La cámara se eleva sobre una vista familiar de San Francisco: el puente Golden Gate, en todo su esplendor rojo anaranjado, atravesando la boca de la bahía, con los ondulantes Marin Headlands al fondo. Estirado sobre él, ¿algún tipo de sistema de tranvía de alta velocidad? Atrás quedaron los seis carriles estrechos y en su lugar hay un tubo cromado brillante para un tránsito masivo futurista. Un transbordador volador aparece en la toma, pasando rápidamente por las agujas del Golden Gate.
Este no es el San Francisco de 2021. Este es el San Francisco del siglo 23, y según la tradición de “Star Trek”, es la única ciudad del sistema solar que la fuerza naval intergaláctica de la Flota Estelar eligió como cuartel general.
Cuando era niño, y crecía a unas pocas horas al sur de San Francisco, me parecía natural que esta ciudad fuera el centro del universo de “Star Trek”. Después de todo, era el centro de mi universo, el lugar donde mis amigos y yo orbitamos como niños artísticos de un pequeño pueblo que anhelaban una gran ciudad y personas que nos entendieran.
Pero a medida que crecí y me di cuenta de lo pequeña que era San Francisco en comparación con tantas otras ciudades (solo 49 millas cuadradas, menos de 1 millón de residentes), me pregunté cómo esta pequeña ciudad se volvió tan central para una de las obras de ciencia ficción más perdurables del mundo. siglo 20.
La respuesta simple es que el creador de “Star Trek”, Gene Roddenberry, amaba San Francisco. San Francisco tenía un atractivo especial para Roddenberry porque es una ciudad de la Marina, dice el profesor de estudios cinematográficos de la Universidad Estatal de San Francisco, Daniel Bernardi, quien escribió “Star Trek e Historia: Carrera hacia un futuro blanco”. Roddenberry luchó en el teatro del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial como piloto y salió de California. La tecnología de la Flota Estelar puede ser futurista, pero los elementos de las naves estelares, como las placas de los constructores y el silbato del contramaestre, son basado en tecnología y símbolos militares reales. Hacer de una gran ciudad naval la sede de la flota espacial de Roddenberry agrega un elemento de realismo a la ciencia ficción.
Además de eso, San Francisco es una hermosa ciudad con un importante hito reconocible, excelente para informar a los espectadores de televisión cuando un episodio nos lleva desde los confines del cosmos de regreso a la Tierra.
Pero hay otras ciudades navales y los principales puntos de referencia de la Tierra que podrían adaptarse a este propósito. Lo que realmente hizo a San Francisco especial, dice Bernardi, fue su progresismo y diversidad. Roddenberry era un humanista liberal, y San Francisco, de todas las ciudades estadounidenses en la década de 1960, capturó mejor los temas en los que Roddenberry quería profundizar en el programa. Fue un centro para los movimientos de derechos civiles y contra la guerra, dice Bernardi, quien ha estudiado los artículos de Roddenberry, que se recopilan en UCLA.
“Yo diría que la veía como una ciudad que simbolizaba el tipo de tensiones y el futuro optimista que quería representar en ‘Star Trek’”, dice Bernardi. “… Diferentes personas, diferentes extraterrestres, en otras palabras, que se unen, luchan juntos, en un barco, es decir, San Francisco”.
A lo largo de las décadas, “Star Trek” ha regresado y ampliado su versión de San Francisco. El timonel Hikaru Sulu, interpretado por George Takei, nació en la ciudad. La nave estelar original Enterprise fue construido canónicamente en el astillero Mare Island. En 2161, la Carta de la Federación Unida de Planetas se firmó en San Francisco, al igual que la Carta de las Naciones Unidas se firmó aquí en 1945, otro hecho de San Francisco que puede haber hecho querer a Roddenberry en la ciudad.
El puente Golden Gate ha sido destruido y reconstruido en la serie. Cuando la tripulación del Discovery visita la Tierra del siglo 32, se asegura de visitar la Academia de la Flota Estelar en lo que parece Marin Headlands para abrazar un árbol. Y, en lo que yo diría es la mejor película de “Star Trek”, el elenco de la serie original aterriza en un barco Klingon en el Golden Gate Park y pasa 122 minutos deambulando por San Francisco de la década de 1980 para traer un par de ballenas al futuro. (Aunque usted, como yo, podría gritarle a la pantalla cuando Kirk y Spock atraviesan un “Sausalito” que es claramente el Presidio mientras discuten cómo van a regresar a San Francisco).
