Un terremoto de magnitud 6,4 que sacudió la costa del condado de Humboldt, en el norte de California, en la madrugada del martes se produjo en una región que los sismólogos denominan “la triple unión de Mendocino”. Este punto, donde confluyen tres fallas y tres placas, se considera la zona de mayor actividad sísmica de California, dijo Stephen DeLong, geólogo supervisor de investigación del Servicio Geológico de Estados Unidos.
“Es una zona muy complicada en la que varias placas diferentes van en varias direcciones diferentes”, dijo DeLong a SFGATE por teléfono.
En los últimos 100 años, al menos otros 40 terremotos de magnitud 6 o superior, incluidos seis terremotos de magnitud 7,0 o superior, se han producido en esta zona, según el USGS. dijo. Hace tan sólo un año, el 20 de diciembre de 2021, se produjo un seísmo de magnitud 6,2 en esta región. Más notablemente, el 25 y 26 de abril de 1992, tres grandes terremotos – magnitudes 7,2, 6,5 y 6,6 – hirieron a 356 personas, dañaron o destruyeron unas 1.100 estructuras y causaron daños por valor de 61 millones de dólares, según el Ministerio de Defensa. Grupo de Trabajo sobre Tsunamis de la Costa de Redwood.
La zona se conoce a veces informalmente como la “Triángulo de la Perdición”. pero el USGS cree que el siniestro término es contraproducente. “Creemos que el miedo es una motivación negativa para la preparación”, escribió DeLong en un texto. “Queremos que la gente utilice su conocimiento de los peligros y sus experiencias en estos terremotos moderados como motivación para prepararse para terremotos mayores. Sentirse preparado nos ayuda a gestionar el miedo a los peligros naturales.”
El terremoto del martes se produjo a las 2:34 de la madrugada, a menos de 16 km de la costa, y sacudió intensamente las localidades de Ferndale, Fortuna, Rio Dell y Scotia. Las casas se desprendieron de sus cimientos, las carreteras se abombaron, las tuberías de gas y agua se rompieron y más de 70.000 clientes se quedaron sin electricidad. Dos personas murieron y 12 resultaron heridas.
Toda esta agitación fue desencadenada por la actividad sísmica en el Mendocino Triple Junction. En este punto de la costa de California, cerca del cabo Mendocino, confluyen tres grandes fallas: la zona de subducción de Cascadia, la falla de San Andrés y la zona de fractura de Mendocino. Además, tres placas tectónicas -la del Pacífico, la de Norteamérica y la Gorda- están chocando entre sí. La Placa Gorda se hunde o “subduce” bajo la Placa Norteamericana. Este movimiento formó la cordillera de las Cascadas.
La placa Gorda “se está fundiendo bajo la placa Norteamericana”, explicó DeLong. “El magma se mueve hacia arriba [toward the Earth’s surface] y entra en erupción en los volcanes del norte de California. … Todos los volcanes desde el pico Lassen y hasta la Columbia Británica se deben a esta zona de subducción.”
Simultáneamente, la Placa del Pacífico está moliendo más allá de la Placa de América del Norte a lo largo de la Falla de San Andrés y empujando más allá de la Placa Gorda a lo largo de la Zona de Fractura Mendocino.
Los sismólogos creen que el terremoto del martes tuvo su epicentro en la placa Gorda, que es la parte más meridional de la placa Juan de Fuca.
“Eso es lo que pensamos basándonos en la profundidad y los mecanismos focales. … El hecho es que vemos que fue un terremoto lateral izquierdo”, dijo DeLong. “Con la geometría de todo, eso nos hace pensar que está en la placa Gorda en subducción”. DeLong dijo que los investigadores del USGS tardarán unos días más en confirmar la ubicación exacta del epicentro.
A partir del mediodía del miércoles, miles de clientes de PG&E en el área de Fortuna estaban esperando la restauración de su poder. La ciudad de Rio Dell fue una de las más afectadas y sigue sin agua ni electricidad.
“Ha sido el terremoto más intenso que he sentido”, dijo la alcaldesa de Rio Dell, Debra Garnes, al Los Angeles Times. “Fue un terremoto de larga duración, por lo que no sólo fue significativo en tamaño con 6,4, sino que también fue largo”.