Pepsi, ¿dónde está mi avión? La extraña historia del universitario que dice que Pepsi le debe un avión de combate

La moda de las docuseries es ahora tan desenfrenada -especialmente en los servicios de streaming, que nunca deben dejar de alimentar a la insaciable base de suscriptores- que parece que es sólo cuestión de tiempo que cada historia salvaje, fantástica e impactante reciba el tratamiento de varias partes.

Pepsi, ¿dónde está mi jet? es un subproducto de esa tendencia, que relata la extravagante y totalmente estúpida saga de John Leonard, que pasó preciosos años de su vida tratando de cobrar un premio inexistente. Sin duda, es una historia diferente a cualquier otra, aunque en base a la aventura de cuatro partes del director Andrew Renzi en Netflix (que se estrena el 17 de noviembre), también es una historia trivial, incluso para los bajos estándares de no ficción de hoy en día.

El tema de Pepsi, ¿dónde está mi jet? es el intento de Pepsi en 1996 de ganar la “Guerra de las Colas” contra su rival Coca-Cola a través de una promoción denominada “Puntos Pepsi”, que prometía a los clientes la oportunidad de utilizar los puntos -ganados por la compra de refrescos- en una variedad de productos de marca.

Los Puntos Pepsi fueron idea de la célebre agencia de publicidad Batten, Barton, Durstine & Osborn. Además, estaba impregnado de la misma energía y humor adolescente que caracterizó a otros muchos anuncios de la compañía repletos de estrellas, en los que aparecían personajes como Michael Jackson, David Bowie, Shaquille O’Neal y Cindy Crawford. La supermodelo incluso aparece brevemente aquí para hablar con nostalgia sobre el gran honor que supuso que le pidieran que se uniera a sus compañeros famosos en el equipo de marketing de Pepsi y, en particular, que encabezara el anuncio de televisión de 1992 que la ayudó a convertirse en un icono de la industria.

Pepsi Points era un truco diseñado para persuadir a los niños de que cambiaran su preferencia por los refrescos de cola. El anuncio mostraba a un adolescente a la moda que acumulaba todo tipo de botín, que culminaba con su llegada al colegio en un avión de combate Harrier. Sobre esa imagen final, un texto en pantalla señalaba que dicho vehículo militar costaba 7 millones de puntos Pepsi, una suma muy lejana que marcaba claramente la idea como una broma.

Aun así, Leonard, estudiante universitario de Seattle, se tomó la oferta en serio y, como explica en Pepsi, ¿dónde está mi jet?no tardó en averiguar cómo adquirir el avión. Los cálculos eran desalentadores: Dado que un paquete de 12 unidades vale cinco puntos Pepsi, Leonard tendría que comprar 1,4 millones de paquetes de 12 unidades (es decir, 16 millones de latas), con un coste de 4,3 millones de dólares, para acumular los créditos necesarios. Además, tendría que encontrar un almacén de 600.000 pies cúbicos para guardar sus bebidas.

Leonard no tenía esa cantidad de dinero, así que recurrió a su amigo y compañero de montaña Todd Hoffman, un empresario al que le intrigaba la propuesta de su joven amigo. El problema era que, aunque fuera legal poseer el avión (y posteriormente pudieran encontrar la forma de rentabilizarlo), existía la posibilidad de que el concurso terminara antes de que pudieran conseguir los puntos Pepsi necesarios. Por lo tanto, renunciaron a este sueño improbable, al menos hasta que Leonard se enteró de que los Puntos Pepsi individuales podían comprarse por 10 céntimos, lo que significaba que 7 millones le costarían “sólo” 700.000 dólares. Con Hoffman de nuevo a bordo como inversor, enviaron un cheque a Pepsi para reclamar la recompensa elegida.

Leonard y Hoffman lo cuentan con gran alegría en Pepsi, ¿dónde está mi avión?mientras que los ejecutivos de publicidad de Pepsi, Michael Patti, Jeff Mordos y Brian Swette, recuerdan este giro de los acontecimientos con una mezcla de asombro y exasperación. El as en la manga de Leonard era que el anuncio de Pepsi no incluía ninguna letra pequeña que indicara que la oferta del avión Harrier era una broma, y la consiguiente modificación del anuncio por parte de la empresa -primero para aumentar el coste de los Puntos Pepsi del avión y luego para señalar que “sólo estaban bromeando”- no hizo más que envalentonar al dúo, que consideró estas maniobras como una admisión de culpabilidad.

Había nacido una batalla legal, que finalmente llevó a Leonard a asociarse con el futuro abogado de Stormy Daniels, Michael Avenatti, que pisó el proverbial acelerador en sus esfuerzos por conseguir lo que Leonard quería, incluso si eso significaba alienar a Hoffman en el proceso.

Las palabras poco amables de Hoffman y Avenatti entre sí son lo más divertido de Pepsi, ¿dónde está mi jet?El primero se lleva la palma al sugerir que el actual predicamento criminal de Avenatti -que se encuentra bajo arresto domiciliario debido a las condenas federales por evasión de impuestos, extorsión, fraude y malversación- es el resultado del mismo tipo de esquema de chantaje que impulsó Leonard para perpetrar contra Pepsi.

Desgraciadamente, la serie se ve perjudicada tanto por la incapacidad de Leonard de justificar su búsqueda como razonable,y la incapacidad del director de presentar esa misión como emblema de una causa más amplia y valiosa. Leonard habla de que se le “debe” el jet, y Hoffman, Avenatti y otros sostienen que Pepsi engañó deliberadamente al público haciendo promesas engañosas. Sin embargo, la prueba de que se trataba de una artimaña deliberada nunca se materializa.

Se habla mucho de meter a Pepsi en el ojo con esta demanda, que finalmente llegó a un juez. No obstante, el sentimiento anticorporativo de Leonard y Hoffman -y su deseo específico de pegar a Pepsi- suena a hueco. Resulta que Leonard no quería revelar nada sobre el comercio capitalista o los derechos de los consumidores con su cruzada; simplemente codiciaba ese jet y descubrió una aparente laguna jurídica que podría permitirle conseguirlo.

En consecuencia, Pepsi, ¿dónde está mi jet? se presenta como la historia de un sueño y un empeño juvenil que, gracias a su descarada locura, se convirtió en una breve noticia nacional. Los publicistas de Pepsi no niegan que su propia imprudencia provocó este lío en primer lugar. Sin embargo, incluso si uno no es propenso a ponerse del lado de las grandes empresas, es fácil estar de acuerdo con su sentimiento general de que la campaña de Leonard fue una pérdida tonta e inútil del tiempo, el dinero y la energía de todos.

Pepsi, ¿dónde está mi jet? resulta igualmente inane, a pesar de la tardía “revelación” de que Pepsi había estropeado una promoción anterior en Filipinas que provocó disturbios y muertes (lo que supuestamente implica un patrón de duplicidad). El director Renzi adorna la acción con montajes de material de archivo, recreaciones dramáticas, animación, pruebas de sabor de Coca-Cola-Pepsi y otros recursos llamativos. En ocasiones, también se muestra una escalada a la Antártida por parte de Leonard y Hoffman que ilustra la amistad y el espíritu aventurero del dúo.

Lo que no hace, sin embargo, es transmitir de forma convincente por qué la persecución de Leonard era legal o éticamente válida, y mucho menos lo suficientemente interesante como para justificar una investigación de casi tres horas. A pesar de algunos casos menores de comicidad, la serie es sólo calorías vacías.