‘Preocupante’: una especie nativa de California está muriendo en todo el estado

El laboratorio de salud de vida silvestre del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California estimó que aproximadamente 200 a 300 palomas han muerto en todo el estado, y de esas aves, aproximadamente 195 se encontraron en los condados del Área de la Bahía, incluidos Alameda, Contra Costa, Marin, San Mateo, Santa Clara y Sonoma. , dijo a SFGATE Krysta Rogers, científica ambiental del CDFW.

Rogers señaló que ha sido un desafío determinar una cantidad precisa de casos porque algunos de los informes no especificaban una cantidad exacta de aves enfermas o muertas, y que algunos informes pueden hacerse solo una vez en lugar de cada vez que se encuentra un ave individual. Después de evaluar varias de las palomas en exámenes post mortem, el laboratorio de CDFW determinó que la causa de su muerte fue la tricomonosis aviar, un parásito del tracto digestivo superior que ha causado eventos periódicos de mortalidad invernal en la especie desde al menos 1945.

“Más recientemente, se han documentado brotes en nueve de los últimos 10 años”, dijo Rogers a SFGATE. “El parásito puede estar circulando en algún nivel dentro de la población durante todo el año, pero los brotes en los que cientos de miles de palomas pueden morir se informan con mayor frecuencia durante los meses de invierno, cuando casi toda la población de palomas de cola de banda de la costa del Pacífico está superada. invernando en California”.

El mayor brote registrado ocurrió durante el invierno de 2014-2015, cuando murieron 18 440 palomas en todo el estado.

Las palomas de cola de banda no son el tipo de palomas que puede encontrar en BART o en las aceras de la ciudad: son del tamaño de un halcón pequeño con plumas verdes iridiscentes en la parte posterior del cuello y bandas blancas distintivas en la cola, y son las pariente más cercano conocido a la extinta paloma mensajera. Las palomas de cola de banda son las únicas palomas nativas de California y pueden ser encontró arriba y abajo de la costa durante todas las estaciones, aunque tienen una amplia gama que se extiende desde el norte de la Columbia Británica hasta el sur de Panamá, Ecuador y Chile, dijo a SFGATE Glenn Phillips, director ejecutivo de la Sociedad Audubon de Golden Gate. .

Durante el invierno, las palomas de cola de banda prefieren alimentarse de bellotas y se pueden encontrar en grandes bandadas de hasta 100 aves a lo largo de las cadenas montañosas costeras en áreas con robles y coníferas. Phillips también ha observado palomas de cola de banda en el embalse de Lafayette y en áreas de mayor elevación como Oakland Hills y Mount Sutro en San Francisco.

“Realmente son aves espectaculares”, dijo.

Y su población ha ido disminuyendo: aproximadamente un 2 % por año, o un 63 % desde 1966, lo que Phillips calificó como “un declive dramático”.

“Son una especie de la lista de vigilancia ahora, lo que significa que si empeora, estarán amenazados o en peligro de extinción”, dijo.

Un factor es la baja tasa de reproducción de las palomas (solo producen un huevo o polluelo por intento de anidación), mientras que otro podría ser la agricultura y la expansión urbana que ha reducido en gran medida sus hábitats boscosos. Pero el CDFW considera la tricomonosis aviar como “una gran preocupación de conservación” para la especie.

El parásito que causa la enfermedad se propaga principalmente en fuentes de agua como baños para pájaros, fuentes y abrevaderos para caballos y ganado. Una vez que las palomas están infectadas, se desarrollan lesiones caseosas (o “similares al queso”) en sus gargantas y, por lo general, las hacen morir por asfixia o inanición.

“Desafortunadamente, las palomas de cola de banda son muy susceptibles a la infección”, dijo Rogers. “Como tal, cuando se encuentra un ave debilitada en el suelo y se la lleva a un centro de rehabilitación de vida silvestre, el pronóstico para el tratamiento es muy malo”.

Sin embargo, otras especies de aves también corren el riesgo de contraer la enfermedad al compartir las mismas fuentes de agua. Los depredadores aviares también pueden ser susceptibles si se alimentan de aves infectadas.

“Es interesante para mí, porque entendí que las mortandades ocurrían en los años de sequía porque se congregaban en menos fuentes de agua que se contaminarían y la enfermedad se propagaría”, dijo Phillips. “Pero este no es un año de brotes. Odio especular sobre por qué, pero ciertamente es preocupante”.

Rogers también estuvo de acuerdo en que, históricamente, los brotes más grandes se han asociado con condiciones más secas. Todavía no está claro por qué las muertes siguen ocurriendo a pesar de los históricos ríos atmosféricos que inundaron el estado.

El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California pidió que la gente vacíe las fuentes y limpie los bebederos para pájaros con regularidad para minimizar la transmisión de enfermedades entre las aves. Las palomas de cola de banda enfermas y muertas pueden ser reportadas a la agencia. aquí.