¿Por qué The Black Keys siguen sintiéndose como unos desvalidos?

Aespués de seis Grammys, innumerables anuncios publicitarios, un puñado de giras mundiales, y una hilarante mal atribuido VMAes extraño pensar en The Black Keys como un grupo sin recursos. Sin embargo, así es como el baterista Patrick Carney dice que él y el cantante y guitarrista Dan Auerbach se ven a sí mismos.

“Cuando nos tomamos cinco años entre discos, nos pareció una eternidad, y creo que volvimos a tener el estatus de desvalidos, que es donde prosperamos”, dijo recientemente a The Daily Beast sobre el parón que siguió al disco de 2014 Turn Blue.

Y aunque muchas cosas han cambiado en el panorama musical en los años siguientes -incluida la disminución de la popularidad de la música rock en su conjunto-, The Black Keys han conseguido salir más fuertes, más unidos y más centrados que nunca. Su disco de regreso en 2019, Let’s Rock, ha sido sobre todo un carraspeo, que ha allanado el camino para que el año pasado Delta Kreamdel año pasado, una colección de versiones de blues de montaña que reavivó la chispa de Carney y Auerbach en el estudio. Ahora, están a todo vapor en Dropout Boogie, que llegó el viernes, un día antes del 20º aniversario de su ardiente debut en el mundo del bricolaje, The Big Come Up.

Este es el undécimo álbum del dúo, lo que les convierte, quizá de forma improbable, en los campeones supervivientes del garage-rock de principios de los años ochenta. Esto puede deberse a que Carney y Auerbach no intentan reinventar la rueda. Como demostró el single principal “Wild Child”, todavía pueden hacer que una canción sencilla, de menos de tres minutos, sea electrizante sin darle demasiadas vueltas (algunos de los temas del nuevo álbum son primeras tomas, con imperfecciones). Pero eso no quiere decir que tengan demasiado cómodo para Dropout Boogie, que supone su álbum de mayor colaboración hasta la fecha, con aportaciones de Billy Gibbons de ZZ Top y Greg Cartwright de la banda de rock de Memphis Reigning Sound.

A continuación, Carney habla con The Daily Beast sobre cómo sentirse cómodo con colaboradores externos, su amor por Devo (y su posterior frustración con el Rock & Roll Hall of Fame), y cómo él y Auerbach llegaron a la conclusión de que son “los mejores amigos del otro”.

Si Let’s Rock era un ejercicio para volver a reunir a la banda, y Delta Kream fue más bien una sesión espontánea de un día, entonces lo que es Dropout Boogie? ¿Cuál es la energía que trajiste a ésta?

Ya sabes, nos tomamos 2016 y 2017 totalmente libres. Ni siquiera fue algo que discutimos. Habíamos llegado a este agotamiento, y ambos nos fuimos a hacer nuestras cosas por un tiempo. Nunca hablamos de romper ni nada. Pero en 2018, yo estaba como, deberíamos hacer algo, y Dan está como, sí, hagamos un disco. Así que eso fue exactamente lo que Let’s Rock fue un disco de transición y nosotros descubriendo cómo trabajar juntos de nuevo. Fue divertido, pero sabía que podíamos hacer un disco mejor. Cuando Dan me llamó para hacer lo que se convirtió en Delta Kream, era exactamente lo que buscábamos obtener de la música. Fue totalmente espontáneo. Y fue realmente la primera vez que había socializado con hombres adultos en un año, porque estaba viviendo en mi casa con mi hijastra adolescente, mi esposa y su hermana, y se sintió muy bien estar con Dan.

Durante la realización de Dropout Boogienos unimos más que nunca en el pasado. Supongo que cuando te haces mayor… a los chicos les cuesta hacer amigos, y supongo que Dan y yo nos dimos cuenta de que somos los mejores amigos del otro. Y así lo sentimos en el estudio. En este disco estamos completamente en la misma página, divirtiéndonos, siendo realmente creativos y trabajando de forma muy eficiente. Creo que tal vez había un poco más de ego de ambos al entrar en Let’s Rock porque no habíamos trabajado juntos en un tiempo, y tal vez había un poco de inseguridad allí. Pero para este álbum, nos sentimos como cuando hicimos Brothers. Simplemente estaba fluyendo. Y hemos estado en el estudio trabajando desde que terminamos este disco. Nunca paramos.

¿Seguís trabajando en nueva música ahora?

Sí, hemos seguido grabando.

¿Sólo por diversión, o crees que se convertirá en algo?

