BOISE, Idaho (AP) – Los investigadores están buscando a un sospechoso en las muertes de cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho cuyos cuerpos fueron encontrados en una casa fuera del campus durante el fin de semana, informó un periódico.
Las autoridades de la ciudad de Moscú, Idaho, han revelado poca información sobre las muertes, incluyendo la causa, pero han dicho que los cuatro estudiantes son víctimas y que no hay riesgo activo para la comunidad.
El diario Idaho Statesman informó a última hora de la noche del lunes que los investigadores están buscando un sospechoso.
“Todo lo que puedo decir es que las muertes se dictaminan como un homicidio en este momento, y homicidio y asesinato son sinónimos”, dijo el capitán de la policía Anthony Dahlinger al Statesman por teléfono. “Ciertamente tenemos un crimen aquí, así que estamos buscando un sospechoso”.
La policía descubrió los cuerpos de los estudiantes justo antes del mediodía del domingo cuando respondieron a un informe de una persona inconsciente en una casa a pasos del campus. Las víctimas fueron identificadas como Ethan Chapin, un joven de 20 años de Conway, Washington; Madison Mogen, de 21 años de Coeur d’Alene, Idaho; Xana Kernodle, de 20 años, de Avondale, Arizona; y Kaylee Goncalves, de 21 años, de Rathdrum, Idaho.
El presidente de la Universidad de Idaho, Scott Green, dijo que los estudiantes fueron todos “asesinados” en circunstancias trágicas, y el alcalde de Moscú, Art Bettge, dijo que los cuatro estudiantes fueron considerados víctimas en la investigación. Dahlinger dijo al Idaho Statesman el lunes por la noche que no se cree que ninguno de los estudiantes fallecidos sea responsable de las muertes.
Los estudiantes probablemente murieron entre las 3 y las 4 de la mañana, pero no fueron descubiertos durante horas, dijo Bettge.
“La policía llegó al mediodía, no pasó nada en el ínterin y no pasó nada después, por lo que parecía ser un hecho único que no era apto para repetirse”, dijo Bettge. Esa línea de tiempo ayudó a las autoridades a determinar que no había un riesgo activo, dijo.
Dahlinger declinó confirmar o negar la descripción de Bettge de la línea de tiempo.
La universidad canceló las clases el lunes y dijo que había personal de seguridad adicional disponible para acompañar a los estudiantes por el campus si era necesario durante el resto de la semana.
Aun así, la falta de información sobre la causa de las muertes -y el hecho de que la policía haya dicho que no hay nadie detenido- hizo que muchos padres estuvieran preocupados por la seguridad del campus y que algunos estudiantes se fueran antes de tiempo a las vacaciones de Acción de Gracias.
En un memorando publicado el lunes por la tarde, el presidente de la Universidad de Idaho, Scott Green, instó a los empleados de la universidad a ser empáticos y flexibles y a trabajar con los estudiantes que decidieran dejar las clases para pasar tiempo con sus familias.
“Las palabras no pueden describir adecuadamente la luz que estos estudiantes trajeron a este mundo ni aliviar la profundidad del sufrimiento que sentimos por su fallecimiento en estas trágicas circunstancias”, escribió Green sobre los estudiantes asesinados.
La policía dijo que cualquier persona con información debe ponerse en contacto con el departamento y pidió que la gente respete la privacidad de los familiares y amigos de las víctimas.
Brian Nickerson, el jefe de bomberos del Departamento de Bomberos Voluntarios y EMS de Moscú, dijo que la policía fue la primera en llegar a la casa. Los primeros en responder del departamento de bomberos y EMS no entraron ni transportaron a nadie del lugar, dijo Nickerson.
La ciudad de Moscú es una ciudad universitaria muy unida, enclavada en las onduladas colinas del centro-norte de Idaho, a unas 80 millas (130 kilómetros) al sureste de Spokane, Washington.
La Universidad dijo que Chapin era un estudiante de primer año y un miembro de la fraternidad Sigma Chi, y Kernodle era un estudiante de tercer año que se especializaba en marketing y un miembro de la hermandad Pi Beta Phi. Mogen era un estudiante de último año que también se especializaba en marketing y era miembro de Pi Beta Phi, y Goncalves era un estudiante de último año que se especializaba en estudios generales y era miembro de la hermandad Alpha Phi, dijo la universidad. La universidad también tenía una ciudad de origen diferente para Chapin y Kernodle que las ciudades que figuran en el comunicado del Departamento de Policía de Moscú: La escuela dijo que Chapin era de Mount Vernon, Washington, y Kernodle era de Post Falls, Idaho.
Una vigilia para los estudiantes asesinados fue fijada para las 5 p.m. del miércoles en el césped de la Administración de la Universidad, dijo el portavoz de la Universidad de Idaho, Kyle Pfannenstiel.
Poco después de que la policía de Moscú anunciara la investigación de un homicidio, también se pidió a los estudiantes de la Universidad de Virginia que se refugiaran en su lugar después de que la policía dijera que un sospechoso mató a tiros a sus compañeros en un autobús cuando regresaban de una excursión escolar. El tiroteo se saldó con la muerte de tres miembros del equipo de fútbol de la escuela y con otros dos estudiantes heridos. El tiroteo desencadenó una intensa persecución el domingo, y las autoridades anunciaron el lunes que un sospechoso, Christopher Darnell Jones Jr.detenido.
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La investigadora de AP Jennifer Farrar en Nueva York y el reportero de AP John Antczak en Los Ángeles contribuyeron a este informe.