PREGUNTAS Y RESPUESTAS: Naomi Ackie y Kasi Lemmons cuentan la historia de Whitney Houston

Pero la gente que realmente conocía a Houston, su familia y el productor discográfico Clive Davis entre ellos, estaban todos convencidos de que el actor británico en ascenso era el adecuado para la película, destinada a ser una celebración llena de música y una especie de correctivo a otros proyectos que adoptaron un tratamiento más salaz.

La película, escrita por Anthony McCarten, guionista de “Bohemian Rhapsody”, muestra el ascenso de Houston de corista de Nueva Jersey a superestrella mundial, centrándose en la mujer que hay detrás del icono, con sus problemas, triunfos y todo, hasta su muerte en 2012 a los 48 años. Se estrena el viernes en los cines de todo el país.

“Es un estudio sobre la esencia de Whitney y no la imagen de Whitney”, dijo Ackie. “Pensé, si voy a hacer esto, voy a hablar sobre el mundo interno de Whitney, y todo lo demás está completamente fuera de mi control”.

Una parte importante de ese viaje fue encontrar al director adecuado que la ayudara a cogerla de la mano y la desafiara cuando fuera necesario. Kasi Lemmons era una desconocida para Ackie cuando se conocieron, pero desarrollaron un vínculo rápido y profundo a nivel anímico.

Ambas hablaron con AP sobre Houston, la complicada relación de la sociedad con los iconos y cómo decir la verdad manteniendo intacta su dignidad. Los comentarios han sido editados en aras de la brevedad y la claridad.

AP: Kasi, ¿cuál era tu relación con Whitney y cómo influyó en tu enfoque?

LEMMONS: La vi saltar a la fama como joven actriz en Nueva York que formaba parte del mundo de la danza negra. Recuerdo el primer momento en que la vi: “¿Quién es esta criatura tan hermosa con esta voz? Pero también nos adueñamos de ella. Estábamos metidos en sus asuntos y todo eran especulaciones, ¿no? No la conocíamos realmente. Luego, 10 años más tarde, en el apogeo de su carrera, terminé escribiendo dos guiones para ella. Así que llegué a verla como una mujer. Como si estuviera sentada en una silla frente a mí, en chándal, cansada, colocada y con cosas en la cabeza. En esa misma experiencia, conocí a John Houston, su padre y manager, y me habló de la marca, de la imagen. Esa fue la experiencia que se me quedó grabada y que quise trasladar a la película.

ACKIE: Y eso era exactamente lo que necesitaba. Alguien que tuviera contacto directo y una visión, especialmente de esa relación, porque era una de las más difíciles de desentrañar. Pero me tomaste de la mano y me dijiste: “Te tengo”.

AP: La cuestión de la identidad es importante aquí, ya que cada uno tiene ideas diferentes de lo que es y de lo que debería ser. ¿Cómo interiorizó ese conflicto?

ACKIE: Creo que es muy fácil identificarse con eso, especialmente si eres mujer y especialmente si eres una mujer de color. Esa parte me pareció bastante sencilla, cuando te dicen lo que debes ser y, durante un tiempo, puedes adherirte a ello. Y entonces, en algún momento, algo en ti cambia y ya no puedes.

AP: Esta película da una nueva profundidad a la canción “I Wanna Dance with Somebody” al relacionarla con su relación con Robyn Crawford (interpretada por Nafessa Williams).

ACKIE: Eras tú, ¿no?

LEMMONS: Yo le preguntaba (al guionista) ¿por qué se llama así? Y él decía que por el espíritu, la efervescencia y la elevación. Y yo le decía: “Vale, pero tiene que tener un significado”. Lo había escrito en el guión, que la canción es “sobre querer bailar con alguien de verdad pero por la razón que sea no puedes”. Y yo estaba como, ¡creo que es sobre Robyn!

AP: Su interpretación de “The Star-Spangled Banner” en la Super Bowl de 1991 es un gran momento de la película. Háblame de la recreación de ese momento y de por qué era tan importante para ella.

¿Cuántas interpretaciones se han hecho de esa canción? ¿Y que ella la hiciera tan individual, tan memorable? Obviamente (no soy) estadounidense, ¡e incluso me hizo patriótica! Pero el rodaje, quiero decir, se supone que es en Florida, y estábamos filmando en noviembre.

En Boston.

ACKIE: Sí, se podía ver mi aliento.

LEMMONS: Sacamos un poco de eso. Creo que una de mis cosas favoritas es que fue un momento en el que era ella misma. No quería llevar un vestido. Ella eligió el traje que llevaba. Y ella dijo no, va a estar en mi ritmo. Lo quiero lento. Y luego llevarlo a estos grandes¿las alturas? Intentamos transmitir la emoción de que todo el mundo lo observara, aunque lo viera por televisión, aunque no estuviera allí.

AP: Esta película tampoco rehúye su consumo de drogas, pero lo hace con sensibilidad.

Queríamos que fuera veraz. Tengo que elogiar a la propiedad por dejarnos ir a sitios. A veces tuve que empujarlos más allá de su zona de confort, y estaban dispuestos a decir, OK, sí, y eso fue genial de su parte porque no creo que hubiera hecho la película si no hubiera sido un aspecto de ella. Es parte de la historia, y fue algo que observé y fue lo que finalmente la llevó a la muerte.

ACKIE: Tenemos que recordarnos constantemente que esto es una enfermedad. Estas personas que sufren no son villanos de su propia historia o de otras personas. Son las víctimas de esta enfermedad y hay que dejar espacio para que Whitney sea tratada con un poco de compasión. Qué horrible debe ser sufrir todas tus luchas y tus adicciones y luego tener a una gran parte de los medios de comunicación destrozándote y burlándose de ti durante ese período. No me lo puedo ni imaginar. Así que es importante mostrarlo, pero también asegurarse de que mantenemos su dignidad.

LEMMONS: Eso era, aferrarse a su dignidad y realmente hacer que admiraras las cosas que eran admirables de ella. E incluso en esa lucha, había cosas que eran muy admirables. Es muy humano, intentamos y fallamos, esperamos y soñamos. Esperamos que todo mejore y ponemos lo mejor de nosotros, y luego retrocedemos.

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