Quiero decir, tenemos la mayoría deotro disco completo. Hemos aprendido a lo largo de los años que, cuando está sucediendo, hay que dejarse llevar y dejar que suceda. Cuando terminamos Brotherssabía que era nuestro mejor disco, pero sabía que teníamos mucho más combustible en el tanque entonces que no capturamos realmente porque lo gastamos todo en la gira. Pero por suerte cancelamos algunos conciertos y nos metimos en el estudio, e hicimos El Camino. Esta vez, la sensación es parecida y, ya sabes, las giras son un compromiso mucho menor que cuando teníamos veintitantos años. Así que hemos podido pasar mucho tiempo en el estudio.

Habéis hablado antes de que este es el álbum en el que más habéis colaborado. ¿Es que tú y Dan no sentíais la necesidad de involucrar a mucha gente antes, o simplemente no queríais hacerlo?

Cuando trabajamos con Danger Mouse, la colaboración fue total. Y creo que nunca consideramos a nadie más. Sabíamos que no queríamos a ningún otro productor. Nunca tenemos problemas con la música; no es realmente un problema, la música simplemente fluye. Pero a veces a Dan le gusta tener algo de ayuda con las letras. Me lo dijo y me pareció bien. Mi modus operandi con la banda es que debe ser agradable, y también que no puedes criticarlo hasta que lo pruebes.

Así que empezamos con Greg Cartwright, y fue increíblemente productivo y útil y muy divertido, que abrió esta otra puerta donde Dan y yo nos dimos cuenta, espera un segundo, cuando no estamos trabajando en cosas de Black Keys, como cuando estoy produciendo y Dan está produciendo, todo lo que hacemos es co-escribir con otras personas, por lo que debemos hacer esto más con la banda. No es que estemos trayendo una matriz aquí. Estamos trayendo a Greg Cartwright, legendario rockero de garaje. Ojalá hubiéramos empezado a hacerlo antes, porque hay mucha gente con la que me gustaría tener la oportunidad de trabajar, como David Berman, que es amigo nuestro. Nunca tuve la oportunidad de escribir con él, y falleció hace un par de años. Pero ahí es donde mi cabeza se fue, era como, tenemos un Rolodex muy profundo, y debemos aprovechar nuestros amigos.

Siempre tuve curiosidad, ¿por qué dejaste de trabajar con Danger Mouse después de la buena racha que tuvisteis juntos durante unos años?

Creo que simplemente había seguido su curso. Brian y yo somos muy amigos. Estamos en una quiniela juntos y nos mandamos muchos mensajes. Y creo que era el momento de… Quiero decir, nos tomamos una especie de descanso involuntario, y cuando volvimos a reunirnos, sabíamos que la situación entre Dan y yo era un poco demasiado tensa para traer a una tercera persona, porque teníamos que trabajar en nuestra relación. Y funcionó, porque aquí estamos.

Sabía que nuestra relación había vuelto a su cauce, donde debía estar, porque hubo años en los que no nos llamábamos por teléfono. Nos enviábamos mensajes de texto y pasábamos el rato entre bastidores y bromeábamos, pero nos estábamos hartando el uno del otro. Pasábamos demasiado tiempo juntos. Pero ahora, hablamos por teléfono dos veces al día, sólo para charlar. Y me doy cuenta de que, honestamente, la banda es increíble. Es el trabajo de mi vida. Y también es muy lucrativo. Pero realmente, a la hora de la verdad, en este momento, mi relación con Dan es el aspecto más importante. Así que creo que se siente como se supone que debe ser.

Estáis a punto de cumplir 20 años como banda, lo que parece especialmente salvaje teniendo en cuenta que muchas de las bandas con las que surgisteis probablemente ya no estén juntas. ¿Os ha sorprendido ver a tantos de vuestros compañeros ir y venir?

Ya sabes, cuando empezamos la banda, yo era muy consciente de las historias de las bandas. Así que me parece un gran hito cumplir 20 años y 11 álbumes. Pero si piensas en Guided by Voices, es como, oh, vale, llevan 35 años y han grabado 50 discos. Creo que es genial ver que grupos como Interpol, cuyo primer disco salió justo al mismo tiempo que el nuestro, siguen haciendo música. Y The Strokes, obviamente.

