Premio católico para un defensor de la justicia medioambiental en Luisiana
NUEVA ORLEANS (AP) – Un profesor de educación especial jubilado convertido en defensor de la justicia medioambiental recibirá lo que la Universidad de Notre Dame describe como el más antiguo y prestigioso honor para los católicos estadounidenses.
La universidad entregará su Medalla Laetare a la fundadora de Rise St. James, Sharon Lavigne, el 15 de mayo, durante las ceremonias de graduación en South Bend, Indiana.
“A través de su incansable activismo, Sharon Lavigne ha atendido la llamada de Dios para abogar por la salud de su comunidad y del planeta, y para ayudar a poner fin a la degradación del medio ambiente que tan a menudo victimiza desproporcionadamente a las comunidades de color”, dijo el presidente de Notre Dame, el reverendo John I. Jenkins, en un comunicado de prensa. “Al concederle la Medalla Laetare, Notre Dame reconoce su liderazgo y su valor como defensora del medio ambiente, voz de los marginados y firme servidora de nuestro creador”.
Lavigne creó Rise St. James en 2018, un año en el que las empresas de plásticos de China y Taiwán anunciaron sus planes de construcción en la parroquia de St. James, entre Nueva Orleans y Baton Rouge. Wanhua Plastics planeó un complejo de 1.250 millones de dólares en Convent y Formosa Plastics obtuvo permisos para un complejo de 9.400 millones de dólares.
Wanhua canceló su solicitud en 2019, diciendo que había reducido sus planes y estaba buscando otro sitio.
El año pasado, un funcionario del Pentágono ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que hiciera un estudio medioambiental completo de los planes del miembro de Formosa Plastics Group, FG LA LLC, para 10 plantas químicas y otras cuatro instalaciones importantes. Y el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Michael Regan, hizo de la parroquia una de las paradas de su gira “Viaje a la Justicia”.
En enero, la EPA anunció un proyecto piloto que combina el control de la contaminación atmosférica con alta tecnología y más inspectores en tres parroquias, entre ellas St.
La Medalla Laetare se concede anualmente desde 1883 a un católico “cuyo genio haya ennoblecido las artes y las ciencias, ilustrado los ideales de la Iglesia y enriquecido el patrimonio de la humanidad.”
Otros galardonados de Luisiana han sido Se concedió en 2019 al presidente jubilado de la Universidad Xavier de Luisiana, Norman L. Francis, en 2019, al cantante Aaron Neville en 2015 y a la hermana Helen Prejean en 1996.
Lavigne dijo que mucha gente de su zona pensaba que no serviría de nada luchar contra los gigantes químicos.
“¿Por qué iban a poner la planta aquí? Porque sabían que la gente no se iba a manifestar”, dijo Lavigne a Notre Dame. “Y tenían razón. La gente no iba a hablar. Fue entonces cuando Dios me tocó y me dijo que luchara, y eso es lo que hice”.
En su parroquia se encuentran 32 de las más de 150 plantas petroquímicas y refinerías que hay a lo largo de un tramo de 85 millas (140 kilómetros) del río Misisipi. Muchas se encuentran en zonas donde la mayoría de los residentes son negros y de bajos ingresos.
“Se supone que la Ley de Derechos Civiles y la Constitución de Luisiana protegen a las comunidades negras de este tipo de racismo medioambiental”, dijo Lavigne. “Nuestras agencias están dando el visto bueno a todos los permisos que pasan por sus escritorios”.
Miembro de toda la vida de la iglesia católica de St. James, Lavigne dijo que su fe la ha animado a lo largo de su viaje, y que su trabajo de defensa la ha acercado a Dios.
“Sé que me tiene aquí por una razón, así que quiero hacer su voluntad”, dijo Lavigne. “Quiero hacer el trabajo que él quiere que haga. Él puso una lucha en mí que ni siquiera puedo explicar. Me he acercado más a él. Y estoy muy contenta de estar más cerca de él porque ahora podemos luchar contra todo”.
