Comenzó de manera bastante inocente: mi amiga Mary estaba celebrando lo que llamaremos un cumpleaños “significativo” en su casa de verano. Reservé mis vuelos y luego pregunté: “¿Quieres que lleve un pastel?”.
Como repostera casera, los postres son mi lenguaje de amor y una forma de marcar las ocasiones especiales y no tan especiales de la vida. (Para citar el famoso credo: “Una fiesta sin pastel es solo una reunión”.) He creado pasteles de chocolate con feuilletine y crema de mantequilla con caramelo salado; terciopelo rojo con betún de queso crema y nueces confitadas; incluso un pastel de cabeza de caballo para un cumpleaños con el tema “El padrino”.
Solo había un pequeño problema: he enviado galletas, bizcochos de chocolate y barras de pecanas, pero en todos mis años de hornear, nunca había intentado llevar un pastel de capas en un avión.
Así comenzó un viaje que incluyó una investigación exhaustiva, agentes de la TSA, transportistas de pasteles, extraños serviciales y crema de mantequilla cuidadosamente servida en mangas pasteleras de 3.4 onzas. Para cada panadero con un impulso incontrolable de viajar con su pastel favorito, aquí hay una guía de supervivencia.
– Antes de hornear. La respuesta a tu primera pregunta: Sí, puedes volar con un pastel. Puedes llevarlo contigo (las aerolíneas lo contarán como un artículo personal) o incluso facturarlo en tu equipaje.
¿Pero qué tipo de pastel? Una libra, Bundt o cualquier otra miga densa sobrevivirá a casi cualquier viaje y durará días. Pero si trae un pastel clásico de cumpleaños o de boda, con dos a cuatro capas, rellenos y glaseado, flores entubadas u otros adornos, entonces debe considerar la duración del viaje y cuánto puede viajar el pastel de manera segura.
“He enviado pasteles de boda, así que trato el equipaje de mano como un pastel enviado”, dice B. Keith Ryder, un diseñador de pasteles jubilado de Virginia. “Yo los congelo. Las tortas frías viajan mejor”.
Los sabores de pasteles tradicionales (como vainilla, chocolate y zanahoria) se pueden hornear, ensamblar y congelar con anticipación. Ryder no volará con pasteles rellenos de fruta fresca, cremas pasteleras, mousses o crema batida, que no se congelan o descongelan bien. “Tiene que ser ganache o crema de mantequilla”.
Pero incluso un pastel refrigerado, a menos que esté expuesto a un calor extremo, puede viajar todo el día y servirse de manera segura esa noche, o colocarse en un refrigerador al llegar. Un pastel puede reposar al menos 8 horas; los cubiertos con fondant durarán aún más.
Para Mary, decidí hacer un pastel de cuatro capas de nueve pulgadas relleno con crema de limón, frambuesas, fresas, moras y crema de mantequilla de merengue suizo. La mayoría de los tamaños estándar de pasteles caben debajo de un asiento; el siguiente obstáculo es descubrir cómo llevarlo.
– Piensa dentro de la caja. Tengo varios recipientes para pasteles (por supuesto que los tengo), pero estaba volando en un avión pequeño. Lo que significaba que el espacio para el equipaje de mano sería limitado. Lo que también significaba que necesitaba investigar qué tipo de avión y sus dimensiones debajo del asiento. (Puede intentar llamar a la aerolínea, pero su mejor apuesta es apegarse a las recomendaciones de equipaje debajo del asiento). Probablemente tenía 12 pulgadas de ancho pero solo 7 pulgadas de alto, lo que eliminó todos esos transportadores de pasteles que podrían haber funcionado en un chorro más grande.
“No quieres usar una caja de pastel, quieres usar una caja de cartón resistente”, dice Barb Evans, quien vive en Illinois y diseñó, horneó y entregó pasteles de boda profesionales durante 42 años. Idealmente, el pastel se asienta sobre un cartón más grande, redondo, del mismo diámetro que la caja, y un lado de la caja se corta como un puente levadizo para que el pastel pueda deslizarse. “Vuelva a colocar el puente levadizo y pegue bien los lados con cinta adhesiva o cinta de embalaje. Asegúrese de llevar cinta adicional con usted en caso de que tenga que abrirla para la TSA”. También recomienda agregar una ventana en la parte superior cubierta con plástico para que los agentes de seguridad puedan ver el interior.
Ryder envuelve un pastel congelado en una envoltura de plástico, lo coloca en una caja para pasteles y luego llena la caja con gránulos de espuma para empacar para que nada se mueva en el tránsito. Esa caja también se envuelve en plástico y se coloca en una caja más grande con más empaque, y por lo general llega congelada.
Me decidí por una caja de cartón de 12 x 12 x 6 pulgadas, que sostendría el pastel de cuatro capas en una tabla redonda para pasteles de 12 pulgadas. La caja era demasiado pequeña para acomodar las decoraciones; tendría que agregarlas justo antes de la fiesta. Empaqué diferentes colores de crema de mantequilla en pequeñas mangas pasteleras.
