Probé el Happy Meal de McDonald’s para adultos y no me hizo feliz

El Happy Meal en sí mismo es un gran triunfo de marketing cuyos más de 40 años de éxito se basan en un par de estrategias clave. Uno está justo ahí en el nombre del producto: el gigante de la comida rápida ha ofrecido durante mucho tiempo a los padres la propuesta de que podrían comprar un poco de felicidad para sus hijos por solo un par de dólares, incluso cuando el producto se convirtió en un símbolo del peaje rápido. -La comida estaba afectando la salud de los niños. Y a medida que las generaciones de niños que amaban esos brillantes juguetes de plástico se convirtieron en los padres que conducían la minivan, Golden Arches se apoyó en la nostalgia para que mamá y papá siguieran comprando Happy Meals para sus propios hijos.

Ahora, con la nueva caja diseñada para adultos, McDonald’s simplemente está eliminando a los niños de esa ecuación. Los adultos pueden comprar un poco de diversión infantil: ese escalofrío de emoción que surge al desenterrar su premio de su recipiente con olor a papas fritas, la embriagadora sensación de propiedad que proviene de tener una caja entera que era suya y solo suya, para ellos mismos, no solo para los queridos pequeños Hudson y Mia.

McDonald’s no oculta sus motivos. “Estamos tomando una de las experiencias más nostálgicas de McDonald’s y, literalmente, la reempaquetamos de una manera nueva que es muy relevante para nuestros fanáticos adultos”, dijo Tariq Hassan, director de marketing y experiencia del cliente de McDonald’s USA, en un comunicado de prensa.

Jenna Barclay, una creadora de contenido que comparte videos en TikTok e Instagram que aprovechan la nostalgia por la moda y la cultura pop de finales de los 90 y los 2000, dice que la atracción del pasado es fuerte, particularmente para los millennials como ella. Los productos que lo recuerdan tienen un atractivo que va más allá del simple antojo de una hamburguesa. “Estamos en un punto en el que la simplicidad de la infancia ha desaparecido de la vida de las personas: anhelamos esa sensación de comodidad y un momento en que las cosas se sintieron fáciles, antes de los trabajos estresantes, las hipotecas y los niños”.

Los objetos y experiencias de la juventud pueden ser poderosos talismanes. A Barclay, quien me habló desde su habitación de la infancia, donde estaba rodeada de recuerdos, le encantaba ver una cinta VHS de la película para adolescentes de 1995 “Clueless” que solía ver una y otra vez. “Me recuerda cuánto amaba esas cosas, cuán apasionada era por ellas y cómo solía emocionarme tanto con las pequeñas cosas”, dice. Muchos de sus seguidores le cuentan sentimientos similares. Una mujer, recordó, compró un brillo de labios Bonnie Bell en eBay por $38 solo porque le recordaba a su yo de la escuela secundaria.

Yuping Liu-Tompkins, profesor de marketing en la Universidad Old Dominion, dice que lo que realmente hacen las empresas que emplean la nostalgia es satisfacer una necesidad humana aún más profunda. “Como humanos, necesitamos conexión y estabilidad, y mucho de eso tiene sus raíces en nuestro pasado”, dice ella. Al evocar recuerdos, “están recurriendo a esa sensación de querer estar conectados, que es muy útil como herramienta de marketing”.

La nostalgia también puede tener un atractivo práctico para muchas empresas, señala Jonah Berger, profesor de marketing en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania. Vender algo a un cliente es más fácil si no tiene que presentar el producto en primer lugar, señala. “Como la secuela de ‘Top Gun'”, dice. “Nadie tiene que concienciar a la gente de lo que es ‘Top Gun’, por lo que los especialistas en marketing pueden gastar menos porque la conciencia ya existe”.

Pensé en probar la nueva comida para ver si podía volver a un tiempo más simple en una máquina del tiempo. Ayudó, pensé, que me estaba quedando en la casa de mi infancia, y el McDonald’s más cercano era el mismo que me había proporcionado tantas cenas (y juguetes de Hello Kitty) después de los ensayos de ballet y las prácticas de juego. Así que entré en el autoservicio en el estacionamiento familiar y pedí las nuggets, ya que la otra opción, el Big Mac, nunca fue algo que comí cuando era niño. Y sentí esa vieja mini oleada de emoción cuando abrí la bolsa para ver qué figurita había comprado (¡sí, era Grimace, que era mi segundo favorito, después del Hamburglar!) y bebí mi Dr. Pepper ( un regalo raro en estos días).

Pero cuando estacioné la caja en el asiento del pasajero junto a mí, el cuadro estaba completamente equivocado: el empaque de colores alegres estaba junto a mi teléfono, que sonaba con alertas de trabajo entrante Mensajes de Slack y mensajes de texto de mi esposo recordándome que descolgara arena para gatos. También compartió el asiento con un par de guantes de trabajo que había tirado allí después de hacer tareas al aire libre. Un informe de noticias de NPR sobre Ucrania estaba en la radio.

Tal vez fue porque había pasado la mañana analizando los trucos mentales que los magos del marketing de los Arcos Dorados intentaban jugar conmigo, pero simplemente no sentía el escape de la edad adulta que esperaba. Y mis sentimientos sobre esas pepitas en el interior solo confirmaron mi sospecha de que mi niña interior no saldría a jugar, sin importar cuánto tratara McD de atraerla.

Lo siento, Grimace, pero estos días, solo quiero una ensalada.