Profesores tras el ataque en Texas: ‘Ninguno de nosotros está hecho para esto’

El momento de terror en el instituto Spring Mills de Martinsburg, a unos 124 kilómetros al noroeste de Washington, se produjo el 23 de mayo, un día antes de que un hombre armado disparara mortalmente a 19 niños y dos profesores en un aula de Uvalde (Texas). La reacción refleja el miedo que invade las escuelas del país y que grava a sus profesores -incluso a los que nunca han experimentado tal violencia- y se suma a la tensión impuesta por la pandemia de coronavirus.

Salfia tiene una conexión más directa con las amenazas de las armas que la mayoría. Su madre, también profesora de Virginia Occidental, se encontró con un alumno armado en su clase hace siete años. Después de hablar con él durante unas dos horas, fue aclamada por su papel en ayudar a poner fin al incidente de forma pacífica.

Para cualquier profesor que se ponga al frente de un aula en la América del siglo XXI, el trabajo parece pedir lo imposible. Ya se espera que sean orientadores, trabajadores sociales, padres sustitutos y más para sus alumnos, y a veces se les pide que sean también protectores.

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El panorama de las escuelas públicas de EE.UU. ha cambiado notablemente desde el tiroteo en la escuela de Columbine en Colorado en 1999, y Salfia dijo que los profesores piensan en los riesgos todos los días.

“¿Qué pasaría si entramos en un bloqueo? ¿Qué pasaría si escucho disparos?”, dijo. “¿Qué pasaría si uno de mis alumnos viniera armado a la escuela ese día? Este es un hilo de pensamiento constante”.

George Theoharis fue profesor y director durante una década y ha pasado los últimos 18 años formando a profesores y administradores escolares en la Universidad de Siracusa. Dijo que los profesores están más exigidos ahora que nunca, incluso más que el año pasado, “cuando la pandemia era más reciente.”

“Nos encontramos en este momento en el que esperamos que los profesores y las escuelas resuelvan todos nuestros problemas y lo hagan rápidamente”, dijo.

Las escuelas de todo el país han tenido que hacer frente a episodios generalizados de mal comportamiento desde la vuelta a la enseñanza presencial, que ha ido acompañada de un aumento de las necesidades de salud mental de los estudiantes. Según los investigadores, cada vez son más los adolescentes que recurren a la violencia armada para resolver los conflictos que surgen en el momento.

En Nashville, Tennessee, tres empleados de la escuela primaria Inglewood entraron en acción el mes pasado para contener a un hombre que había saltado una valla. Después de que los niños del patio de recreo se dirigieran al interior, el hombre los siguió, pero fue abordado por la maestra de jardín de infancia Rachel Davis.

En un momento dado, la secretaria Katrina “Nikki” Thomas lo sujetó con una llave de cabeza. Ellas y la contable de la escuela, Shay Patton, acorralaron al hombre, que no tenía un arma, dentro de la escuela hasta que llegaron las autoridades. Los tres empleados resultaron heridos.

“Para mí, fue como, estos niños son inocentes”, dijo Patton. “Sólo sabía que no podían protegerse a sí mismos, así que nos tocaba a nosotros hacerlo. Y no me lo pensé dos veces”.

Los tres empleados observaron horrorizados menos de dos semanas después la noticia del tiroteo de Uvalde.

“En mi cabeza, inmediatamente pensé: ‘Eso podría haber sido yo y mis hijos'”, dijo Davis. “Esos podríamos haber sido nosotros en ese patio de recreo con este … tipo si hubiera tenido un arma”.

A la frustración de algunos educadores se sumó el hecho de que un profesor, al que inicialmente se culpó de haber abierto la puerta que un hombre armado utilizó para entrar en la escuela primaria de Uvalde (Texas), sirviera de chivo expiatorio. Días más tarde, los funcionarios dijeron que el profesor había cerrado la puerta, pero no se cerró.

La maestra de kindergarten Ana Hernández dijo que los educadores de Texas están ansiosos después de una mala racha que ha durado años y no muestra señales de terminar. Ella y un grupo de colegas de Dilley condujeron una hora hasta Uvalde para hacer todo lo posible, entregando animales de peluche donados y cajas de agua. Dice que se necesita más.

