WASHINGTON (AP) – La Reserva Federal sólo tiene un papel limitado que desempeñar en la lucha contra el cambio climático, dijo el martes el presidente Jerome Powell, una postura que lo pone en desacuerdo con los activistas ambientales que han presionado a los bancos centrales de todo el mundo a tomar medidas para restringir los préstamos a las empresas de energía.
Mantener la independencia de la Reserva Federal, dijo Powell, incluye mantenerse al margen de las cuestiones que son más propiamente supervisadas por los funcionarios electos.
“Sin una legislación explícita del Congreso, sería inapropiado que utilizáramos nuestra política monetaria o nuestras herramientas de supervisión para promover una economía más verde o para lograr otros objetivos basados en el clima”, dijo Powell durante una mesa redonda en Estocolmo sobre el tema de la independencia del banco central.
“No somos, ni seremos, un ‘responsable de la política climática’. “
En sus comentarios, Powell sugirió que la independencia de la Fed de las influencias sociales y políticas era especialmente importante cuando debe llevar a cabo políticas impopulares, como cuando sube los tipos de interés, como está haciendo ahora para combatir la elevada inflación. El año pasado, la Fed subió siete veces su tipo de interés de referencia, una serie de subidas que han provocado un aumento de los tipos de interés de las hipotecas y los préstamos para automóviles y han encarecido otros préstamos a empresas y consumidores.
“Restaurar la estabilidad de precios cuando la inflación es alta puede requerir medidas que no son populares a corto plazo, ya que subimos los tipos de interés para frenar la economía”, dijo la presidenta de la Fed. “La ausencia de un control político directo sobre nuestras decisiones nos permite tomar estas medidas necesarias sin tener en cuenta factores políticos a corto plazo.”
Los activistas climáticos han presionado a los bancos centrales, incluida la Fed, para que utilicen sus poderes de supervisión sobre los bancos comerciales para presionar a favor de una mayor consideración de los riesgos medioambientales en la concesión de préstamos. Señalan que las catástrofes naturales, cada vez más frecuentes debido al cambio climático, podrían imponer importantes pérdidas financieras a los bancos, lo que exigiría mantener más capital en reserva. Los grupos activistas también sostienen que los préstamos a empresas petroleras y de gas deberían considerarse arriesgados.
Powell reconoció que la Reserva Federal tiene “responsabilidades limitadas, pero importantes” para utilizar su supervisión de los bancos con el fin de garantizar que gestionan los riesgos para sus finanzas creados por el cambio climático. Y la Reserva Federal ha tomado medidas modestas para tener en cuenta el cambio climático, como unirse a la Red para la Ecologización del Sistema Financiero, un grupo internacional de bancos centrales y reguladores.
Esa medida y otros discursos sobre el cambio climático pronunciados por funcionarios de la Fed han sido objeto de duras críticas por parte de los republicanos del Congreso.
Los comentarios de Powell reflejaron el enfoque general del simposio: Cómo garantizar que los bancos centrales tomen decisiones sobre políticas de tipos de interés -su responsabilidad clave- libres de consideraciones políticas.
“Deberíamos ‘ceñirnos a lo nuestro’ y no divagar en pos de supuestos beneficios sociales que no están estrechamente vinculados a nuestros objetivos estatutarios y autoridades”, dijo.
Al mismo tiempo, la postura de Powell sobre el cambio climático es más prudente que la de muchos de sus homólogos en el extranjero. El Banco Central Europeo y el Banco de Inglaterra, por ejemplo, han sido más francos sobre los riesgos del cambio climático.
A diferencia de la Reserva Federal, el BCE puede citar la lucha contra el cambio climático como parte de su mandato oficial de apoyar las políticas económicas de la Unión Europea, siempre que no interfiera en su tarea principal de controlar la inflación. Una alta funcionaria del BCE, Isabel Schnabel, dijo en el simposio que el BCE, con sede en Fráncfort (Alemania), no moderaría su serie de subidas de tipos de interés, destinadas a frenar la inflación récord, para apoyar la inversión en energías renovables.
“Preocupa que unos tipos de interés más altos puedan desalentar los esfuerzos por descarbonizar nuestras economías”, dijo Schnabel. “Entonces, ¿implica esto que deberíamos subir nuestros tipos de interés con menos fuerza? Mi respuesta es no. La transición ecológica sólo puede prosperar con estabilidad de precios.”
Schnabel, que forma parte de la junta ejecutiva de seis miembros que dirige el banco, sugirió que el principal impedimento para una transición hacia la energía verde no era el aumento de los costes de los préstamos. En su opinión, el principal obstáculo es la falta de avances de los gobiernos en el cumplimiento de sus compromisos para reducir las emisiones de dióxido de carbono. Estos compromisos incluyen la ampliación de los planes de apoyo, la eliminación de las trabas burocráticas y la introducción de una tarificación global del carbono.
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McHugh informó desde Frankfurt, Alemania.