PG&E traslada la energía al subsuelo en un plan para enterrar 10.000 millas
SANTA ROSA, California (AP) – Pacific Gas & Electric Co. está trabajando en un ambicioso proyecto para enterrar miles de millas de líneas eléctricas en un esfuerzo por prevenir la ignición de incendios con sus equipos y evitar el corte de electricidad durante el tiempo caliente y ventoso.
PG&E anunció el año pasado que planeaba enterrar 16.000 kilómetros de líneas eléctricas en la próxima década con un coste previsto de entre 15.000 y 30.000 millones de dólares. El anuncio se produjo pocos días después de que PG&E informara a los reguladores de que un pino de 70 pies (23 metros) que se derrumbó sobre una de sus líneas eléctricas provocó un gran incendio en el condado de Butte, la misma zona rural a unos 233 kilómetros (145 millas) al noreste de San Francisco donde otro incendio provocado por sus equipos mató a más de 80 personas y destruyó miles de hogares en 2018.
Desde 2017, los equipos envejecidos de la mayor empresa de servicios públicos del país han sido culpables de más de 30 incendios forestales que arrasaron más de 23.000 hogares y negocios y mataron a más de 100 personas. En 2019, PG&E se declaró en bancarrota después de enfrentar miles de millones de dólares en multas y demandas por incendios forestales.
Además de prevenir los incendios forestales, PG&E dice que enterrar las líneas eléctricas bajo tierra conducirá a menos cortes de energía de seguridad pública perturbadores, que se han vuelto más frecuentes en los últimos años debido al clima seco y los eventos de vientos fuertes vinculados al cambio climático.
PG&E ha enterrado anteriormente las líneas eléctricas mientras se reconstruyen los sistemas tras los destructivos incendios forestales, como el enorme incendio que arrasó la mayor parte de la ciudad de Paradise en 2018. Este mes, comenzó a trabajar en un plan para colocar 175 millas (280 kilómetros) de líneas eléctricas bajo tierra este año en el centro y el norte de California, dijo Deanna Contreras, una portavoz de PG&E.
La empresa ha dicho que tiene previsto enterrar hasta 1.200 millas al año para cumplir su objetivo.
“El soterramiento reduce el riesgo de ignición en un 99%, por lo que estamos comenzando en las zonas de mayor riesgo de incendio, zonas de distrito de alta amenaza de incendio, y también priorizando las zonas donde podemos reducir el número de cortes de energía de seguridad pública”, dijo.
Dijo que el soterramiento de las líneas eléctricas cuesta 3,75 millones de dólares por milla.
“A medida que aumentamos las millas de línea cada año y escalamos, esperamos que esos costos bajen a alrededor de 2,5 millones de dólares por milla a finales de 2026”, agregó.
Pero algunos críticos del plan de PG&E dicen que es demasiado caro y que tardará demasiado en completarse. El plan prevé que los contribuyentes financien el proyecto mediante el aumento de las facturas de los servicios públicos.
La Red de Reforma de los Servicios Públicos, o TURN, una organización de defensa del consumidor, cuestiona si PG&E podrá seguir manteniendo adecuadamente sus líneas eléctricas mientras se centra en el soterramiento de las mismas, que tardará al menos una década en completarse.
“Esto llevaría años y años y tenemos que estar seguros de que la empresa se centra en su cumplimiento mientras tanto”, dijo Katy Morsony, un abogado del personal de TURN. “Al tratar también de participar en este enorme programa de inversión de capital al mismo tiempo, no está claro que puedan tanto gestionar adecuadamente el cumplimiento mientras tanto, como completar con éxito y eficiencia el programa de soterramiento.”
PG&E, una empresa con 117 años de antigüedad, genera unos 20.000 millones de dólares de ingresos al año mientras da servicio a un área de 70.000 millas cuadradas (181.300 kilómetros cuadrados) en la parte norte y central de California que incluye tierras de cultivo, bosques, grandes ciudades y el centro tecnológico mundial de Silicon Valley.
Uno de los lugares donde actualmente se están enterrando las líneas es cerca del lugar del condado de Sonoma donde se produjo el incendio forestal de Tubbs en 2017, que mató al menos a 22 personas y destruyó miles de hogares en Santa Rosa y sus alrededores.
Los partidarios dicen que el soterramiento de las líneas también proporciona un paisaje de California más agradable estéticamente.
Tom Sullivan, que reconstruyó después de perder su casa en el incendio forestal de Tubbs de 2017, dijo que está dispuesto a pagar un poco más por su energía si significa que hay menos posibilidades de otro incendio forestal devastador.
“Es algo que hay que hacer, así que vamos a tener que pagarlo todos. O eso o acabaremos con más incendios”, dijo Sullivan.