Creo que para mí y para Dan, siempre hemos intentado ser una banda más vital… ya sabes, queremos ser escuchados, esa es la cuestión. Pasamos mucho tiempo no siendo escuchados que creo que era tan importante para mí volver a poner las cosas en marcha porque pusimos mucho tiempo en esta banda. Hace un par de meses cambiamos de representante, lo que nos da un poco de miedo porque estuvimos con el mismo representante durante mucho, mucho tiempo. Pero queríamos demostrarnos a nosotros mismos que todavía podemos hacerlo por nuestra cuenta. Porque así es como empezó realmente la banda, como un proyecto de bricolaje. Y aquí estamos. Quiero decir, somos millonarios, obviamente, y tenemos, ya sabes, estudios de lujo, pero todavía estamos haciendo todo nosotros mismos.

¿Alguna vez tú y Dan recuerdan los primeros días de labanda, fuera de cuando te preguntan en las entrevistas? ¿Alguna vez te has puesto sentimental o nostálgico al respecto?

Sólo he visto a Dan sentimental un par de veces. Pero nos ponemos nostálgicos en cierto modo. Nos remontamos tanto que, ya sabes, años antes de empezar la banda, crecimos en el mismo barrio. Nos molestaban los mismos hijos de puta, nos enfrentábamos al mismo matón y nos timaban los mismos niños cuando intercambiábamos nuestras tarjetas de béisbol. Cuando veo, como, The Wonder Yearsno está tan lejos, en realidad. Quiero decir, la música era mucho peor, era un montón de Vanilla Ice. Pero definitivamente estábamos montando en bicicleta, jugando a la pelota Wiffle, encendiendo petardos.

Creo que la única cosa que recordamos es como, creo que alrededor de 2009, se sentía como que habíamos estado haciendo durante mucho tiempo y no habíamos roto a través. Y cuando hablamos de todo lo que ha pasado, creo que los dos estamos muy agradecidos de haber pasado tanto tiempo en esa zona a principios de la década de 2000 luchando. Siempre nos dio una buena perspectiva del éxito. Y cuando tardamos cinco años entre un disco y otro, nos pareció una eternidad, y creo que volvimos a tener el estatus de desvalidos, que es donde prosperamos. Especialmente siendo del noreste de Ohio. Es difícil ganar. Nos han enseñado a perder y a asumirlo. Hace poco le decía a alguien que a los aficionados al deporte de Cleveland se les da muy bien perder. Perdimos el nombre de nuestro equipo de béisbol, y todos estábamos jodidamente bien con eso.

En realidad crecí en Cleveland, así que te siento en un nivel profundo allí.

Así que lo entiendes. Creo que es parte de esa cosa del noreste de Ohio. No es un estado de ánimo contrario. Es sólo, ya sabes, el fracaso. Creo que ver a Devo no entrar en el Salón de la Fama fue lo más Northeast Ohio de todos los tiempos. Fue como, si el maldito Salón de la Fama del Rock & Roll en Cleveland, Ohio, ni siquiera puede conseguir un artista del maldito noreste de Ohio allí. Quiero decir, son la banda más influyente, posiblemente, aparte de The Clash y The Sex Pistols. ¿Pero sabes qué? Es reconfortante verlos perder. Porque sé que necesitan esa energía. Probablemente los hará vivir más tiempo.

Creo que en general el Rock Hall se está alejando de sus raíces. Quiero decir, la ceremonia de inducción es en Los Ángeles este año, lo que probablemente te dice todo lo que necesitas saber.

Creo que, ya sabes, no sé los detalles de cómo se vota para entrar, pero creo que hay un panel, y supongo que es sólo acerca de quién se pone en esas cosas. Por ejemplo, si pones a gente que realmente sabe de música, ¿podrías argumentar que Pat Benatar no debería estar en el Salón de la Fama del Rock & Roll? No lo sé. Realmente no sé nada sobre Pat Benatar.

Lo que sí sé es que, viendo los Grammys cada año, es lo más exasperante porque sólo hay un premio otorgado al tipo de música que yo escucho, que es, supongo, alternativa. Me pidieron que formara parte de este panel de blues de los Grammy en el que se nos encargaba decidir qué discos de los Grammy pertenecían al blues tradicional o al blues contemporáneo, y fue la tontería más exasperante a la que me he visto sometido. Duró ocho horas durante dos días, y fue una de las peores músicas que he escuchado en mi vida. La gente discutía sobre lo que era contemporáneo y lo que era tradicional. Nadie tenía una definición. Al final, pensé que era una locura que hubiera dos categorías de álbumes para este género. Quiero decir, no hay mucha creatividad. No hay una gran cantidad de nuevo crecimiento allí. Pero alternativo, hay toneladas. Es raro. Pero, de nuevo, creo que todo está amañado de todos modos.

¿Viste los Grammys el año pasado? Ustedes fueron nominados, ¿verdad?

