JUNEAU, Alaska (AP) – La demócrata Mary Peltola ganó el miércoles las elecciones especiales para el único escaño de Alaska en la Cámara de Representantes, superando a una candidata que incluía a la republicana Sarah Palin, que buscaba un regreso político en el estado donde fue gobernadora.
Peltola, que es Yup’ik y cumplió 49 años el miércoles, se convertirá en la primera nativa de Alaska que ocupa un escaño en la Cámara de Representantes y la primera mujer que lo ocupa. Ocupará los meses restantes del mandato del fallecido diputado republicano Don Young. Young ocupó el escaño durante 49 años antes de su muerte en marzo.
“No creo que haya otro cumpleaños como el de hoy”, dijo Peltola.
“Realmente estoy muy agradecida a los alaskeños y a todos los alaskeños que confiaron en mí para completar el resto del mandato del congresista Young”, dijo en una entrevista. “Mi deseo es seguir el legado del congresista Young de representar a todos los habitantes de Alaska, y estoy deseando ponerme a trabajar”.
La victoria de Peltola, en las primeras elecciones estatales de elección por orden de preferencia, es una bendición para los demócratas, sobre todo después de unos resultados mejores de lo esperado en las elecciones especiales celebradas este año en todo el país tras la anulación de Roe v. Wade por parte del Tribunal Supremo. Será la primera demócrata en ocupar el escaño desde el fallecido diputado Nick Begich, que aspiraba a la reelección en 1972 cuando su avión desapareció. Begich fue declarado muerto más tarde y Young fue elegida para el escaño en 1973.
Peltola se presentó como constructora de una coalición, mientras que sus dos oponentes republicanos -Palin y el nieto de Begich, también llamado Nick Begich- se enfrentaron en ocasiones. Palin también arremetió contra el sistema de votación por orden de importancia, que fue instituido por los votantes de Alaska.
Los tres -Peltola, Palin y Begich- son candidatos en las elecciones generales de noviembre, buscando un mandato de dos años que comenzaría en enero.
Los resultados se produjeron 15 días después de las elecciones del 16 de agosto, en consonancia con la fecha límite para que los funcionarios electorales del estado recibieran los votos de los ausentes enviados por correo desde fuera de los EE.UU. Las tabulaciones de elección por orden de importancia tuvieron lugar el miércoles después de que ningún candidato obtuviera más del 50% de los votos de primera opción, y los funcionarios electorales del estado transmitieron en directo el evento. Peltola estaba a la cabeza de los escrutinios, seguida de Palin y de Begich.
Los funcionarios electorales del estado planean certificar la elección para el viernes.
Los líderes del Partido Demócrata de Alaska aplaudieron la victoria de Peltola.
“Los habitantes de Alaska han dejado claro que quieren una voz racional, firme, honesta y solidaria que hable por ellos en Washington D.C., y no oportunistas y extremistas asociados con el Partido Republicano de Alaska”, dijo el presidente del partido demócrata estatal, Michael Wenstrup, en un comunicado.
Los resultados del miércoles fueron una decepción para Palin, que buscaba reaparecer en la política 14 años después de haber sido lanzada a la escena nacional cuando John McCain la eligió como su compañera de fórmula en las elecciones presidenciales de 2008. En su carrera por el escaño en la Cámara de Representantes, contaba con un amplio reconocimiento de su nombre y obtuvo el respaldo del ex presidente Donald Trump.
Tras el anuncio de la victoria de Peltola, Palin calificó el sistema de votación por rango de “loco, enrevesado y confuso”.
“Aunque estamos decepcionados por este resultado, los habitantes de Alaska saben que soy la última que se retirará”, dijo Palin en un comunicado.
Begich, en un comunicado, felicitó a Peltola a la vez que esperaba las elecciones de noviembre.
Durante la campaña, los críticos cuestionaron el compromiso de Palin con Alaska, citando su decisión de dimitir como gobernadora en julio de 2009, a mitad de su mandato. Palin pasó a ser una comentarista conservadora en televisión y apareció en programas de telerrealidad, entre otras actividades.
Palin ha insistido en que su compromiso con Alaska nunca flaqueó y dijo antes de las elecciones especiales que había “firmado para el largo plazo.”
Peltola, ex legisladora estatal que recientemente trabajó para una comisión cuyo objetivo es recuperar los recursos de salmón en el río Kuskokwim, se presentó como una alasqueña “normal”. “No soy millonaria. No soy una celebridad internacional”, dijo.
Peltola ha dicho que tiene la esperanza de que el nuevo sistema permita elegir a candidatos más moderados.
Durante la campaña, hizo hincapié en su apoyo al derecho al aborto y dijo que quería elevar los temas de la productividad de los océanos y la seguridad alimentaria. Peltola dijo que recibió un impulso después de las primarias especiales de junio, cuando ganó el apoyo de demócratas e independientes que habían estado en la carrera. Dijo que creía que sus mensajes positivos también resonaban entre los votantes.
“Ha sido muy atractivo para mucha gentetienen un mensaje de trabajo conjunto y de positividad y de apoyo mutuo y de unidad y de que, como estadounidenses, ninguno de nosotros es enemigo del otro”, dijo. “Ese es un mensaje que la gente realmente necesita escuchar ahora mismo”.
Los votantes de Alaska aprobaron en 2020 un proceso electoral que sustituyó las primarias de los partidos por primarias abiertas. Bajo el nuevo sistema, el voto clasificado se utiliza en las elecciones generales.
En el marco de la votación por rango, las papeletas se cuentan en rondas. Un candidato puede ganar directamente con más del 50% de los votos en la primera ronda. Si nadie alcanza ese umbral, el candidato con menos votos queda eliminado. Los votantes que eligieron a ese candidato como su mejor opción tienen sus votos para su siguiente elección. Las rondas continúan hasta que quedan dos candidatos, y gana quien tenga más votos.
En Alaska, los votantes apoyaron por última vez a un demócrata para presidente en 1964. El número de votantes registrados que no están afiliados a ningún partido es mayor que el número de republicanos o demócratas registrados juntos, según las estadísticas de la División de Elecciones.
El último miembro demócrata de la delegación del Congreso de Alaska fue Mark Begich, tío de Nick Begich, que ocupó un mandato en el Senado de Estados Unidos y perdió su candidatura a la reelección en 2014.
Los senadores estadounidenses de Alaska, los republicanos Lisa Murkowski y Dan Sullivan, felicitaron a Peltola.
Murkowski dijo que Peltola “tiene una larga trayectoria de servicio público a nuestro gran estado”. Murkowski y Peltola estuvieron juntos en la legislatura estatal.
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