Después de dos peligrosos inviernos de aumento del COVID-19, es la última noticia que quieres escuchar: la temporada de gripe de este año se adelanta, y podría ser la peor en muchos años.
Las hospitalizaciones por gripe están aumentando este año antes de lo que lo han hecho en una década, según el último datos sanitarios federales. Esto concuerda con los pronósticos, incluidos los datos del hemisferio sur, que suelen servir de anticipo de la temporada de gripe del hemisferio norte.
“Vimos un temporada de gripe severa en Australia durante nuestro verano de 2022 (su invierno), así que esto fue un anuncio de que nuestra temporada de gripe podría empeorar”, escribió en un correo electrónico la Dra. Monica Gandhi, profesora de medicina y doctora en enfermedades infecciosas de la UCSF.
Según Gandhi, uno de los mayores impulsores de la actividad gripal es probablemente la llamada “deuda de inmunidad”. En los últimos dos años, menos personas de lo habitual han estado expuestas a la gripe, gracias al cierre de las escuelas y al enmascaramiento. Pero este invierno es diferente, ya que la gente deja las mascarillas en casa y se reúne en el interior con más libertad, lo que provoca una mayor propagación. Esto significa que los sistemas inmunitarios no están tan bien preparados para eliminar el virus como en un año normal, lo que da lugar a más infecciones que causan enfermedades graves, o al menos permanecen el tiempo suficiente para ser detectadas.
Alrededor del 7,9% de las pruebas de la gripe de California dio positivo en 23 de octubre, en comparación con una tasa de positividad del 0,3% en la misma época del año pasado, según los datos estatales. La tasa de incidencia general es relativamente baja en la zona de la bahía y más alta en el sur del estado, dijo el experto en enfermedades infecciosas de Stanford Dr. Abraar Karan, pero “esto podría cambiar rápidamente”.
También hay algunos indicios de que menos personas se están vacunando contra la gripe este año, lo que reduce aún más la inmunidad de la población. Los funcionarios de salud pública recomiendan que todos los mayores de seis meses se vacunen contra la gripe lo antes posible. Los tres expertos que hablaron con SFGATE dijeron que es perfectamente seguro vacunarse contra la gripe y el COVID simultáneamente.
Los expertos médicos advierten de que este invierno se avecina una temporada de gripe severa.
La eficacia de la vacuna para cada individuo “depende del tipo de gripe con el que se infecte”, según el experto en enfermedades infecciosas de la UCSF Dr. Peter Chin-Hong. Las vacunas contra la gripe se producen con meses de antelación, basándose en las infecciones que se producen durante la temporada de gripe en el hemisferio sur.
Aunque aún se desconoce la eficacia de la vacuna antigripal de este año contra las cepas que acaben circulando más ampliamente aquí, la cepa predominante en los EE.UU. ahora mismo es la H3N2, una de las cuatro cepas incluidas en la vacuna de esta temporada. Las altas tasas de infección por H3N2 han sido históricamente la causa de las temporadas de gripe más graves, “en particular para los adultos mayores y los niños pequeños”, según los CDC. dijeron en un comunicado de prensa.
A pesar de los indicios de un invierno relativamente tranquilo, los expertos están preocupados por la posibilidad de que una mala temporada de gripe se combine con los efectos residuales de la pandemia para sobrecargar aún más el ya estresado sistema sanitario estadounidense.
“En EE.UU. siguen muriendo 350 personas al día a causa de la COVID, y es probable que esa cifra aumente a medida que los casos de COVID aumenten en la comunidad”, dijo Chin-Hong.