Las autoridades de ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México buscaron más víctimas el sábado después de que al menos nueve migrantes murieran al intentar cruzar el río Grande, que está inundado por la lluvia, un peligroso intento de cruzar la frontera en una zona en la que el nivel del agua había subido más de 2 pies en un solo día.
Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y de México descubrieron a las víctimas cerca de Eagle Pass, Texas, el jueves, tras varios días de fuertes lluvias. Los funcionarios estadounidenses recuperaron seis cuerpos, mientras que los equipos mexicanos recuperaron tres, según un comunicado de la CBP. Se trata de uno de los ahogamientos más mortíferos en la frontera entre Estados Unidos y México en la historia reciente.
El río, que tenía poco más de 90 centímetros de profundidad al comienzo de la semana, alcanzó más de 1,5 metros el jueves, y el agua fluía cinco veces más rápido de lo habitual, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Había mucha más agua en el río después de esa lluvia, y hubo más lluvia río arriba, lo que se suma al flujo”, dijo el meteorólogo del NWS Bob Fogarty.
La CBP dijo que las tripulaciones estadounidenses rescataron a otras 37 personas del río y detuvieron a 16 más, mientras que las autoridades mexicanas tomaron en custodia a 39 migrantes.
La CBP no dijo de qué país o países eran los migrantes y no proporcionó ninguna información adicional sobre las operaciones de rescate y búsqueda. Las agencias locales de Texas que estuvieron involucradas no han respondido a las solicitudes de información.
El sector Del Río de la Patrulla Fronteriza, que incluye Eagle Pass, se está convirtiendo rápidamente en el corredor más concurrido para los cruces ilegales. Los agentes detuvieron a los migrantes casi 50.000 veces en el sector en julio, con el Valle del Río Grande en un distante segundo lugar con cerca de 35.000. Eagle Pass está a unos 225 kilómetros al suroeste de San Antonio.
La zona atrae a inmigrantes de decenas de países, muchos de ellos familias con niños pequeños. Alrededor de seis de las 10 paradas en el sector de Del Río en julio eran migrantes de Venezuela, Cuba o Nicaragua.
El sector, que se extiende 245 millas (395 kilómetros) a lo largo del Río Grande, ha sido especialmente peligroso porque las corrientes del río pueden ser engañosamente rápidas y cambiar rápidamente. Cruzar el río puede ser un reto incluso para los nadadores fuertes.
En un comunicado de prensa el mes pasado, la CBP dijo que había descubierto los cuerpos de más de 200 migrantes muertos en el sector desde octubre hasta julio.
Este año va camino de batir el récord del año pasado de mayor número de muertes en la frontera entre Estados Unidos y México desde 2014, cuando la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU comenzó a llevar un registro. La organización ha contabilizado más de 4.000 muertes en la frontera desde 2014, basándose en informes de noticias y otras fuentes, incluyendo 728 el año pasado y 412 durante los primeros siete meses de este año, a menudo por deshidratación o ahogamiento. Junio fue el cuarto mes más mortífero registrado, con 138 víctimas mortales.
La Patrulla Fronteriza no ha publicado cifras oficiales desde 2020.
En junio, 53 migrantes fueron encontrados muertos o moribundos en un tractor-remolque en una carretera secundaria en San Antonio, en la tragedia más mortífera documentada que ha cobrado la vida de los migrantes que cruzan la frontera desde México.
Algunos de los cruces más concurridos de la frontera, como Eagle Pass y Yuma (Arizona), eran relativamente tranquilos hace dos años y ahora atraen sobre todo a migrantes de fuera de México y de los países del “Triángulo del Norte” de América Central: Guatemala, Honduras y El Salvador. México ha aceptado acoger a migrantes de los países del “Triángulo del Norte”, así como a sus propios nacionales, si son expulsados de Estados Unidos en virtud del Título 42, la norma sobre la pandemia en vigor desde marzo de 2020 que niega el derecho a solicitar asilo con el fin de evitar la propagación del COVID-19.
Es probable que las personas de otros países sean liberadas en los Estados Unidos con libertad condicional humanitaria o con avisos de comparecencia en el tribunal de inmigración porque los Estados Unidos tienen dificultades para llevarlos a casa debido a los costes, las tensas relaciones diplomáticas u otras consideraciones. En el sector de Del Río de la Patrulla Fronteriza, que incluye Eagle Pass, sólo una de cada cuatro paradas en julio fue procesada bajo la regla de la pandemia, en comparación con alrededor de la mitad en el resto de la frontera, según las cifras del gobierno.
Los venezolanos fueron, con mucho, la nacionalidad más común encontrada por los agentes de la Patrulla Fronteriza en el sector de Del Río en julio, representando 14.120 de 49.563 paradas, o casi tres de cada 10. Les siguieron los cubanos, que fueron detenidos 10.275 veces, y luego los mexicanos, hondureños, nicaragüenses y colombianos, en ese orden.
A medida que más personas cruzaban hacia el sur de Texas en la década de 2010, el condado de Brooks se convirtió en una trampa mortal para muchos migrantes que intentaron rodear un puesto de control de la carretera de la Patrulla Fronteriza en la ciudad de Falfurrias,a unas 70 millas (110 kilómetros) al norte de la frontera. Los contrabandistas los dejaron antes del puesto de control e hicieron arreglos para recogerlos al otro lado, pero algunos perecieron en el camino por deshidratación.
Las montañas de Baboquivari, en Arizona, y los ranchos del condado de Brooks, en Texas, siguen atrayendo a los agentes de la Patrulla Fronteriza y a las familias desconsoladas que esperan rescatar a los migrantes o, en su defecto, encontrar los cadáveres, pero las corrientes engañosamente fuertes que rodean las localidades tejanas de Eagle Pass y Del Río se han vuelto cada vez más peligrosas, ya que la zona se ha convertido en uno de los puntos más populares para entrar ilegalmente en Estados Unidos.
No todas las víctimas son migrantes. En abril de este año, se recuperó el cuerpo de un guardia de Texas en el Río Grande. Se había tirado para intentar ayudar a un migrante que se debatía en el agua.
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Wallace reportó desde Dallas y Murphy reportó desde Oklahoma City. El escritor de Associated Press Elliot Spagat en San Diego contribuyó.