LINCOLN, Neb. (AP) – Un equipo que cortaba un roble moribundo en la Universidad de Nebraska hizo un hallazgo sorprendente: ardillas voladoras.
Un vídeo grabado por un miembro del equipo llegó hasta Larkin Powell, profesor de biología de la conservación. El Lincoln Journal Star informa de que le sorprendió lo que vio: la única población que quedaba en Nebraska de estos animales nocturnos y diminutos se encontraba a 90 millas de distancia, en el extremo sureste de Nebraska, cerca del parque estatal Indian Cave.
Resulta que las ardillas voladoras habían estado viviendo sin ser detectadas -hasta ahora- en las copas de los árboles justo por encima de los expertos en animales de la Escuela de Recursos Naturales de la universidad en Lincoln. El equipo hizo el descubrimiento a principios de este mes, informó el periódico.
Powell se sorprendió por su presencia, si no por su carácter esquivo.
“Es una de las especies más difíciles de documentar porque no salen cuando hay gente”, dijo. “Y son tipos pequeños”.
La Federación Nacional de Vida Silvestre dice en su página web que las ardillas voladoras no se impulsan en vuelo como un pájaro o un murciélago, sino que planean. La federación dice que la ardilla voladora del sur se encuentra en todo el este de Estados Unidos, mientras que la ardilla voladora del norte se encuentra principalmente en el noreste, a lo largo de la costa oeste, y en Idaho y Montana.
Aun así, Shaun Dunn, zoólogo del patrimonio natural del estado de Nebraska, no se mostró sorprendido por las ardillas voladoras de Lincoln. Ha documentado 15 avistamientos confirmados desde 2018.
Dunn no está seguro de cómo las ardillas voladoras llegaron a Lincoln, pero dijo que es “muy poco probable que hayan llegado aquí por su cuenta.”
Don Althoff, que obtuvo su maestría en la universidad en 1978 y es ahora un profesor semiretirado de conservación de la vida silvestre en la Universidad de Río Grande de Ohio, ha estado estudiando las ardillas voladoras del sur durante casi 30 años. Las ha visto planear a 40, 50 y hasta 75 metros.
Aunque son gráciles en el aire, los animales son torpes en el suelo. Debido a que sus aletas en forma de vela van desde la muñeca hasta el tobillo, dijo que se mueven más bien como un caballo cojo.