En un soleado día de principios de primavera en San Francisco, abrí una lata de cerveza. Pero a diferencia de la mayoría de las veces que acompaño la cerveza con la luz del sol, estaba aprensivo.
Sí, es un estilo que he tenido muchas veces: un Kolsch ligero y fresco. Pero a diferencia de cualquier otra cerveza que haya probado antes, esta se hizo con agua reciclada.
Aguas grises recicladas. De Fifteen Fifty, el lujoso edificio de apartamentos SoMa de 39 pisos justo enfrente de donde yo estaba. Mientras bebía, traté de no pensar demasiado en cómo estaba bebiendo el agua de la ducha de los ricos.
La empresa de reutilización de agua de San Francisco, Epic Cleantec, se asoció con Devil’s Canyon Brewing Company para crear Epic OneWater Brew, un proyecto cervecero que es más un truco para llamar la atención para una conferencia de construcción ecológica que una entrada legítima a la industria cervecera. La cerveza no está a la venta, pero su mensaje es destacado.
“Lo que estamos tratando de mostrar a las personas con este proyecto es el potencial sin explotar de la reutilización del agua”, dijo Aaron Tartakovsky, cofundador y director ejecutivo de Epic Cleantec. “Toda esta noción de aguas residuales, es probablemente uno de los peores términos en la industria. Los desechos en las aguas residuales no son desechos en absoluto”.
En 2022, San Francisco se convirtió en la primera ciudad del país en requerir nuevos proyectos de desarrollo de 100 000 pies cuadrados brutos o más para incorporar un sistema de reutilización de agua en el lugar. Epic Cleantec es el fabricante de uno de esos sistemas de reutilización. Tartakovsky dijo que su sistema en el edificio de apartamentos Fifteen Fifty en 1550 Mission St. es el primero en ser instalado y operativo en toda la ciudad.
El sistema funciona tomando las aguas residuales de un edificio y convirtiéndolas en tres salidas: agua limpia, productos del suelo y energía térmica de aguas residuales recuperadas. Luego, el agua limpia se recircula de regreso al edificio para usos no potables, como la cisterna del inodoro y el lavado de ropa, los productos del suelo se usan para jardinería y la energía térmica se reutiliza dentro del edificio para precalentar los suministros de agua caliente.
El trabajo de Epic es una innovación importante sobre el cambio climático, pero viene con un estigma. Cuando conocí a Tartakovsky en la sede de Epic Cleantec en SoMa, inmediatamente se dio cuenta de mi vacilación ante la idea de beber agua reciclada.
“Luchamos todo el tiempo con lo que llamamos el factor asco”, dijo. “… La gente se siente intrínsecamente incómoda con estas cosas. Y eso tiene mucho sentido porque vivimos en lo que nos gusta llamar aquí una sociedad de tirar y olvidar”.
Después de una explicación detallada de lo que hace que el agua que usaron para hacer la cerveza sea segura para beber (filtración de membrana ultrafina, desinfección con cloro y luz ultravioleta), me sentí lo suficientemente seguro como para probarlo.
Según Epic sitio web“con tecnologías de tratamiento avanzadas, el agua reciclada no solo es segura para beber, sino que a menudo es incluso más limpia que muchas fuentes de agua que consumimos comúnmente”.
Epic tampoco es el primero en hacer una cerveza con agua reciclada. El año pasado, la agencia nacional del agua de Singapur fue noticia por elaborar un cerveza con aguas residuales recuperadas para concienciar sobre la escasez de agua. Half Moon Bay Brewing Company también elaboró una aguas grises recicladas IPA para una prueba de sabor a ciegas en una conferencia de sostenibilidad en 2016.
En la sede de Epic, hay muchos guiños descarados a ese “factor asco” antes mencionado. En el jardín, un inodoro dorado hacía las veces de macetero. Arriba, me llamó la atención un emoji de caca gigante, y una copia del libro infantil “Everyone Poops” estaba sobre un escritorio.
(Charles Russo/SFGATE)
Afortunadamente para mí, el brebaje OneWater no está hecho de agua de inodoro literal (solo agua de ducha y agua de lavado), pero las referencias no estaban ayudando exactamente.
Después de una degustación que enfrentó a OneWater Brew contra Kolschs de Almanac Beer Company y Fort Point Beer Company, determiné que aunque prefería ligeramente las otras cervezas, la opción de agua reciclada definitivamente se mantuvo firme. Como se elaboró en noviembre, no tenía un sabor tan fresco y burbujeante como las otras cervezas, pero aun así era agradablemente brillante y refrescante.
Si no fuera por la edad de la cerveza, nunca hubiera podido notar la diferencia.
“Entramos en esto por más del lado educativo de las cosas”, dijo Tartakovsky. “El hecho de que terminara sabiendo bien fue una ventaja muy buena”.
Eso es todo gracias a Devil’s Canyon Brewing Company, una cervecería de San Carlos que estuvo más que feliz de asumir el proyecto.
“Lo que hicimos fue proporcionarles todos los resultados de nuestro laboratorio de calidad del agua con anticipación”, dijo Tartakovsky. “… Básicamente les dimos un lienzo en blanco y les dijimos: ‘Díganos qué agua le gusta, haremos algunos ajustes a nuestro proceso. Y, ya sabes, haces tu arte cervecero’”.
Cuando Epic presentó la cerveza en noviembre en la Conferencia Internacional Greenbuild de 2022 en San Francisco, fue un éxito inesperado entre los asistentes.
Pero lamento informarle, querido lector, que no puede probar esta cerveza usted mismo: no está a la venta en ningún lado, ya que las regulaciones sobre la venta de aguas grises recicladas son turbias.
Sin embargo, podría ser el futuro: los científicos predicen que California podría ver su el suministro de agua disminuirá hasta en un 10% para 2040. El agua reciclada podría ser una solución clave para frenar el uso de agua dulce en el estado.
Fifteen Fifty actualmente solo recicla alrededor del 20% de su agua, pero Tartakovsky dice que el sistema de Epic Cleantec puede ayudar a los edificios a reciclar hasta el 95%. Esa es una porción decente de agua que no tiene que ser extraída de Hetch Hetchy y otros reservorios naturales prístinos.
La cerveza de agua reciclada podría ser el comienzo para que el público se acostumbre a la idea.
“La cerveza es bastante accesible”, dijo Tartakovsky. “… Esperemos que esto sea solo el comienzo de muchas cosas realmente geniales que podemos hacer con el reciclaje de agua”.