KYSELIVKA, Ucrania (AP) – Durante 10 días, Alesha Babenko fue encerrada en un sótano y golpeada regularmente por soldados rusos. Atada, con los ojos vendados y amenazada con descargas eléctricas, la joven de 27 años suplicó que dejaran de hacerlo.
“Pensé que iba a morir”, dijo a The Associated Press.
En septiembre, Babenko y su sobrino de 14 años, Vitaliy Mysharskiy, fueron detenidos por soldados rusos que ocuparon su pueblo de Kyselivka, en la región meridional ucraniana de Kherson. Habían estado tomando fotos de tanques destruidos y enviándolas al ejército ucraniano.
Sentado esta semana en un banco frente a su casa, Babenko estaba visiblemente agitado mientras relataba el trauma de haber sido metido en un coche, conducido a la ciudad de Kherson e interrogado hasta que confesó.
A medida que aumenta la violencia en Ucrania, los abusos perpetrados por Rusia se han generalizado, según las Naciones Unidas y los grupos de derechos humanos. La situación es especialmente preocupante en la región de Kherson, donde cientos de pueblos, incluida la ciudad principal, fueron liberados de la ocupación rusa a principios de noviembre. Fue uno de los mayores éxitos de Ucrania en esta guerra de casi 9 meses, y supuso otro duro golpe para el Kremlin.
La ONU dice que está tratando de verificar las denuncias de casi 90 casos de desapariciones forzadas y detenciones arbitrarias en Kherson, y está tratando de entender si la escala de los abusos es mayor que la ya documentada.
Las autoridades ucranianas han abierto más de 430 casos de crímenes de guerra en la región de Kherson y están investigando cuatro presuntos lugares de tortura, según declaró Denys Monastyrskyi, ministro ucraniano de Asuntos Internos, a la televisión estatal.
Las autoridades han encontrado 63 cuerpos con signos de tortura cerca de Kherson, dijo Monastyrskyi. No dio más detalles, y dijo que la investigación sobre posibles crímenes de guerra en la región acababa de empezar.
El miércoles, los reporteros de Associated Press vieron el interior de uno de estos supuestos lugares de tortura en un centro de detención gestionado por la policía en Kherson.
Los soldados rusos parecían haberse marchado precipitadamente, dejando banderas y retratos del presidente ruso Vladimir Putin esparcidos bajo los cristales rotos del suelo. Los vecinos describieron un flujo constante de personas esposadas que eran introducidas, con bolsas sobre sus cabezas. Los que fueron autorizados a salir salieron sin zapatos ni efectos personales.
Maksym Nehrov pasó su 45 cumpleaños en la cárcel, detenido por los rusos por ser un antiguo soldado.
“Lo más aterrador fue escuchar cómo se torturaba a otras personas durante todo el día”, dijo.
Caminando por el pasillo de la prisión, ahora vacía, recordó que cada vez que desobedecía de alguna manera a los rusos le daban una descarga eléctrica en el cuello y la cabeza.
A lo largo de la guerra, los pueblos ucranianos liberados han revelado miles de atrocidades contra los derechos humanos perpetradas por los soldados rusos. En Bucha e Irpin, suburbios de la capital, Kiev, los cadáveres quedaron esparcidos por las calles tras la retirada de Rusia en abril.
Los grupos de derechos dicen que es demasiado pronto para saber si los abusos en Kherson fueron del mismo nivel que en otras zonas liberadas, pero que es muy probable.
“En todas las zonas ocupadas a las que hemos podido acceder, hemos documentado incidentes de tortura, ejecuciones extrajudiciales y torturas. Y nos preocupa mucho que Kherson no sea diferente”, dijo a la AP Belkis Wille, investigadora principal de crisis y conflictos de Human Rights Watch.
El grupo ha documentado ataques ilegales contra civiles, torturas y desapariciones forzadas de civiles en las zonas ocupadas de todo el país.
Desde que las fuerzas rusas se retiraron el 10 de noviembre, los residentes de la anodina ciudad de Kyselivka que soportaron los abusos están luchando para recoger los pedazos de sus vidas.
Después de que Babenko y su sobrino regresaran a casa -en un momento en el que su pueblo aún estaba bajo ocupación rusa-, estaba demasiado aterrorizado para salir de la casa. Le atormentaba lo que había soportado. Mientras estuvo detenido, los soldados rusos le interrogaron repetidamente, dándole patadas y puñetazos en las costillas, la nariz y el estómago casi a diario, dijo.
Su joven sobrino se libró de estos abusos, pero le dijeron que se convertiría en ciudadano ruso y que estaría protegido. Los dos fueron liberados después de confesar lo que habían hecho en un vídeo, dijeron.
Pero otros en su pueblo no han tenido tanta suerte.
Hace dos meses, el padrino del hijo de Alla Protsenko fue sacado de su casa por soldados rusos y no se le ha visto desde entonces. Caminando por la escuela parcialmente destruida en la que enseñaba antes de que los rusos la convirtieran en una base militar, Protsenko dijo que ha peinado el país en busca de él, sinaprovechar.
La última vez que la mujer de 52 años lo vio fue el día de su cumpleaños, una semana antes de su desaparición.
“Recuerdo que sonreía como si dijera: ‘Aguanta, todo irá bien'”, dijo. “Para mí, sigue vivo. No puedo aceptar que ahora (quizás), se haya ido”.
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Esta versión corrige el cargo de Denys Monastyrskyi a ministro de Asuntos Internos de Ucrania, no de Asuntos Exteriores.
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