Fuimos nominados a Mejor Blues Contemporáneo. A pesar de que estábamos tocando canciones que tenían como 60 años de edad. No tengo ni puta idea. No tiene sentido. Perdimos contra un tipo que estoy seguro que podría usar un Grammy más que nosotros. Todo está bien. Pero sabes, cuando veo el disco que ganó, el de Jon Batiste, no conozco a nadie que haya escuchado ese disco. Simplemente no.

Todavía no lo he hecho, lo admito.

No creo que mucha gente lo haya hecho. Pero me pregunto, ¿realmente ha conseguido todos los votos? Porque no conozco a ninguna persona. Soy músico, y sólo soy amigo de músicos, y no conozco a una sola persona que haya escuchado esa puta cosa. Así que no sé qué coño pasa. Todos los que conozco votaron por Billie Eilish, incluyéndome a mí.

Fue un gran álbum. Y una gran actuación, porque aportó una muy necesaria representación del rock al programa. Me parece que la gente lo dice todos los años, pero siempre hay una falta significativa de rock en la retransmisión de los Grammys, aunque este año fue en parte porque los Foo Fighters no pudieron actuar.

Sí, y creo que el rock es un género tan cargado de giras, y creo que todo el mundo pospuso sus discos que debían salir. Pero creo que este año va a ser muy bueno para el rock. Ya ha habido… como el disco de The War on Drugs, me gustó el disco de Midlake, el disco de Spoon es muy bueno, lo que he escuchado del disco de Arcade Fire es muy bueno. Sigo esperando que mi hijastra, que tiene 16 años, y sus amigas se aficionen a ese tipo de música. A una de ellas le gusta mucho el emo, y lo acepto, está bien.

Sí, bueno, el punk y el emo es lo que parece que está haciendo más furor en TikTok estos días, así que no es de extrañar.

A mí me gustaba eso. Voy a ver a Jawbreaker mañana. Yo estaba en Dear You cuando tenía 14, 15, 16 años. Sí, a la mierda.

Sabes, siempre pensé que el Rock Hall era un gran lugar para un curso intensivo en ese tipo de música. Al crecer en Cleveland, solía ir mucho allí cuando era niño. ¿Qué hay de ti?–viniendo de Akron, ¿fuiste cuando eras más joven?

Creo que se abrió cuando tenía unos 14 años, y sólo he ido al vestíbulo.

¿De verdad?

Nunca he estado dentro, sí.

¿Nunca has querido?

No, es que… cada vez que iba a Cleveland iba por la noche a un concierto o algo así. De hecho, uno de mis mayores arrepentimientos sobre el tiempo que pasé en Ohio, fue no haber ido a Cleveland más a menudo, porque es una de mis ciudades favoritas. Me siento naturalmente atraído por el Medio Oeste. Me siento realmente en casa allí.

Bueno, sólo faltan otros cinco años más o menos hasta que seas elegible para entrar en el Salón, así que tal vez lo veas entonces.

Lo sé, tal vez. Pero no sé, podría destruir nuestra energía para ganar.

No sería muy Northeast Ohio de tu parte.

Honestamente, la última vez que ganamos cosas fue como los Grammys en 2013 cuando estábamos haciendo Turn Blue, y estábamos realmente luchando para tratar de encontrar la inspiración. Ahora simplemente está saliendo, está fluyendo.

¿Contribuye eso a la mentalidad de “desvalido” de la que hablabas antes? Es algo superficial, pero ¿queréis más reconocimiento por vuestro trabajo reciente?

Por supuesto que quiero que la gente lo escuche, pero no necesito el reconocimiento. Pero me sigue emocionando que a la gente le guste, y siempre ha sido emocionante escuchar nuestro material en un partido de béisbol o algo así.

De hecho, lo primero que pensé cuando escuché “Your Team Is Looking Good” fue que sería una divertida canción de estadio.

La historia detrás de esa canción es increíble. Fue lo último que grabamos para el disco. Ya la habíamos enviado a masterizar, pero Dan dijo: “Creo que deberíamos hacer esta canción”. Teníamos estas grabaciones de campo de Mississippi de estas actuaciones de blues de los años 70. Dan estaba escuchando estos casetes y encontró uno de una banda de marcha de la escuela secundaria, y había esta canción que era como, “Holly Springs, te ves bien, pero no tan bien como nosotros”. Era todo un equipo de animación. Dan tuvo la melodía atrapada en su cabeza durante días, así que fuimos y grabamos esta canción y sólo cambiamos una palabra. Después llamé a nuestro abogado y le dije: “Oye, acabamos de grabar una banda de marcha de Mississippi de los años 70, y vas a tener que averiguar cómo se acredita la publicación”. Eso fue en noviembre, y acaban de autorizarlo hace una semana.

