Nos encanta una buena historia de fantasmas del Área de la Bahía en SFGATE. Durante los últimos 11 años, he explorado muchos de los pesos pesados. El dudoso mito de la Dama Azul; los orígenes de la vida real del fantasma más famoso del Golden Gate Park; incluso un famoso Toys R Us embrujado en los suburbios. Así que esta temporada de Halloween, quería encontrar algo verdaderamente desconocido, una pequeña joya escondida en los archivos y perdida en la memoria hasta ahora.
Y chico, encontré uno.
Mientras examinaba los viejos periódicos del Área de la Bahía una noche reciente, vi un titular de enero de 1920 en el San Francisco Chronicle sobre un piano embrujado que atraía a curiosos entusiastas paranormales de toda la región. Noche tras noche, los visitantes de una casa en San Leandro fueron deleitados con los sonidos discordantes de alguien tropezando con las teclas del piano de la sala.
“Decenas de investigadores han estado intrigados por el piano” durante meses, informó el Chronicle, y agregó: “En ocasiones demasiado numerosas para mencionar un piano dejado en la casa se ha escuchado tocar melodías extrañas”.
La casa pertenecía a un ranchero llamado JY Simms, pero se convirtió en alquiler después de su muerte, informó el Chronicle. En la casa quedaron muchas piezas de sus muebles, incluido el instrumento encantado. Se difundieron rumores de que Old Man Simms había regresado para hacer cosquillas a los marfiles, lo que parece una crítica involuntaria o directa de su formación clásica. (Como nota al margen, las búsquedas en los registros del censo y del cementerio, los periódicos y los directorios de la ciudad resultaron vacíos para un JY Simms que vive en el área. Sin embargo, los periódicos antiguos son conocidos por sacrificar nombres, por lo que es posible que no fuera su nombre). El único descriptor geográfico dado para la casa fue que estaba en las afueras de la ciudad.)
Este drama fantasmal no fue revelado a los McHenry, una pareja de Washington que se mudó a la casa a finales de enero de 1920. Mientras marido y mujer se acomodaban en la cama para pasar la noche, el piano del piso de abajo empezó a sonar su canción. Después de agarrar un arma y una linterna, James McHenry bajó las escaleras. Efectivamente, el piano parecía tocarse solo. Desconcertado, y tal vez envalentonado por estar armado con un arma mortal, James hizo lo que nadie había pensado hacer: abrió la tapa del piano.
Dentro, mirándolo fijamente, había un enorme sapo cornudo.
El sapo se había instalado dentro del piano, o tal vez era la amada mascota de Simms que quedó atrás después de la muerte de su dueño, especularon los periódicos. No está claro si el sapo disfrutó de la música de la noche o si estaba cantando SOS todas las noches hasta que alguien lo liberó de su prisión. En cualquier caso, el sapo no fue contactado para comentar cómo se sentía acerca de las personas que llamaban a las actuaciones “espantosas”.
Sorprendentemente, esta no fue la única hilarante historia de fantasmas de San Leandro que encontramos en los archivos. Cuatro años antes, los residentes estaban tan aterrorizados por un perro fantasma que comenzaron a evitar las carreteras alrededor del lago Chabot. Durante el día y la noche, los residentes informaron haber escuchado “ladridos extraños, gruñidos lastimeros y gemidos”, informó el Oakland Tribune en febrero de 1916. Muchos automovilistas se detuvieron, convencidos de que habían atropellado a un perro. Pero sin importar a dónde miraran, el canino fantasma no estaba a la vista. El caso “desconcertó a toda la comunidad”, escribió el Tribune.
Una noche, un conductor paseaba por el lago cuando escuchó los gemidos de dolor de un perro herido. Detuvo el auto y saltó, buscando al perro. Más adelante en el camino, vio una mancha grande y oscura. Cuando el hombre extendió la mano con cautela, palpando en la oscuridad, no encontró pelaje sino piel mojada y resbaladiza. “Investigaciones posteriores revelaron aletas en lugar de patas y bigotes erizados que ningún perro podría reclamar”, informó el Tribune. El perro fantasma del lago Chabot era una foca perdida.
Era un febrero particularmente lluvioso, y el Tribune especuló que los arroyos hinchados confundían a los pinnípedos descarriados, que viajaban río arriba hasta llegar al lago.
No hubo seguimiento sobre si la foca regresó a la bahía, pero con suerte lo hizo. Y tal vez unos años más tarde, se encontró con un sapo cornudo inclinado a la música para charlar sobre cómo asustar mejor a los humanos nerviosos del condado de Alameda.