Pero no sería justo decir que los espacios comerciales vacíos gigantes son un problema exclusivo de San Francisco; son cada vez más una plaga y un problema en todo el país, lo que lleva a algunos propietarios de edificios a arriesgarse con, digamos, inquilinos menos tradicionales.
¿Más controvertido entre dichos inquilinos? pepinillos. Pickleball es el deporte de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, y ciudades como San Francisco han luchado para mantenerse al día con la demanda de canchas. En Stamford, ConneticutPickleball America pronto ocupará un antiguo Saks Off 5th, mientras que otro club de pickleball se hará cargo de un Bed, Bath and Beyond abandonado en El centro comercial Meadows en el lago San Luis, Misuri. Solo este mes, se abrieron tres canchas de pickleball gratuitas (al menos por ahora) en la azotea del Westfield UTC en San Diego, ofreciendo juego por orden de llegada.
Pickleball también está ganando popularidad en el Área de la Bahía, y San Francisco ha luchado para mantenerse al día con la demanda de canchas de pickleball.
En teoría, construir pickleball en un centro comercial o un espacio comercial vacío podría ser mutuamente beneficioso para los jugadores de pickleball y tenis, así como para los propietarios de edificios sin inquilinos. Pero transformar un espacio comercial para un uso alternativo puede ser difícil. La mayor limitación para una cancha de pickleball es la altura del techo. USA Pickleball recomienda al menos 18 pies, pero se prefiere 21 pies o más. Cada cancha necesita un área de alrededor de 30 pies por 60 pies.
Otra consideración importante es si los jugadores de pickleball, que suspiran por más canchas, en realidad estarían dispuestos a viajar al centro de la ciudad para usar esas canchas.
Ward Naughton, miembro de la comunidad de Pickleball de San Francisco, se muestra escéptico. Un gran subconjunto de los residentes de San Francisco que juegan pickleball son mayores, dijo, y cree que estarán preocupados por la seguridad y el estacionamiento. “Si la gente quiere ser positiva y piensa que tenemos que hacer algo para revitalizar el centro de la ciudad, las actividades recreativas son tan buenas como cualquier otra cosa si se puede abordar el tema del estacionamiento y la seguridad”, dijo. “No creo que solo el pickleball lo haga, tendría que ser parte de un complejo deportivo más grande”.
Naughton dijo que para los jóvenes que buscan oportunidades de socialización además de comer y beber, una instalación recreativa podría ser un atractivo. Otros centros comerciales en todo el país han adoptado conceptos basados en actividades, como agregar salas de escape o campos de minigolf.
Seth Socolow, director ejecutivo de San Franciscans for Sports and Recreation, dijo que le gusta “la idea de volver a visitar algunos de estos espacios y rediseñarlos para la recreación… Necesitamos cosas que atraigan a la gente al centro”, señaló. Señaló todo lo que la ciudad ha perdido en los últimos 25 años: solía haber un campo de prácticas iluminado en Mission Bay, una bolera en Japantown, un campo de tiro en Lake Merced y el club de tenis más grande de la ciudad en SoMa. La ciudad ciertamente tiene muchos parques, pero falta espacio para otras formas de recreación.
Los espacios de recreación dedicados pueden ser difíciles de vender para los desarrolladores, reconoció Socolow, pero tal vez un edificio de uso mixto podría funcionar, especialmente como un servicio para un edificio residencial o de oficinas en el centro.
Es una idea plausible, aunque viene con sus propias advertencias importantes. Las características físicas de un edificio son cruciales: las columnas inamovibles a menudo pueden ser un impedimento para ciertos usos, pero más que eso, las finanzas deben estar al tanto.
“Los propietarios pueden tener dificultades a largo plazo para los usos recreativos de los espacios comerciales, porque puede haber una desconexión en el alquiler debido a la cantidad de espacio necesario”, dijo Santino DeRose, corredor gerente de la firma de bienes raíces comerciales Maven Commercial. “Si piensa en un Walgreens, un estante lleno de cosméticos que ocupa mucho menos espacio que una cancha de pickleball probablemente generará muchos más ingresos que una cancha de pickleball”.
DeRose dijo que no ayuda que San Francisco carezca de ejemplos de estas transformaciones de edificios. Podría decirse que el modelo más cercano es Life Time, una empresa de acondicionamiento físico que construye instalaciones deportivas de lujo en los EE. UU. y Canadá. Está a punto de abrir su primer club en el Área de la Bahía en las cercanías de Walnut Creek, reemplazando a Macy’s. ¿La principal diferencia? Life Time derribó el Macy’s. La mayoría de las propiedades que opera eran construcciones nuevas o renovaciones de edificios existentes. Sin embargo, hubo algunas excepciones, como una ubicación en Tampa, Florida, que abrió en 2014 y alguna vez fue una tienda por departamentos Lord & Taylor, así como una segunda ubicación en un suburbio de Filadelfia que anteriormente era Macy’s.
Si no son espacios de recreación, otros reemplazos para los minoristas incluyen salas de comidas y, tal vez para períodos más cortos, refugios para animales.
Eataly, el famoso mercado italiano, tiene 40 ubicaciones en todo el mundo y abrió en el centro comercial Westfield Valley Fair en San José en 2022. Ese Eataly ocupa 45,000 pies cuadrados de espacio en tres pisos; en aras de la comparación, el Nordstrom en el Centro de San Francisco abarca 312,000 pies cuadrados en cinco pisos. Un salón de comidas tendría que encontrar la manera de atraer tráfico peatonal constante, pero como lo demuestran las filas a veces al aire libre en el Chipotle del centro de San Francisco, hay una base de clientes de lectores hambrientos para almorzar.
En el frente del refugio de animales, el centro comercial Westfield Annapolis consiguió un inquilino poco convencional en 2020 cuando la Sociedad local para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales abrió un refugio en su espacio. Si bien San Francisco Animal Care & Control ha creado puestos satélites de sus refugios en el pasado en lugares como Pet Food Express, la directora ejecutiva Virginia Donohue le dijo a SFGATE que no tienen los recursos para mantener y dotar de personal a dicho espacio. “Podría ser una excelente idea para los socios de adopción que organizan eventos emergentes”, escribió en un correo electrónico.
Si todo suena un poco como un pastel en el cielo, es porque lo es. Nada sobre lo que reemplazará a los minoristas del centro aún está escrito en piedra. lo que esta claro es más minoristas pronto abandonarán el área, y eventualmente, alguien tendrá que dar el salto de fe y participar. No se sorprenda si los nuevos inquilinos no se parecen en nada a los antiguos. DeRose, el corredor gerente, fue comprensiblemente cauteloso acerca de quién, específicamente, se comunicó con él últimamente, pero reveló un dato notable: su empresa ha despertado mucho interés en los últimos meses por parte de posibles inquilinos que no tienen la intención de emplear usos no convencionales de los espacios comerciales tradicionales.