Bernardi dice que la longevidad de San Francisco como una ciudad importante en “Star Trek” a lo largo de los años es un ejemplo de los nuevos showrunners y escritores que son “fieles a la visión de Roddenberry”, pero a medida que cambian los tiempos, las preocupaciones de la fundación humanista de “Star Trek” también cambian. . Si bien la serie original de la década de 1960 se destacó por presentar personajes rusos, japoneses y estadounidenses que actuaban juntos, “Star Trek: La próxima generación” se centró en los humanos que servían en el puente con los klingons. Los klingon, ahora interpretados por actores negros, se convierten en metáforas de los afroamericanos, dice Bernardi, reflejando las tensiones raciales en los Estados Unidos de los años ochenta. Pero en cada nueva versión, “Star Trek” todavía predica que la humanidad “puede superar todos los males del mundo si trabaja en conjunto”, dice Bernardi.
“Hay ciertos símbolos icónicos que representan ese humanismo, y San Francisco es uno de ellos, y el puente Golden Gate es el ícono ideal de San Francisco, que es la ciudad que representa el humanismo de las formas más significativas”, dice Bernardi.
Pero así como San Francisco es un símbolo del espíritu humanista de “Star Trek”, el espectáculo también es un espejo de los problemas de la ciudad. A medida que San Francisco se ha aburguesado y está más dominado por el sector tecnológico, el universo de “Star Trek” también se ha centrado más en la tecnología y, en ocasiones, ha llevado a los personajes de color al margen, dijo Bernardi. Señaló específicamente las películas de “Star Trek” de finales de la década de 2000 y principios de la de 2010 de JJ Abrams, como “Star Trek Into Darkness” de 2013, que atrajo críticas en ese momento por refundir el personaje de Khan, canónicamente del norte de la India, con el actor inglés Benedict Cumberbatch.
“Se vuelve aún más tecnológico, más humano y más blanco”, dice Bernardi. “No estoy diciendo que no haya gente de color, pero están ahí y han vuelto al papel que jugaron las personas de color de los 60, que es que están ahí y son antecedentes”.
Para un universo que a menudo es alabado como utópico por los fanáticos (incluido yo mismo), “Star Trek” sigue siendo un programa de televisión, y los programas necesitan conflictos. En “Star Trek”, ese conflicto a menudo proviene del gran poder y abundancia de la Flota Estelar y la Federación al encontrarse con personas con diferentes formas de vida que no pueden o no quieren asimilarse a los ideales centrados en el ser humano de la Federación.
El objetivo declarado de la Flota Estelar es buscar pacíficamente una nueva vida y nuevas civilizaciones, y sin embargo, una historia recurrente involucra a miembros de la tripulación ignorantes que se entrometen con pueblos desprevenidos. Starfleet tiene literalmente el poder de crear comida de la nada con solo tocar un botón y, sin embargo, hay mundos donde las personas mueren de hambre o luchan por los recursos. “Star Trek” es un mundo en el que cualquiera debería poder tener todo lo que necesita para ser feliz, cómodo y seguro, y sin embargo, hay quienes se quedan sin él.
Esa contradicción también es evidente en San Francisco, dice Bernardi, y es lo que atrae a los escritores de “Star Trek” a la ciudad.
“La pregunta es por qué” estableció la Flota Estelar en San Francisco, dice Bernardi, “y es importante que la gente entienda que es porque esa ciudad, nuestra ciudad, representa una especie de humanismo de progresismo que, a pesar de todos sus fracasos, encapsula ‘Star Trek’”.
En uno de los episodios políticos más memorables de “Star Trek”, el “Past Tense” de 1994 en dos partes, tres miembros de la tripulación de Deep Space Nine son enviados al pasado a San Francisco en 2024. La ciudad es retratada como un lugar de inmensa disparidad y desigualdad de riqueza. Mientras la mujer blanca de la tripulación se codea con la élite rica de la ciudad, los dos hombres de color son llevados en manada a un “distrito santuario”, un lugar donde se concentra a los pobres en masa para mantenerlos literalmente fuera de la vista.
Los episodios se sienten inquietantemente proféticos ahora, pero Bernardi dice que cuando se emitió el episodio, los escritores de “Star Trek” estaban pensando en sus propios tiempos y problemas, a saber, el levantamiento de Los Ángeles tras la absolución de los oficiales que golpearon a Rodney King. Aún así, esos episodios de los años 90 sobre un San Francisco entonces futurista se sienten oportunos porque estaban arraigados en la realidad.
“San Francisco es brutal para las personas sin hogar, brutal para los trabajadores pobres”, dice Bernardi. “Es una ciudad dividida racialmente y, sin embargo, es una de las ciudades más ricas del planeta, y mucho menos del país, y es una ciudad progresista, entonces, ¿cómo reconciliar las dos?”
“Si eres un creador de ‘Star Trek’, piensas, ‘Vaya, esa es la metáfora que necesito, eso es todo'”.