió atacando objetivos en toda Ucrania en un intento de desgastar sus defensas. El Ministerio de Defensa dijo el martes que utilizó misiles lanzados desde el aire y el mar para destruir un depósito de municiones y un hangar de aviones en Starokostiantyniv, en la región occidental de Khmelnytskyi, y un depósito de municiones cerca de Kyiv.
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Karmanau informó desde Lviv, Ucrania. El escritor de Associated Press Robert Burns en Washington, y periodistas de AP de todo el mundo contribuyeron a este informe.
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