EL CAIRO (AP) – Cuando comienza el mes sagrado islámico del Ramadán, en la mente de Habiba Khanom se libra una batalla: Si no come ni bebe, ¿lo hace por Dios o por su anorexia? En el fondo sabe la respuesta, y eso la entristece.
“Si ayunara, sería por mi trastorno alimentario”, dice Khanom, una joven de 29 años residente en Londres. El deber religioso que para muchos musulmanes alimenta el alma puede, en su caso, ofrecer “permiso… para volver a mis antiguos hábitos y perder peso y no ser juzgada por ello porque todo el mundo lo hace”.
El Ramadán, que es una época de adoración, contemplación y reuniones alegres con la familia y los amigos, es también un mes en el que la comida desempeña un papel fundamental, desde el ritual del ayuno diurno hasta las comidas de celebración del iftar para romper el ayuno.
Para los musulmanes que luchan contra los trastornos de la alimentación, navegar por estos rituales religiosos y sociales puede suponer un reto único. Se trata de una lucha que, según ellos y los especialistas que los tratan, suele ser invisible para la sociedad en general, lo que a veces puede hacerla aún más difícil.
“La comprensión de los trastornos alimentarios en general es mínima”, afirma Ghena Ismail, directora del programa de trastornos alimentarios del Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut (Líbano). “La gente apenas está empezando a apreciar las enfermedades mentales”.
El ayuno de sol a sol durante el Ramadán, que este año comenzó a principios de abril, es una obligación religiosa, uno de los Cinco Pilares o creencias y prácticas fundamentales del Islam. Sin embargo, la fe permite excepciones, como en el caso de los niños pequeños y los adultos enfermos.
Los consejos que Ismail da a los musulmanes con trastornos alimentarios dependen de la etapa de tratamiento de cada individuo. Para los que tienen síntomas graves, recomienda no ayunar. Ella mantiene conversaciones individuales sobre el propósito del ayuno y formas alternativas de sentirse conectado a la fe, como leer el Corán y centrarse en el elemento de caridad del Ramadán. La clave es la autocompasión.
“Lo replanteo como parte de su deber real hacia ellos mismos y hacia la relación con el Creador, que no puedes participar en ningún tipo de ritual a expensas de tu propia salud”, dijo Ismail.
“Esto se convierte en una ocasión para ayudarles a reconocer su trastorno alimentario como una condición clínica con consecuencias médicas, psicológicas e interpersonales”, continuó.
En cuanto a Khanom, se enfrenta a posibles desencadenantes tanto en los elementos de ayuno como de fiesta del Ramadán. Se está recuperando después de haber desarrollado en su adolescencia anorexia, que suele implicar una grave ingesta de alimentos y puede ser mortal si no se trata a tiempo, y también bulimia, que implica el consumo de grandes cantidades de comida seguido de purgas.
Las conversaciones sobre la comida la estresan, y el hecho de que la inviten a comer sin saber lo que se va a servir también puede ser abrumador, ya que prefiere planificar sus comidas como medida de salud.
“Cuando veo mucha comida, tengo miedo de caer en la tentación de comer tanto y empezar a purgarme de nuevo”, dice. “Fue un gran, gran logro mantenerse alejado de eso”.
Como el Ramadán es también el único momento del año en el que su familia come junta, le preocupa que eso la ponga bajo el microscopio, ya que sus seres queridos pueden escudriñar lo que hay en su plato u ofrecerle más comida.
Este Ramadán lo ha afrontado día a día. Algunos días ha ayunado; otros, no. Algunas noches ha comido el iftar sola; otras, con la familia.
En un triunfo personal, Khanom se encontró más en paz con sus decisiones: “No pasa nada si sigo comiendo cuando otros no lo hacen, porque estoy cuidando de mí misma”.
Recientemente, Beat, una organización benéfica del Reino Unido que apoya a las personas con trastornos alimentarios, organizó un debate en línea a través de Instagram sobre cómo navegar por el Ramadán, en el que Omara Naseem, una psicóloga londinense especializada en este tipo de condiciones, recordó a cualquier persona que se sienta culpable por no ayunar que las exenciones médicas están explícitamente permitidas por el Islam.
Naseem, que ha elaborado unas directrices sobre el Ramadán para las personas con trastornos alimentarios, también les aconsejó durante el acto que prestaran atención a las actividades que pueden ayudarles a relajarse y sentirse bien, al tiempo que recordaban otras formas de observar el mes sagrado.
En otra publicación de Instagram, Beat ofreció consejos para el autocuidado durante la festividad cristiana de la Pascua, que de forma similar puede causar ansiedad debido a un mayor énfasis en la comida y a los cambios en la rutina dietética.
“Cualquier celebración, ya sea religiosa o no, que se centre en la comida puede tener sus desafíos”, dijo Edward Emond, subdirector de servicios de Beat. “Nos encontramos con que muchas personas … se acercanpara apoyarnos por aquí en la preparación de esos momentos”.
La Dra. Rania Awaad, directora del Muslim Mental Health & Islamic Psychology Lab de la Universidad de Stanford, dijo que las discusiones sobre los trastornos alimentarios y el ayuno del Ramadán surgen con frecuencia en los círculos médicos.
Cuando los médicos acuden a ella para que les oriente en materia de religión y cultura, les dice que tomen cada caso de forma individual y que tengan en cuenta factores como la etapa de tratamiento de la persona y si hay otras condiciones médicas involucradas.
“No hay que hacer una declaración general”, dice Awaad.
Halima Said, consejera clínica profesional asociada en San Diego, decidió recientemente crear “un espacio seguro” para los musulmanes que no pueden ayunar debido a un trastorno alimentario. A través de una organización que cofundó, se formaron grupos de apoyo virtuales que atrajeron a personas de Estados Unidos y de otros países, como Australia, Canadá e Inglaterra. Del plan inicial de una sesión cada domingo del mes, Said lo duplicó debido a la demanda.
Los participantes se apoyaron mutuamente y se unieron en luchas compartidas, como la ansiedad por las comidas del iftar y los comentarios sobre sus cuerpos por parte de los familiares y los malentendidos sobre sus enfermedades.
“Lo último que necesitarían es que las presionaran por no ayunar cuando están enfermas”, dijo Said. “El trastorno alimentario es una enfermedad, y es una enfermedad muy manipuladora”.
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