Premiado bar PCH de San Francisco reabre tras incendio

En febrero pasado, Diedrich se despertó alrededor de las 3 am por el zumbido firme de una llamada entrante. En la otra línea, un cliente leal de PCH gritaba frenéticamente: “¡Kev! Kev! Tu bar está en llamas. Tienes que bajar aquí”. Es una llamada que Diedrich nunca olvidará cuando le describió el momento difícil a SFGATE después de que se extinguió el incendio. Diedrich luego agarró sus pertenencias y corrió a su bar, a solo unas cuadras de su casa. , y se enfrentó a la peor pesadilla de todo empresario.

Un humo negro y espeso salía de la estructura mientras los equipos de bomberos trabajaban activamente para controlar el incendio. A las 4 a. m., el fuego se había extinguido, pero ya era demasiado tarde para el bar de Lower Nob Hill, que sufrió graves daños estructurales. El incendio también destruyó todo el equipo existente del bar, incluida la cristalería original que los clientes le regalaron al bar y la colección personal de Diedrich de botellas de licor raras acumuladas en convenciones o en sus viajes al extranjero durante los últimos 10 años.

“El equipo no era realmente una preocupación porque siempre se puede reemplazar”, dijo Diedrich. “Teníamos una buena colección de tazas que la gente traía de sus viajes y las colocábamos en la viga. Esas son cosas que no podemos reemplazar. Creo que el licor fue lo más difícil para mí porque ya no se hacen muchas de estas botellas. Pero, al final del día, es solo alcohol y nadie resultó herido”.

Cinco años de trabajo se habían desvanecido en un momento, pero Diedrich, un eterno optimista, no dejaría que el fuego aplastara su espíritu de lucha. Casi un año después del incidente, Diedrich, junto con los socios comerciales Andy Chun y Jan Wiginton, esperan reabrir el bar el 16 de marzo, a solo tres puertas de su hogar original.

PCH cambiará de la antigua atmósfera malhumorada del bar en su ubicación anterior y dará la bienvenida a los invitados a un nuevo espacio cálido y luminoso en 550 Sutter St. Docenas de luces suspendidas del techo iluminarán los ladrillos expuestos y una variedad de plantas tropicales ubicadas en todo el espacio. Es un look que Diedrich describe como “sutilmente tropical” pero “no exagerado”.

El PCH más grande también ofrecerá más margen de maniobra para albergar cómodamente a unos 100 clientes a su capacidad máxima, donde puede evitar el problema de cuello de botella que a menudo se experimenta en el edificio anterior. Pero entre las mejores características que obtendrá PCH, especialmente en la marca de la pandemia de dos años, se encuentra un patio cerrado ubicado junto a la tienda que, según Diedrich, es un “cambio de juego”.

“Lo más importante que nos atrajo del edificio fue tener este patio cerrado frente a la acera”, dijo. “Eso es algo por lo que estar muy emocionado”.

Asegurar un nuevo hogar para PCH fue una combinación de perseverancia, buena suerte y una conexión con el propietario del nuevo sitio. Este último se produjo durante la pandemia, cuando a PCH se le permitió usar el patio para sentar a los clientes para el servicio al aire libre, además de los cuatro parklets que PCH ya poseía.

Después del incendio, Diedrich perdió el 100 % de su equipo e inventario, lo que resultó en pérdidas totales de alrededor de $430 000. Dijo que su seguro solo cubría $230,000. Fue otro golpe más para Diedrich, pero con la ayuda de un amigo, PCH pudo recaudar $53,000 adicionales en donaciones para GoFundMe que ayudó a pagar los salarios del personal. El estrés de todo hizo que Diedrich y su equipo sopesaran sus opciones, e incluso consideraron la fea idea de dejarlo todo. Pero estaba decidido. Permanecer cerrado no era una opción.

“Soy el tipo de persona que no retrocede en una pelea”, dijo Diedrich. “PCH fue mi primer bar, mi bebé. Entonces, dije: ‘Pongámonos manos a la obra y veamos qué podemos hacer’”.

Decididos a permanecer en Lower Nob Hill, Diedrich y el equipo se comunicaron con el propietario en 550 Sutter St. para preguntarle sobre la instalación de un bar y finalmente llegaron a un acuerdo que traerá PCH, que se denominó “Mejor coctelería americana” en los Spirited Awards 2020, atrás.

“Habíamos buscado en otros espacios alrededor de la ciudad, pero simplemente no me hablaron personalmente”, dijo Diedrich. “Entonces, simplemente funcionó y tuvimos mucha suerte de quedarnos en el bloque. Nuestro objetivo principal era quedarnos en este vecindario”.

El regreso de PCH se produce dos años después de que San Francisco anunciara órdenes de refugio en el lugar el 16 de marzo de 2020, y después de los cierres por la pandemia que cerraron docenas de bares y restaurantes de San Francisco solo en el último año.

Cuando PCH abrió en 2016, estaba rodeada de negocios vecinos como Hopwater, lugar de verano, Bazofia y Club náutico de Liholiho. Cada uno ha experimentado cierres temporales o permanentes.

Si bien existe cierta preocupación por parte de Diedrich con respecto a los escaparates vacíos cercanos, también dijo que cree que es el momento adecuado. Si su otro bar, Kona’s Street Market en SoMa, es un indicador, la gente está regresando.

“El negocio se ha recuperado en la última semana, por lo que definitivamente es una buena señal”, dijo sobre Kona’s Street Market. “La gente está fuera de casa y se está poniendo cómoda”.

Diedrich admite que, en muchos sentidos, la reapertura de PCH se siente como si estuviera estrenando un bar diferente. Ese sentimiento proviene en parte del nuevo espacio, pero también debido a un nuevo grupo de camareros y personal. Durante la pandemia, muchos de sus camareros veteranos cambiaron a diferentes roles dentro de la hospitalidad o abandonaron la industria por completo. El resultado fue un 95 % de nuevos talentos en PCH, con la excepción del gerente del bar, Francis Stansky, quien permaneció a bordo desde el primer día.

Stansky y Diedrich lideran la carga con una intensa capacitación que se enfoca en enseñar al personal cómo crear las famosas bebidas del bar, entre otros aspectos de la gestión eficiente del negocio. Por ahora, PCH planea mantener su Rolodex existente de cócteles inspirados en sabores asiáticos audaces, para que los invitados nuevos y antiguos puedan probar los clásicos como el miso a la antigua, Thrilla in Manila y Kung Fu Pandan, entre otros clásicos de bar. Eventualmente, PCH planea agregar más libaciones creativas en el futuro.

Ha sido una montaña rusa de un año para Diedrich, quien mantuvo el impulso con PCH pop-ups y giras por carretera a Fresno y Las Vegas para mantener viva la marca. Con la reapertura del miércoles, Diedrich dijo que él y su personal están listos para PCH 2.0.

“Abrimos PCH en 2016 sin mucho dinero… así que definitivamente hay muchos recuerdos de lo mucho que luchamos para abrir el bar”, dijo. “[But] Nunca he sido una persona negativa, así que estamos tratando de encontrar lo positivo, no detenernos en las cosas y seguir adelante. Estoy rodeado de mucha gente increíble que te hace seguir adelante… y hemos construido algo increíble y especial”.

Refugio de cócteles del Pacífico abre el 16 de marzo y ahora está en 550 Sutter St. Por ahora, el bar operará de miércoles a sábado de 5 pm a 12 am