El día antes del viaje, horneé, rellené y glaseé el pastel: la crema de mantequilla creó un sello para mantenerlo húmedo. Puse una pequeña espiga en el centro para evitar que las capas se muevan. Luego lo refrigeré durante la noche y lo saqué justo cuando el conductor de Uber se detuvo.
– Hablar dulcemente a la TSA. Consejo profesional: los pasteles en capas hechos desde cero son pesados. Lo sabía, pero llevar un pastel a tu auto y llevarlo a través de un aeropuerto son experiencias muy diferentes. Con mi maleta con ruedas en una mano, me paré en la línea de seguridad con lo que parecían 20 libras en equilibrio sobre el otro brazo.
Por una vez, llegué al aeropuerto con mucho tiempo extra. Ya sabía que la TSA permitía pasteles, pero no sabía cuánto tiempo podría tomar una inspección o si mis bolsitas de crema de mantequilla podrían ser analizadas.
Técnicamente, la TSA clasifica el glaseado como líquido. “Si puede derramarlo, rociarlo, esparcirlo, bombearlo o verterlo, entonces no es sólido y debe empacarse en una maleta registrada”, dice el portavoz Dan Velez. Si continúa con el glaseado, tiene que ser en recipientes de 3.4 onzas, que luego se colocan en una bolsa transparente de un cuarto de galón. Vélez dice que es una buena idea si las bolsas de glaseado se pueden abrir en caso de que la TSA quiera analizar una pequeña muestra en busca de explosivos.
Decidí no usar paquetes de hielo o gel para mantener el pastel fresco, pero resulta que la TSA está de acuerdo con ellos siempre que estén congelados cuando se presenten para la evaluación. Si están parcialmente derretidos, fangosos o tienen algún líquido en el fondo, deben cumplir con el requisito de 3.4 onzas.
Evans conoce a panaderos que compraron asientos de avión para pasteles de boda en niveles o casas de pan de jengibre, pero la caja debe ser lo suficientemente corta para caber en la máquina de rayos X de la TSA, que tiene entre 12 y 15 pulgadas de alto, dice, y luego debe usar un cinturón de seguridad.
Aunque la TSA no rastrea cuántos pasteles vuelan por los cielos amistosos, ve mucha comida en las fiestas. Un montón de pasteles, que están bien. La salsa gravy, la salsa de arándanos y la mermelada caen bajo las restricciones de líquidos.
Por supuesto, siempre existe la opción de revisar las capas del pastel y un contenedor ilimitado de glaseado, pero es posible que un pastel ensamblado no sobreviva a los manipuladores de equipaje. “Puedes revisar el pastel”, dice Vélez. “Pero lo estás presionando”.
– Puede experimentar turbulencia. ¿Deberías poner un pastel en el techo?
El pastel helado de Ryder está bien ahí arriba; Rechacé la parte superior porque no podía determinar las dimensiones exactas y no estaba dispuesto a correr el riesgo de una pendiente, lo que dejaría el pastel inclinado en ángulo. O podría deslizarse, rebotar o golpear, nada de lo cual parecía una buena idea.
Aunque había investigado la altura, me olvidé del proceso normal de poner una bolsa debajo del asiento: la inclinas en ángulo y luego la deslizas. Un pasajero al otro lado del pasillo se compadeció de mí y, en cambio, empujamos con cuidado la caja desde el pasillo hasta debajo del asiento.
Es por eso que Evans aconseja crear algún tipo de manija, incluso usando cinta adhesiva alrededor de la caja, para moverla hacia arriba y hacia abajo sin que se vuelque.
– El último tramo. Al final del vuelo de 90 minutos, el pastel aún estaba frío al tacto. La cena era en dos horas. Logré bajar el pastel del avión y llevarlo al hotel, donde tuve 60 minutos para agregar flores de crema de mantequilla, purpurina comestible y detalles dorados. Cuando terminé, la habitación parecía una escena del crimen de asesinato por glaseado.
tan cerca y tan lejos. Después de un viaje corto y una curva cerrada desconcertante, el pastel llegó a su destino final, donde se colocó de manera segura en un mostrador y se sirvió un par de horas más tarde con canciones, un deseo de cumpleaños y críticas entusiastas.
Pero digamos que la curva lo había reducido a un desastre derribado. Habría habido una lágrima o dos, luego le habría dado un abrazo a Mary y mi pastel destrozado. Habíamos sobrevivido los últimos dos años, estábamos celebrando con amigos y eso era más importante que cualquier pastel.
Solo advierta a todos que todo podría descarrilarse. “Oye, no tengo control sobre algunas partes de este proceso”, dice Ryder. “Puede que sean migas para cuando llegue allí, pero aun así tendrá un sabor delicioso”.