¡Eso es cortar por lo sano!

Bueno, todo el dinero va a un fondo que irá a las personas que ellos consideren que escribieron la canción. Porque es imposible averiguar quién escribió esa letra. Contratamos a un musicólogo que determinó que la melodía proviene de una canción de Little Richard.

Hablando de buenas historias de este álbum, tengo que imaginar que tienes una sobre Billy Gibbons. ¿Cómo es el estudio con él?

Le conocimos cuando estábamos tocando en un concierto en Columbus. Habíamos tocado en Louisville la noche anterior y su mánager nos llamó de camino y nos pidió que paráramos en Skyline Chili y compráramos ocho latas de chile para él. Así que la primera vez que me encontré con él, le di como 10 libras de Skyline Chili. Nos encontramos con él aquí y allá, y el año pasado Dan se enteró de que estaba en la ciudad y le invitamos al estudio. Trajo una botella de vino, la descorchó y se sirvióun vaso. Y se quedó todo el tiempo que duró ese vino, que fue como una hora.

Tuvimos una guitarra en sus manos y nos sentamos a improvisar. La forma en que escribimos las canciones es que se nos ocurre un riff o una parte de la batería y simplemente improvisamos. Para cuando se fue, teníamos unos 30 minutos de música grabada y tres ideas fuertes de canciones, y la que estaba más formada era “Good Love”. Y se puede escuchar al final de la canción, la guitarra de Billy como que se va. Creo que se le acabó el vino y dejó la guitarra, se levantó y empezó a salir por la puerta.

Como, “Bien, he hecho mi parte, ¿adiós?”

Sí, exactamente. Pero fue increíble. Fue muy elogioso conmigo, lo que me tomó por sorpresa, porque todo lo que Dan y yo hacemos es rompernos las pelotas mutuamente.

¿Ha habido alguien más así a lo largo de los años que te haya sorprendido al saber que es fan de Black Keys?

Hubo una época en la que cada vez que abría una revista en un vuelo, veía que nuestro nombre era mencionado por un actor o algo así, lo cual… En realidad no veía muchas películas. Pero sí, Brad Pitt nos mencionó una vez, y Jennifer Lawrence dijo que éramos su banda favorita una vez. Pero también lo atribuyo a una cita errónea, porque eso sucede. Así que no sé.

¿Qué, como si quisieran decir The Black Crowes en lugar de The Black Keys? ¡Date un poco de crédito!

Sólo estoy diciendo, como, “favorito”. Realmente no tengo una banda favorita. Estoy dispuesto a decir que tal vez cinco o seis bandas son mi banda favorita, pero realmente no tengo una banda favorita.

¿Ni siquiera Devo?

Devo no, porque sólo me gustan los dos primeros discos y el material en directo anterior. Son una de mis mayores inspiraciones, porque de niño mi padre me hizo Devo Live: The Mongoloid Yearsque era una compilación en CD de tres actuaciones tempranas de Devo. Hay uno de Kansas City de 1977 y hay toda una historia en las notas de presentación sobre cómo condujeron desde Akron en su furgoneta hasta Nueva York, y cómo David Bowie vino al show, e Iggy Pop y Andy Warhol, y cómo tocaron el show y luego condujeron de vuelta. Y luego su teléfono comenzó a sonar y era Richard Branson en Warner Brothers. De niño, esto era como mi cuento para dormir. Lo leía una y otra vez y me decía, ¿qué tan increíble es eso? Todo lo que quería hacer era estar en una banda.

Y luego, cuando Dan y yo finalmente pusimos en marcha la banda, me encuentro en una furgoneta, conduciendo a Nueva York, y luego conduciendo directamente de vuelta, no como la cosa de Devo, aunque no había Andy Warhol, no había Lou Reed. Era sólo una puta banda de ska de mierda para la que teníamos que abrir en Brooklyn. Pero aun así, recibimos esa llamada de Seymour Stein [former VP of Warner Bros. Records]. Terminó volando para vernos justo en ese momento. Y cuando tuvimos el primer rumor, fue mágico. Nunca olvidaré llegar a casa y esperar junto al teléfono las llamadas de Warner Brothers. Y al final decidimos no firmar con ellos y elegimos un sello en medio de la nada de Mississippi. Así que básicamente firmamos para las ligas menores. Lo cual es probablemente inteligente.