El resto de los playoffs de la NFL tienen mucho que demostrar tras la exhibición del sábado.
El quarterback novato de San Francisco Brock Purdy clavó su debut en la postemporada, llevando a los 49ers a una victoria por 41-23 sobre los Seattle Seahawks. Luego, Trevor Lawrence y los Jacksonville Jaguars lograron una asombrosa remontada de 27 puntos en un sorprendente 31-30 contra Los Angeles Chargers el sábado por la noche.
Los partidos continúan con otros tres el domingo: Miami en Buffalo, Baltimore en Cincinnati y los New York Giants en Minnesota. El fin de semana inaugural termina el lunes por la noche con Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers recibiendo a los Dallas Cowboys.
Pero va a ser difícil superar el partidazo del sábado por la noche.
Los Chargers consiguieron una ventaja de 27-0 a finales del segundo cuarto después de que Lawrence lanzara cuatro intercepciones, incluidas tres de Asante Samuel. El profesional de segundo año respondió lanzando cuatro pases de TD y Riley Patterson pateó un gol de campo de 36 yardas cuando el tiempo expiraba para la victoria.
El heroísmo de Lawrence podría haber eclipsado el estelar debut de Purdy en los playoffs para los 49ers.
El novato completó 18 de 30 pases para 332 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción para ganar su sexta titularidad consecutiva. La improbable historia de Purdy, la 262ª -y última- elección del draft de la primavera pasada procedente de Iowa State, comenzó cuando fue empujado a la acción tras una lesión en diciembre del titular Jimmy Garoppolo.
Los Seahawks lideraron 17-16 y mantuvieron las cosas cerca durante la mayor parte de tres cuartos, pero los 49ers se volcaron al final.
Kansas City se hizo con el primer puesto de la AFC gracias a su victoria por 31-13 sobre Las Vegas en la 18ª semana. El primer puesto de la NFC lo ocupó Philadelphia, que venció 22-16 a los Giants. Estos equipos tienen el fin de semana libre antes de jugar en la ronda divisional el próximo fin de semana.
Siete de los 14 equipos de los playoffs de este año no jugaron la temporada pasada, por lo que el fin de semana de los comodines de la NFL es una mezcla de potencias tradicionales y equipos modestos.
Estas son otras cosas que hay que saber durante la postemporada:
¿CUÁL ES EL CALENDARIO RESTANTE DE WILD-CARD?
DOMINGO
Miami Dolphins en Buffalo Bills, 1 p.m. EST, CBS
New York Giants en Minnesota Vikings, 4:30 p.m. EST, Fox
Baltimore Ravens en Cincinnati Bengals, 8:15 p.m. EST, NBC
LUNES
Dallas Cowboys en Tampa Bay Buccaneers, 8:15 p.m. EST, ESPN/ABC
¿CUÁL ES EL FORMATO PARA LOS PLAYOFFS?
Este es el tercer año consecutivo del actual formato de playoffs de la NFL, que incluye a los siete mejores equipos tanto de la AFC como de la NFC.
Los cuatro ganadores de división de ambas conferencias obtienen automáticamente los cuatro primeros puestos, independientemente de su récord, y luego los tres equipos con mejor récord que no ganaron su división son los seleccionados para los comodines. Por eso es bastante común que un equipo seleccionado para el comodín tenga un mejor récord, pero una peor clasificación para los playoffs, que un equipo que terminó como ganador de división.
El primer clasificado de cada conferencia obtiene un bye para la segunda ronda (los Chiefs y los Eagles), mientras que el segundo recibe al séptimo, el tercero al sexto y el cuarto al quinto durante el fin de semana de comodines.
La NFL vuelve a clasificar a los equipos después de cada ronda de playoffs. Esto significa que, independientemente de cómo haya empezado el cuadro, el equipo peor clasificado siempre viajará al mejor clasificado.
Hay cuatro rondas en los playoffs: La ronda de comodines es este fin de semana, la ronda divisional es el 21-22 de enero, los partidos del campeonato de conferencia son el 29 de enero y la Super Bowl está programada para el 12 de febrero en Glendale, Arizona.
¿QUÉ CAMBIÓ CON LA CANCELACIÓN DEL BILLS-BENGALS?
Jugadores y aficionados contemplaron horrorizados el 2 de enero cómo el safety de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, se desplomaba en el campo de Cincinnati cuando su corazón se paró y recibió reanimación cardiopulmonar antes de abandonar el campo en ambulancia. Durante la semana siguiente, esos mismos jugadores y aficionados reaccionaron con alegría ante la noticia de la recuperación de Hamlin.
El sábado llegaron noticias aún mejores: Hamlin visitó a sus compañeros de equipo en las instalaciones de los Bills por primera vez desde que fue dado de alta de un hospital de Buffalo.
Una persona con conocimiento directo de la agenda de Hamlin confirmó a The Associated Press la visita del jugador. La persona habló bajo condición de anonimato porque Hamlin ha mantenido en privado su agenda y su recuperación.
La notable recuperación de Hamlin ha hecho que sea mucho más fácil centrarse en los playoffs.
La cancelación del partido Bills-Bengals debido a la lesión de Hamlin podría provocar un gran cambio en el formato de los playoffs de la AFC.
El partido por el campeonato de la AFC se jugaría en una sede neutral si los Chiefs y los Bills llegan a ese punto bajo una reglaaprobado por los propietarios de la NFL el pasado viernes. Esto se debe a que Buffalo (13-3) jugó un partido menos que Kansas City (14-3) y perdió la oportunidad de obtener el primer puesto. Los Bills vencieron a los Chiefs 24-20 el 16 de octubre y habrían tenido el desempate si los equipos hubieran terminado con el mismo récord. Buffalo perdió 42-36 en Kansas City en un clásico de la ronda divisional la temporada pasada.
Los Chiefs organizarían el partido por el título de la AFC contra cualquier otro equipo, incluidos los Bengals (12-4), terceros cabezas de serie.
¿CUÁLES SON LOS BUENOS PARTIDOS DESPUÉS DEL SÁBADO?
No hay ningún partido malo, pero hay un par que destacan.
– Cowboys en Bucs: Brady sufrió su primera temporada perdedora en sus 23 años de carrera, pero incluso con 8-9, los Bucs ganaron la NFC Sur. Se enfrentarán a los Cowboys, que quedaron 12-5 y siempre atraen la atención. Jugarán el lunes por la noche.
– Ravens en Bengals: Los rivales de la AFC Norte se enfrentarán por tercera vez esta temporada el domingo. Los Baltimore Ravens no contarán con su quarterback y ex MVP Lamar Jackson por una lesión de rodilla. En su lugar estará Tyler Huntley bajo el centro, quien hará su primer inicio de postemporada. Se enfrentará a los Bengals y a Joe Burrow, quien perdió el Super Bowl ante los Rams la temporada pasada.
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El periodista deportivo de AP John Wawrow contribuyó a este informe.
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