Profesor de Tennessee seleccionado para trabajar en una investigación de la NASA

Según un comunicado de prensa del Centro de Procesamiento y Análisis de Infrarrojos (IPAC), Kuper es una de las nueve profesoras seleccionadas de todo el país para trabajar con astrofísicos mentores en el IPAC en la clase 2022 de educadores del Programa de Investigación del Archivo de Profesores de la NASA/IPAC (NITARP).

“Nuestro proyecto buscará estrellas de clase M que emitan un exceso de luz infrarroja”, explicó Kuper. “Todavía no estoy seguro de cómo lo vamos a hacer exactamente. Acabamos de tener nuestra reunión inicial el (16 de enero) en Zoom, y tenemos algunas reuniones más por venir, pero sé que tendremos acceso a los datos de los telescopios Spitzer y Gaia.”

Kuper, que ha participado en el programa anteriormente, enseña química y ciencias físicas en North Greene, pero dijo que involucrará a un pequeño número de estudiantes interesados que podrán trabajar con ella antes o después de la escuela en el proyecto.

Kuper y su grupo trabajarán con el Dr. Varoujan Gorijan, mientras que otro grupo de profesores trabajará con la Dra. Luisa Rebull.

“No nos van a dar gato por liebre sólo porque seamos profesores y estudiantes de secundaria”, dijo Kuper sobre los científicos con los que trabajarán los grupos. “Estarán allí para compartir recursos y herramientas y responder a las preguntas, pero no dicen: ‘aquí está el primer paso, haz esto’. Esperan que hagamos nuestro trabajo, y no es fácil, pero es bueno porque el listón está alto.”

Dijo que los grupos se reúnen virtualmente hasta julio, cuando el programa pagará a cada profesor participante y a dos de sus alumnos un vuelo a Pasadena, California, para trabajar en persona en el IPAC durante una semana. El programa también paga el viaje de los profesores y alumnos a Washington, D.C., para presentar sus resultados en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), que suele celebrarse en enero pero que se ha suspendido en 2022 debido a la COVID-19.

“Habría pensado que los viajes gratuitos habrían sido lo más destacado para los estudiantes, pero mi estudiante que trabajó conmigo en 2017 dijo en múltiples ocasiones que lo más importante para ella fue poder trabajar codo con codo conmigo como colega”, dijo Kuper.

Dijo que participó por primera vez en NITARP en 2017 y que desde entonces ha seguido realizando investigaciones como ex alumna del grupo. Este año es profesora mentora, lo que significa que recibe financiación y su mandato esta vez será de dos años, lo que le permitirá involucrar a dos grupos de estudiantes.

“Este programa ha cambiado mi forma de enseñar”, dice Kuper. “Por supuesto que he hecho ciencia basada en la indagación en mis clases, donde hay una respuesta conocida y un camino conocido hacia ella, pero con esto, estoy aprendiendo junto con ellos. Me he dado cuenta de que no tengo que ser siempre el experto para enseñar a los alumnos”.

Kuper comenzó a enseñar en North Greene en 2020 después de mudarse a la zona desde Texas. Llamó a su trabajo su “trabajo de ensueño” en parte, dijo, debido al apoyo de la directora Amanda Weems, una ex maestra de ciencias, así como por sus estudiantes.

“Me encanta estar aquí. Aprecio el apoyo de mi directora, y los niños son increíbles”, dijo Kuper. “Tienen ganas de aprender, son educados y es un placer enseñar a niños así. Estoy muy emocionada de involucrarlos en esta oportunidad estelar”.