ST. LOUIS (AP) – Un hombre armado irrumpió el lunes por la mañana en un instituto de St. Louis, disparando mortalmente a una mujer y a una adolescente e hiriendo a otras seis personas antes de que la policía lo matara en un intercambio de disparos.
El tiroteo que se produjo poco después de las 9 de la mañana en el instituto Central Visual and Performing Arts High School obligó a los estudiantes a poner barricadas en las puertas y a apiñarse en los rincones de las aulas, a saltar por las ventanas y a salir corriendo del edificio en busca de seguridad. Una chica aterrorizada dijo que estuvo cara a cara con el tirador antes de que su arma aparentemente se atascara y pudiera salir corriendo.
En una rueda de prensa, el comisario de policía Michael Sack dijo que el tirador tenía unos 20 años, pero no facilitó su nombre ni el de sus víctimas. No quiso decir si la mujer asesinada era una profesora.
El superintendente de las escuelas de San Luis, Kelvin Adams, dijo que siete guardias de seguridad estaban en la escuela en ese momento, cada uno en un punto de entrada del edificio cerrado. Uno de los guardias se dio cuenta de que el hombre intentaba entrar por una puerta cerrada, pero no pudo. El guardia notificó a los funcionarios de la escuela y se aseguró de que la policía fuera contactada, dijo Sack.
“Fue esa respuesta oportuna de ese oficial de seguridad, el hecho de que la puerta provocara una pausa para el sospechoso, lo que nos hizo ganar algo de tiempo”, dijo Sack.
Sack no quiso decir cómo entró finalmente el hombre, armado con lo que describió como un arma larga.
Los agentes trabajaron para sacar a los estudiantes del edificio de ladrillos de tres pisos, y luego “corrieron hacia ese tiroteo, localizaron a ese tirador y se enfrentaron a él en un intercambio de disparos”, y lo mataron, dijo Sack.
Algunas de las seis personas hospitalizadas sufrieron heridas de bala, mientras que otras fueron alcanzadas por la metralla, dijo Sack. No proporcionó ninguna información sobre su estado.
Una estudiante, Taniya Gholston, de 16 años, dijo al St. Louis Post-Dispatch que estaba en una habitación cuando entró el tirador.
“Todo lo que oí fueron dos disparos y él entró allí con una pistola”, dijo Gholston. “Y yo intentaba correr y no podía hacerlo. Él y yo hicimos contacto visual pero logré salir porque su arma se atascó. Pero vimos sangre en el suelo”.
La alumna de noveno grado Nylah Jones dijo al Post-Dispatch que estaba en clase de matemáticas cuando el tirador disparó al aula desde el pasillo. El tirador no pudo entrar en el aula y golpeó la puerta mientras los estudiantes se amontonaban en una esquina, dijo.
La hija de Janay Douglas, de 15 años, se quedó atrapada en un pasillo cuando la escuela fue cerrada. Douglas dijo que recibió una llamada de su hija, haciéndole saber que había escuchado disparos.
“Uno de sus amigos irrumpió en la puerta, le dispararon en la mano, y entonces ella y sus amigos salieron corriendo. El teléfono se desconectó”, dijo Douglas. “Estaba en camino”.
El tiroteo dejó conmocionada a la alcaldesa de San Luis, Tishaura Jones.
“Nuestros niños no deberían tener que experimentar esto”, dijo Jones en la conferencia de prensa. “No deberían tener que pasar por simulacros de tirador activo en caso de que ocurra algo. Y desgraciadamente eso ha ocurrido hoy”.
La Central Visual and Performing Arts High School es una escuela magnet especializada en arte visual, arte musical y arte escénico con unos 400 estudiantes. El sitio web del distrito dice que el “programa educativo de la escuela está diseñado para crear un ambiente enriquecedor donde los estudiantes reciben una educación académica y artística de calidad que los prepara para competir con éxito en el nivel post-secundario o para desempeñarse de manera competente en el mundo del trabajo.”