“Hay que hacer cambios para que nos sintamos seguros en un salón de clases como maestros (y) para que los estudiantes también se sientan seguros y protegidos en un salón de clases”, dijo.

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Tish Jennings, profesora de educación de la Universidad de Virginia especializada en el estrés de los profesores y el aprendizaje socio-emocional, dijo que el estrés de los profesores se vuelve contagioso.

“Interfiere en su capacidad de funcionamiento y también en la capacidad de aprendizaje de los alumnos”, dijo Jennings.”Por eso, cuando ocurren cosas como ésta, los tiroteos en las escuelas, todo el mundo se paraliza. Es muy difícil aprender cuando temes por tu vida”.

Salfia dice que la carga que llevan los profesores es desalentadora.

“Eres el primero en responder. Eres el primer reportero. Si hay un problema en el hogar, a veces eres la única oportunidad que tiene un niño de recibir amor, de conseguir comida ese día, de tener un lugar cálido y seguro donde estar ese día. El alcance del trabajo es enorme ahora mismo”.

La pandemia añadió el reto de la enseñanza a distancia, la desinfección de las aulas y la búsqueda de suficientes profesores sustitutos para mantener las escuelas en funcionamiento.

También existe la sensación de que las tragedias siguen ocurriendo y los políticos rara vez hacen algo al respecto.

“Es muy duro saber que, en cualquier momento, esa realidad podría ser también la tuya, o la de tus hijos”, dijo Salfia, madre de tres alumnos. “Mi hijo menor tiene la misma edad que los niños que fueron asesinados en Texas. Lo agudiza todo, creo, especialmente cuando estás en un aula”.

En agosto de 2015, el nuevo curso escolar apenas había comenzado para la madre de Salfia, la profesora Twila Smith, cuando un estudiante de primer año entró en la clase de estudios mundiales de Smith en el instituto Philip Barbour y sacó una pistola que había cogido de su casa.

Durante unos 45 minutos, dijo Smith, nadie fuera del aula supo que la clase era un rehén. Desvió su atención de otros estudiantes y trató de mantenerlo hablando mientras caminaba por el aula con él.

Finalmente, la policía persuadió al chico para que dejara marchar a todos. Después de al menos otra hora y media, su pastor ayudó a convencer al chico de que se entregara. Unos meses más tarde, fue condenado a un centro de menores hasta que cumpla 21 años.

Smith, que tiene experiencia en el trato con estudiantes con problemas de conducta, se encontraba entre los aclamados como héroes, una etiqueta que ella rechazó.

“Creo que mi formación entró en juego”, dijo Smith. “Y luego tenía a 29 estudiantes de primer año sentados mirándome, y tendría que decir que ellos eran los héroes. Porque hicieron todo lo que les dije que hicieran, e hicieron todo lo que él les dijo que hicieran. Y se mantuvieron bastante tranquilos”.

Smith vio a esos estudiantes de primer año hasta su graduación en 2019. Luego se retiró.

De vuelta a Spring Mills High, uno de los antiguos alumnos de Salfia trabaja ahora en su departamento como profesor de inglés de primer año. Cuando le preguntamos qué les dice a otros que esperan dedicarse a su campo, Salfia repitió la descripción del ex alumno sobre lo que pasan los profesores de hoy: “Ninguno de nosotros está hecho para esto”. Pero su compromiso con la profesión es tal que “sólo están hechos para ella”, y apenas podrían considerar otra carrera.

“Este es el único trabajo que puedo imaginarme haciendo”, dice Salfia. “Pero también es el trabajo más duro que puedo imaginar hacer”.

Después de que estallaran los globos, “los niños estaban visiblemente nerviosos”, recordó. “Algunos se enfadaron un poco conmigo, creo, como reacción a ese miedo que todos habían experimentado momentáneamente”.

Sabe que ese es el mundo en el que viven ahora ella y sus alumnos.

“Todos estamos, en cualquier momento, preparados para huir de ese sonido”.

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El escritor de Associated Press Jonathan Mattise en Nashville, Tennessee, y Jay Reeves en Uvalde, Texas, contribuyeron a este informe.

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El equipo de educación de Associated Press recibe apoyo de la Carnegie Corporation de Nueva York. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting