BEIRUT (AP) – Un gran bloque de los gigantescos silos de grano del puerto de Beirut, destrozado por una masiva explosión hace dos años, se derrumbó el jueves mientras cientos de personas marchaban en la capital libanesa para conmemorar el segundo aniversario de la explosión que mató a decenas de personas.
El bloque norte de los silos, formado por cuatro torres, llevaba días inclinándose lentamente antes de derrumbarse, provocando una enorme nube de polvo. Los silos habían protegido los barrios occidentales de Beirut en la explosión del 4 de agosto de 2020 que mató a casi 220 personas, hirió a más de 6.000 y causó daños por valor de miles de millones de dólares.
El derrumbe del jueves de aproximadamente una cuarta parte de la estructura se produjo una hora antes de que cientos de personas se reunieran frente a las instalaciones para conmemorar el segundo aniversario de la catástrofe. Las autoridades habían evacuado partes del puerto a principios de esta semana -después de que una primera sección de los silos se derrumbara el domingo- como medida de precaución y no había indicios de que nadie resultara herido.
Los silos, de 50 años de antigüedad y 48 metros de altura, habían resistido la fuerza de la explosión de 2020 que destruyó gran parte del puerto. Muchos en el Líbano, incluidos los familiares de las víctimas, han exigido que los silos se conserven para las generaciones futuras como testimonio de una explosión que, según ellos, fue causada por la corrupción generalizada y la mala gestión en la pequeña nación mediterránea.
El derrumbe inicial del domingo fue provocado por un incendio que duró semanas, causado por los restos de granos que quedaron de la explosión de 2020 y que empezaron a fermentar y se encendieron con el calor del verano el mes pasado. Los bomberos y los soldados del ejército libanés no pudieron apagarlo y el fuego ardió, extendiéndose un olor desagradable.
A finales de julio, los ministerios de Medio Ambiente y Sanidad dieron instrucciones a los residentes que vivían cerca del puerto para que permanecieran en espacios bien ventilados. Los expertos advirtieron de la posibilidad de que se produjeran más derrumbes en los próximos días y afirmaron que toda la estructura de los silos corría peligro de derrumbarse.
Tras el derrumbe del jueves, los camiones de bomberos y un helicóptero del ejército rociaron los silos con agua en un intento de apagar el fuego.
Emmanuel Durand, un ingeniero civil francés que se ofreció como voluntario para el equipo de expertos encargado por el gobierno, dijo que aún quedan ocho silos en el bloque norte. Añadió que esta parte tiene una inclinación de 3,3 grados y está cogiendo la misma tendencia que antes: casi 0,5 grados “por día, lo que es enorme”.
“El bloque sur sigue sin moverse”, dijo Durand, que supervisa los silos desde miles de kilómetros de distancia utilizando los datos producidos por los sensores que instaló hace más de un año, y actualizando a un equipo de funcionarios libaneses sobre la evolución en un grupo de WhatsApp.
El aniversario se produjo en medio de llamamientos para que se lleve a cabo una investigación internacional sobre la explosión, uno de los incidentes individuales más destructivos de la turbulenta historia moderna del Líbano. La investigación nacional está paralizada desde diciembre a raíz de las impugnaciones legales presentadas por los funcionarios acusados y los imputados contra el juez que dirige la investigación.
Cientos de personas, entre ellas familiares de las víctimas, marcharon el jueves desde tres lugares de Beirut hacia la carretera principal a las afueras del puerto. Algunos llevaban ataúdes blancos con los nombres de algunas de las víctimas, otros llevaban horcas simuladas, exigiendo el castigo de los responsables.
“El dolor sigue siendo el mismo”, dijo un hombre que había perdido a su hermano.
Dos años después, ninguno de los principales políticos ha pedido perdón a los libaneses. El gobierno convocó un día de luto, lo que llevó a muchos negocios a cerrar.
Tarek Bitar, el juez que dirige la investigación libanesa, ha acusado a cuatro ex altos funcionarios del gobierno de homicidio intencionado y negligencia que provocó la muerte de decenas de personas. También acusó a varios altos funcionarios de seguridad en el caso.
Pero ninguno de ellos ha sido detenido y dos de los acusados fueron reelegidos para el parlamento en mayo.
“No hay justicia bajo el gobierno de la milicia y la mafia”, rezaba una pancarta llevada durante la marcha, una aparente referencia al grupo militante libanés Hezbolá, que ha pedido la destitución de Bitar, calificándolo de parcial.
Muchos han culpado a la corrupción y la mala gestión del gobierno libanés durante mucho tiempo, diciendo que preparó el terreno para la tragedia, cuando cientos de toneladas de nitrato de amonio altamente explosivo, un material utilizado en los fertilizantes, detonaron en el puerto.
“El Estado no tiene derecho a abstenerse de la investigación libanesa y también a impedir una investigación internacional”, dijo el cardenal Bechara Rai, jefe de la iglesia católica maronita, la mayor del Líbano, durante una oración especial el jueves por las víctimas.
Algunos de los manifestantes hicieron unbreve parada ante la embajada francesa para instar a Francia, antigua potencia colonial del Líbano, a que pida al Consejo de Derechos Humanos de la ONU que envíe una misión de investigación de la explosión.
Más tarde se reunieron frente al puerto, donde pidieron justicia y prometieron no abandonar nunca el caso, antes de dispersarse pacíficamente.
La correspondencia oficial entre funcionarios políticos, de seguridad y judiciales ha revelado que muchos estaban al tanto de las sustancias peligrosas almacenadas en el puerto, sin tomar medidas significativas para eliminarlas.
Tras la explosión, los documentos aduaneros y legales del puerto revelaron que el nitrato de amonio había sido enviado al Líbano en 2013 en un barco ruso desgastado y almacenado indebidamente en un almacén del puerto desde entonces.