WILMINGTON, Del. (AP) – Dos días después de las elecciones del 3 de noviembre de 2020, los Oath Keepers ya estaban convencidos de que la victoria había sido robada al presidente Donald Trump y los miembros del grupo de milicias de extrema derecha estaban haciendo planes para marchar hacia el Capitolio de Estados Unidos.
“No vamos a salir de esta sin una guerra civil”, escribió el líder Stewart Rhodes a sus compañeros, según documentos judiciales. “Demasiado tarde para eso. Preparen su mente, cuerpo y espíritu”.
Cuatro días después de la votación, cuando The Associated Press y otros medios de comunicación declararon ganador al demócrata Joe Biden, los documentos dicen que Rhodes dijo a los Oath Keepers que “se negaran a aceptarlo y marcharan en masa hacia el Capitolio de la nación.”
La acusación de la semana pasada contra Rhodes, el líder de los Oath Keepers, y otros 10 miembros o asociados fue sorprendente en parte porque los fiscales federales, después de un año de investigación de la insurrección del 6 de enero de 2021, los acusaron de conspiración sediciosa, un estatuto de la era de la Guerra Civil raramente utilizado.
Pero los documentos también muestran la rapidez con la que los partidarios más fervientes y peligrosos de Trump se movilizaron para subvertir los resultados de las elecciones a través de la fuerza y la violencia, por cualquier medio necesario, a pesar de que no hubo un fraude electoral generalizado y de que el gabinete de Trump y los funcionarios electorales locales dijeron que la votación había sido libre y justa.
Cientos de personas han sido acusadas en el violento esfuerzo por detener la certificación del Congreso de la victoria de Biden. Muchos estaban animados por el discurso de Trump en un mitin cerca de la Casa Blanca, justo antes de los disturbios, donde dijo: “Luchamos como el infierno. Y si no luchas como el infierno, ya no tendrás un país”.
Pero para Rhodes y otros, no eran necesarias las palabras de aliento de Trump. La acción ya estaba planeada.
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Elmer Stewart Rhodes III, de 56 años, fundó los Oath Keepers en 2009. Él y algunos amigos decidieron formar una organización en torno a la percepción de “tiranía inminente”, preocupados por la extralimitación federal y una serie de amenazas no reconocidas, como que el gobierno estaba planeando atacar a sus propios ciudadanos. Reclutó a militares y ex militares, policías y personal de primera intervención.
Rhodes, al salir del instituto, se alistó en el ejército y se convirtió en paracaidista, pero fue dado de baja con honores después de resultar herido durante un accidente de paracaidismo nocturno, según una biografía en el sitio web del Southern Poverty Law Center sobre el extremismo.
Fue a la escuela nocturna de la Universidad de Nevada en Las Vegas. Su primer trabajo en política fue supervisar a los becarios de Ron Paul, que entonces era congresista republicano por Texas. Más tarde, Rhodes fue a la Facultad de Derecho de Yale.
Reclutó a militares y ex militares, policías y personal de primera intervención. Al poco tiempo tenía miles de miembros y descuidaba su bufete de abogados de Montana para trabajar en el grupo. Fue inhabilitado en 2015.
Los Oath Keepers protagonizaron una serie de enfrentamientos con el Gobierno durante la presidencia de Barack Obama. El más notable fue un enfrentamiento fuertemente armado en el Rancho Bundy en Bunkerville, Nevada.
Trump fue elegido en 2016. Aunque Rhodes insistió en que los Oath Keepers no eran partidistas, llegaron a la capital del país en enero de 2017, cuando Trump asumió el cargo, para proteger a los pacíficos “patriotas estadounidenses” de los “izquierdistas radicales.”
Cuando parecía que Trump iba a perder las elecciones presidenciales de 2020 frente a Biden, los Oath Keepers se pusieron a trabajar, según los fiscales.
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El 9 de noviembre de 2020, Rhodes instruyó a sus seguidores durante una llamada de GoToMeeting para que fueran a Washington y le hicieran saber a Trump “que el pueblo lo apoya”, y expresó su esperanza de que Trump llamara a la milicia para ayudar a mantenerse en el poder, dicen las autoridades.
“Será una lucha sangrienta y desesperada”, advirtió Rhodes. “Vamos a tener una lucha. Eso no se puede evitar”.
Los Guardianes del Juramento trabajaron como si fueran a la guerra, discutiendo las armas y el entrenamiento. Días antes del ataque al Capitolio, uno de los acusados sugirió en un mensaje de texto conseguir un barco para transportar las armas a través del río Potomac a sus “armas de espera”, dicen los fiscales.
El 14 de diciembre de 2020, mientras los electores de los estados emitían sus votos, Rhodes publicó una carta en el sitio web de Oath Keepers “abogando por el uso de la fuerza para detener la transferencia legal del poder presidencial”, según los documentos.
A medida que se acercaba esa transición en Washington, los Oath Keepers hablaban de un arsenal que mantendrían a pocos minutos de distancia y del que echarían mano en caso de necesidad. Rhodes está acusado de gastar 15.500 dólares en armas de fuego y equipo relacionado, incluyendo una escopeta, un AR-15, monturas, gatillos, visores y cargadores, los fiscalesdijo.
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En la mañana del 6 de enero de 2020, los miembros se presentaron con trajes de combate camuflados y cascos. Entraron en el Capitolio con la gran multitud de alborotadores que asaltaron las barreras policiales y rompieron ventanas, hiriendo a docenas de agentes y haciendo correr a los legisladores.
La acusación contra Rhodes alega que los Oath Keepers formaron dos equipos, o “pilas”, que entraron. El primer grupo se dividió para ir por separado a la Cámara y al Senado. El segundo grupo se enfrentó a los oficiales dentro de la Rotonda del Capitolio, según la acusación.
Un Guardián del Juramento fue el primer acusado en declararse culpable en la investigación. Jon Ryan Schaffer también aceptó cooperar con la investigación del gobierno y el Departamento de Justicia ha prometido considerar su inclusión en el programa de seguridad de testigos.
Otras grietas en el grupo se están mostrando. Antes de su detención, Rhodes trató de distanciarse de los que han sido arrestados, insistiendo en que los miembros se desviaron y que nunca hubo un plan para entrar en el Capitolio.
Tras el motín, la rama de Oath Keepers de Carolina del Norte dijo que se separaba del grupo de Rhodes. Su presidente, que no devolvió los mensajes de The Associated Press, dijo al periódico The News Reporter que no formaría “parte de nada que aterrorice a nadie o vaya en contra de las fuerzas del orden.”
Un líder de un capítulo de Arizona también criticó a Rhodes y a los que se enfrentan a los cargos, diciendo en el programa “60 Minutes” de la CBS que el ataque “va en contra de todo lo que hemos enseñado, de todo lo que creemos.”
Más de una docena de sus miembros fueron arrestados por cargos de conspiración, y Rhodes fue referido en sus acusaciones como “Persona Uno”, pero a medida que pasaban los meses parecía cada vez más improbable que alguien se enfrentara a cargos de sedición.
Rhodes se enfrentó a un juez el viernes y se ordenó su detención. Tras la vista, sus abogados dijeron que se había declarado inocente y que pensaba luchar contra los cargos.
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Esta historia ha sido corregida para reflejar que las elecciones de 2020 fueron el 3 de noviembre, no el 2 de noviembre.