Bobby Hurley sabe lo que se avecina.
En algún momento de los próximos meses, uno de sus jugadores de Arizona State entrará en su despacho con una noticia sorprendente.
“Hay un chico en mi equipo ahora mismo que muy probablemente se va a transferir que ni siquiera pensaré que se va a transferir”, dijo el entrenador.
Así de sencillo, será el momento de reajustar los planes de la plantilla y buscar un posible sustituto. Y ese escenario se está dando en todo el baloncesto universitario en la era del portal de fichajes, ilustrando cómo la gestión de la plantilla se ha convertido en un gran reto para los entrenadores que se enfrentan a cambios abruptos -y a veces drásticos- en un mundo salvaje de la agencia libre.
“A los entrenadores les encanta controlar las cosas… controlar el ataque, controlar la defensa, controlar todo en su programa para que no se vuelva loco”, dijo el entrenador Scott Drew del quinto clasificado Baylor. “Y la gestión de la plantilla es lo más difícil de controlar porque nunca sabes de un año para otro quién se va a transferir, quién se hará profesional.
“Antes, la mayoría de los equipos universitarios se enfrentaban a tres o cuatro jugadores nuevos al año”, añadió Drew. “Ahora son cada vez más los que se ocupan de seis, siete u ocho jugadores nuevos”.
Los días en los que se proyectaba con confianza cómo sería un equipo después de unos años de desarrollo de los jugadores juntos han pasado a la historia. En su lugar, es una conjetura ahora que los jugadores pueden moverse libremente para perseguir minutos u oportunidades de respaldo en otros lugares – especialmente si tienen un año extra de elegibilidad debido a la pandemia.
Esto ha creado una nueva rutina de los entrenadores: pasar la temporada esencialmente re-reclutando a sus propios jugadores para que se queden, y luego sumergirse en el portal para llenar los inevitables nuevos huecos en la lista.
“Se trabaja más que nunca en la primavera”, dijo Hurley, que tiene cuatro transferencias y dos estudiantes de primer año becados al comenzar la temporada. “Incluso cuando la temporada está terminando, te estás comunicando constantemente con tus propios jugadores, tratando de tener una idea de dónde están, lo que podrían hacer o no hacer.
“Y eso me daría una idea de cómo podría ser nuestra plantilla en función de lo que cada uno decida hacer aquí primero. … Entonces las conversaciones comienzan en términos de tratar de retocar su roster”.
El lanzamiento del portal en octubre de 2018 permitió a los atletas declarar planes de transferencia y que las escuelas se pusieran en contacto con ellos. Pero el movimiento de la NCAA en abril de 2021 para conceder a los atletas una transferencia única sin sentarse un año supuso un cambio sísmico.
En sus datos más recientes, la NCAA informó que 1.480 atletas de baloncesto masculino de la División I introdujeron sus nombres en el portal de marzo a julio de 2021 mientras se discutía y promulgaba la regla, frente a los 810 de ese rango un año antes. Y 1.138 jugadores -769 de grado y 369 graduados- se transfirieron finalmente durante la temporada deportiva 2020-21, en comparación con los 713 del año anterior.
Eso equivaldría a casi una cuarta parte de las becas (más de 4.700) disponibles para 363 equipos de la División I. Y eso representa sólo los primeros meses de lo que ahora es una fiebre de portales que ha dejado a los entrenadores luchando.
“Tienes que estar en posición de pivotar, alterar y cambiar”, dijo Hubert Davis en el primer puesto de Carolina del Norte, que llegó al juego del campeonato de la NCAA el año pasado.
Jon Scheyer, que se prepara para su primera temporada en Duke, séptimo clasificado, lo expresó sin rodeos: “Hay que planificar el caos”.
Como mínimo, los entrenadores se enfrentan a decisiones más difíciles para construir una lista de jugadores para la temporada que se avecina, y mucho menos para tratar de planificar los años siguientes.
“Es un dolor de cabeza”, dijo el entrenador de Miami, Jim Larranaga, recién llegado de la primera carrera del programa a la Elite Eight de la NCAA. “Ahora mismo tenemos cuatro seniors. Me encantaría reemplazar cuatro seniors con cuatro chicos en la escuela secundaria. Pero eso nos hará tan jóvenes el año que viene que no podremos competir contra los equipos más veteranos y experimentados. Así que es un equilibrio constante. Es como un balancín”.
El reto comienza con la determinación de cómo utilizar la asignación anual de 13 becas de un programa. Para muchos entrenadores, es poco beneficioso utilizarlas todas, empezando por las probabilidades de que los jugadores que ven poca acción se vayan.
“¿Van a jugar 13 chicos? No. Entonces, ¿quién va a ser infeliz?” dijo el entrenador de Wake Forest, Steve Forbes. “En los días en que empecé, redshirted chicos. Si ahora le dices a alguien que no va a jugar, creen que has perdido la cabeza”.
Scheyer -que sustituye al retirado miembro del Salón de la Fama Mike Krzyzewski- prefiere retener al menos una beca anual para reaccionar ante lo inesperado.
“Queremos tener cuidado de no sobre-reclutar para llegar a donde tenemos 13becas”, dijo Scheyer, cuyo primer equipo tiene dos transferencias de la conferencia de poder entre 11 nuevos jugadores. “Las cosas suceden tarde ahora, así que quieres asegurarte de que tienes margen de maniobra y flexibilidad. Eso puede ser difícil de predecir”.
El miembro del Salón de la Fama Tom Izzo en Michigan State ha notado un número menor de becas en todo el deporte, incluso con su propio equipo que tiene 10 jugadores reclutados esta temporada.
“¿Por qué muchas escuelas tienen 11, 12, 10 chicos becados? Porque están esperando por esto, están esperando por aquello”, dijo Izzo. “O saben que ya no pueden mantener a 13 contentos. Así que hay chicos que no están recibiendo una beca en el instituto porque todo el mundo está yendo con la transferencia. Hay algunas consecuencias no deseadas con todo esto”.
Sin embargo, aunque Izzo expresó sus dudas sobre el impacto del portal, también se apresuró a decir que los entrenadores “tienen que hacer lo que tienen que hacer” en una época de despidos rápidos. También dijo que “me parece bien” que los entrenadores se adapten.
Fue un recordatorio de que el cambio está aquí, y los entrenadores no pueden hacer otra cosa que estar preparados para todo.
“Tienes que hacer lo mejor que puedas”, dijo el entrenador de Georgia Tech, Josh Pastner. “Sé que suena a jardín de infancia. … No puedes ser negativo ni quejarte de ello. Sólo tienes que aceptar: este es el trato, este es el clima en el que estamos, este es el paisaje.”
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Los periodistas deportivos de la AP Stephen Hawkins en Dallas y Larry Lage en East Lansing, Michigan, contribuyeron a este informe.
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