Policía: Pescador del Amazonas confiesa haber matado a hombres desaparecidos

No dieron ninguna explicación inmediata sobre el motivo del asesinato, pero los funcionarios sugirieron anteriormente que el trabajo de Pereira para detener la pesca ilegal en una reserva indígena había enfadado a los pescadores locales.

Dos funcionarios de la policía federal en la capital, Brasilia, dijeron a The Associated Press el jueves que un total de cinco personas estaban siendo investigadas, incluyendo el pescador que confesó y su hermano que fue detenido el martes como sospechoso. Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre la investigación, no dieron más detalles.

En una conferencia de prensa celebrada el miércoles por la noche en la ciudad amazónica de Manaos, el investigador de la policía federal Eduardo Alexandre Fontes dijo que el principal sospechoso del caso, Amarildo da Costa de Oliveira, de 41 años, dijo a los agentes que había utilizado un arma de fuego para matar a los hombres.

“No tendríamos forma de llegar a ese lugar rápidamente sin la confesión”, dijo Torres sobre el lugar donde la policía recuperó los restos humanos el miércoles después de ser conducidos allí por de Oliveira, que es apodado “Pelado”.

“Encontramos los cuerpos a 3 kilómetros (casi 2 millas) en el bosque”, dijo el investigador, añadiendo que los agentes viajaron alrededor de una hora y cuarenta minutos en barco y 25 más en el bosque para llegar al lugar de enterramiento.

Torres dijo que se espera que los restos sean identificados dentro de unos días, y si se confirma que son los hombres desaparecidos, “serán devueltos a las familias de ambos.” Un avión de la policía federal trasladó los restos a Brasilia el jueves por la noche para someterlos a pruebas.

La familia del sospechoso había dicho anteriormente que éste negaba haber cometido ningún delito y afirmaba que la policía lo había torturado para intentar obtener una confesión.

Otro oficial, Guilherme Torres, de la policía del estado de Amazonas, dijo que la embarcación de los hombres desaparecidos no había sido encontrada todavía, pero que la policía conocía la zona donde supuestamente estaba escondida.

“Pusieron bolsas de tierra en el barco para que se hundiera”, dijo. El motor de la embarcación fue retirado, según los investigadores.

Pereira había estado de licencia en la Fundación Nacional del Indio de Brasil, la agencia gubernamental encargada de proteger a los indígenas.

Pereira “deja un inmenso legado para las políticas de protección de los pueblos indígenas no contactados y recientemente contactados”, dijo la agencia, conocida como FUNAI, en un comunicado, calificándolo como “uno de los principales expertos del país” en el tema.

“Era considerado una referencia para los colegas y los pueblos indígenas, con los que construyó una relación de amistad a lo largo de los años”.

El presidente Jair Bolsonaro envió un tuit el jueves diciendo: “Nuestras condolencias a los familiares y que Dios consuele el corazón de todos”.

Bolsonaro ha sido un crítico frecuente tanto de los periodistas como de los expertos indígenas y su gobierno fue acusado de ser lento para actuar en las desapariciones. Antes de que se descubrieran los cuerpos el miércoles, criticó a Phillips en una entrevista, diciendo que a los lugareños de la zona donde desapareció no les gustaba y que debería haber tenido más cuidado en la región.

UNIVAJA, una asociación de pueblos indígenas del Valle del Javari, lamentó la pérdida de “dos compañeros” en un comunicado el miércoles, añadiendo que sólo tenían ayuda y protección de la policía local.

Pereira, de 41 años, y Phillips, de 57, fueron vistos por última vez en su embarcación en un río cercano a la entrada del Territorio Indígena del Valle del Javari, que limita con Perú y Colombia. Esa zona ha sido escenario de violentos conflictos entre pescadores, cazadores furtivos y agentes del gobierno.

Los indígenas que estaban con Pereira y Phillips han dicho que el Pelado les blandió un rifle el día antes de que desaparecieran.

El domingo, los buscadores encontraron una mochila, un ordenador portátil y otros objetos personales sumergidos bajo el agua en el río Itaquai. El hallazgo se produjo cerca del lugar donde un día antes los voluntarios del grupo indígena Matis encontraron una lona de la embarcación de los desaparecidos.

La policía informó previamente del hallazgo de rastros de sangre en la embarcación del Pelado.

Las autoridades han dicho que una línea principal de investigación ha apuntado a una red internacional que paga a los pescadores pobres para que pesquen ilegalmenteen la reserva del Valle del Javari, que es el segundo mayor territorio indígena de Brasil.

Pereira, que anteriormente dirigía la oficina local de la FUNAI en la región, había participado en varias operaciones contra la pesca ilegal, que suelen concluir con la incautación de las artes de pesca y la imposición de multas a los infractores. Sólo los indígenas pueden pescar legalmente en sus territorios.

Pero la policía no ha descartado otros motivos, como el tráfico de drogas.

La esposa de Phillips, Alessandra Sampaio, dijo a última hora del miércoles que el hallazgo de los cuerpos “pone fin a la angustia de no saber el paradero de Dom y Bruno.”

“Ahora podemos traerlos a casa y despedirnos con amor”, dijo Sampaio en un comunicado. “Hoy, también comenzamos nuestra búsqueda de justicia”.

La esposa de Pereira, Beatriz Matos, expresó su dolor el jueves.

“Ahora que los espíritus de Bruno se pasean por el bosque y se extienden sobre nosotros, nuestra fuerza es mucho mayor”, dijo en Twitter.

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Savarese informó desde Sao Paulo.

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La escritora de Associated Press Debora Alvares en Brasilia contribuyó a este informe.