Policías: Ex estudiante de grado sospechoso en el asesinato del profesor de Arizona

“Este incidente es una profunda conmoción para nuestra comunidad, y es una tragedia”, dijo el presidente de la Universidad, Robert Robbins, en un comunicado a última hora del miércoles. “No tengo palabras que puedan deshacerlo, pero me aflijo con vosotros por la pérdida, y me duele especialmente por los miembros de la familia de Tom, sus colegas y sus estudiantes”.

La policía dijo que Meixner fue disparado dentro del edificio Harshbarger, que alberga el departamento de hidrología. Fue llevado a un hospital, donde fue declarado muerto.

Unas horas después del tiroteo, la policía estatal detuvo a un antiguo estudiante de posgrado, Murad Dervish, de 46 años, en una furgoneta a unas 120 millas (193 kilómetros) al noroeste del campus de Tucson, dijo la jefa de la policía universitaria, Paula Balafas, durante una conferencia de prensa.

Dervish estaba detenido en la cárcel del condado de Pima a la espera de su primera comparecencia ante el tribunal. No estaba claro de inmediato a qué cargos podría enfrentarse o si ya tiene un abogado que pueda hablar en su nombre.

Según la policía del campus, una mujer llamó al 911 alrededor de las 2 p.m. del miércoles pidiendo que la policía escoltara a un ex estudiante fuera del edificio Harshbarger. Balafas dijo que alguien reconoció a Dervish “y sabía que no se le permitía entrar en el edificio”, aunque Balafas no explicó por qué.

Los agentes se dirigían al edificio cuando recibieron informes de que un hombre había disparado y herido a alguien antes de huir, dijo Balafas.

El edificio está cerca de la librería de la universidad y de la unión de estudiantes, y las alertas del campus instruyeron a la gente a evitar el área, que estaba bajo bloqueo.

Las clases, las actividades y otros eventos del campus se cancelaron durante el resto del día. Las clases se reanudaron el jueves, pero Balafas dijo que el edificio donde se produjo el tiroteo podría permanecer cerrado.

Cuando se le preguntó qué tan bien se conocían Dervish y Meixner, Balafas dijo que no lo sabía.

Dervish sí tuvo interacciones previas con la policía de la Universidad de Arizona, según el sargento Sean Shields. Pero se negó a decir cuántas y cuándo ocurrieron.

Meixner obtuvo un doctorado en hidrología y recursos hídricos de la universidad en 1999 y se unió a la facultad en 2005 antes de convertirse en el jefe del departamento en 2019. Se le consideraba un experto en temas de agua del desierto.

Varios miembros de la facultad y ex alumnos tomaron las redes sociales para elogiar a Meixner.

Karletta Chief, directora del Centro de Resiliencia Indígena de la universidad, dijo que conoció a Meixner cuando era estudiante de posgrado en 2001 y él era nuevo en la facultad. Aunque no era una de sus alumnas, sus investigaciones sobre hidrología dieron lugar a frecuentes colaboraciones. La última vez que vio a Meixner, que era un gran partidario de las comunidades indígenas y nativas que investigaban cuestiones relacionadas con el agua, fue hace una semana en un seminario copatrocinado por su departamento.

Chief dijo que envió un correo electrónico a Meixner y a otros miembros del departamento de hidrología después del tiroteo, y que se sintió desolada al enterarse de que era él quien había recibido los disparos.

“Es simplemente inimaginable que alguien pudiera tener alguna ira directa hacia él. Era todo lo contrario a eso. Era tan amable y positivo y siempre quería ayudar”, dijo Chief, quien señaló que Meixner nunca le mencionó si había habido algún problema con un estudiante actual o anterior.

Meixner también era generoso fuera del campus, dijo Chief. Una vez dio dinero para un maratón que ella corrió en beneficio de la Sociedad del Linfoma.

“Me compartió que estaba agradecido por haber hecho esta carrera y que era un superviviente del cáncer”, dijo.

Este mes se cumplen 20 años de que un estudiante de enfermería descontento de la Universidad de Arizona disparara y matara a tres profesores de enfermería antes de quitarse la vida.