NUEVA YORK (AP) – Un sorpresivo decreto de fin de año del alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, que ordena a prácticamente todas las empresas de su ciudad que vacunen a sus trabajadores, ha sembrado la confusión y la frustración, y podría desencadenar una alocada carrera navideña para obligar a los que se resisten a vacunarse a elegir entre las vacunas o los puestos de trabajo.
Decenas de miles de neoyorquinos no vacunados y sus empleadores se ven ahora abocados a un inoportuno ajuste de cuentas sobre el mandato, que entrará en vigor dos días después de Navidad.
Francisco Marte, que emplea a 16 personas en tres bodegas del Bronx, se encuentra en una posición precaria: Obligar a vacunar a sus pocos trabajadores no vacunados, o despedirlos.
“Va a ser difícil obligarles a hacerlo”, dijo Marte, que se mostró desafiante en caso de que la ciudad siga adelante con el edicto. “No voy a perder a un buen empleado por las órdenes de De Blasio”.
Como a muchos propietarios de negocios, le pilló por sorpresa el anuncio del alcalde el lunes de que la ciudad exigiría a otros 184.000 negocios, desde salones de manicura a grandes empresas de Wall Street, que se unieran a restaurantes, bares, teatros y otros establecimientos públicos en la exigencia de vacunas para los trabajadores como condición para el empleo.
A falta de pocas semanas para que termine su mandato, de Blasio dijo que el mandato entrará en vigor el 27 de diciembre. Los trabajadores en persona deberán demostrar que han recibido al menos una dosis de la vacuna. Los trabajadores no podrán optar por la prueba COVID-19, aunque se considerarán exenciones por razones religiosas o médicas.
El alcalde dijo que los detalles sobre cómo las empresas informarán sobre el estado de vacunación de los trabajadores se darán a conocer el próximo miércoles, dejando a las empresas sólo unos días hábiles para resolver la implementación.
Entre otras cosas, las empresas tienen que inventar un proceso para preguntar a los empleados sobre su estado de vacunación, documentar la prueba de vacunación y gestionar cualquier solicitud de exención. También tienen que averiguar qué hacer si los empleados se niegan, y cómo protegerse de posibles y costosas demandas de los trabajadores.
Marte dijo que el tiempo de respuesta es poco realista, y se pregunta cómo se hará cumplir el mandato.
Desde el brote de COVID-19, la ciudad de Nueva York -un epicentro temprano de la pandemia- ha puesto en marcha algunas de las medidas más agresivas para combatir la propagación del coronavirus.
Alrededor de 5,9 millones de adultos de la ciudad de Nueva York han recibido al menos una primera dosis, de un total de 7 millones de personas mayores de 18 años. Esto se traduce en un 84%. Alrededor de 5,8 millones de neoyorquinos de todas las edades están totalmente vacunados.
De Blasio dijo que su ciudad se enfrenta ahora a una “triple amenaza”: la nueva variante del omicron, los meses más fríos del invierno y una época en la que la gente se reúne para las fiestas.
“Esas tres piezas juntas significan que vamos a enfrentarnos a nuevos retos con el COVID”, dijo durante su rueda de prensa del miércoles. “La respuesta a eso es tomar medidas cada vez más fuertes para contraatacar”.
Muchas empresas con más de 100 empleados ya se estaban preparando para el mandato federal de vacunación hasta que los tribunales intervinieron y lo bloquearon temporalmente antes de una fecha límite del 4 de enero, pero las empresas más pequeñas fueron sorprendidas por el anuncio del alcalde esta semana.
El mandato federal habría permitido a los trabajadores optar por no cumplir con el mandato de vacunación sometiéndose a pruebas semanales.
La fecha límite del 27 de diciembre no da mucho tiempo a las empresas, dijo Daniel Kadish, un abogado que ha estado asesorando a las empresas sobre los requisitos de COVID-19.
“Eso crea un período de tiempo muy corto, que por supuesto incluye múltiples períodos de vacaciones entre el 15 y el 27”, dijo. “Y no está claro en este momento exactamente lo que se requerirá para el cumplimiento”.
Danny Kilbert, propietario de Compleat Strategist, una tienda de juegos de mesa y rompecabezas en Midtown, dijo que cumplirá con el mandato cuando sea oficial, pero se pregunta si se mantendrá.
“Ya no es bueno para ningún negocio en Nueva York. Es lo más difícil que ha habido nunca”, dijo.
Poco después de que el alcalde anunciara las nuevas medidas, se estaban preparando recursos legales.
Louis Gelormino, un abogado de Staten Island que está ayudando a cientos de profesores de escuelas públicas a luchar contra un mandato similar en las escuelas, dijo que cualquier trabajador del sector privado en la ciudad es un demandante potencial.
“Ciertamente, el COVID es un problema. Nadie lo niega”, dijo Gelormino, que afirmó estar totalmente vacunado. “La mayoría de la gente no está en contra de las vacunas. Están en contra de los mandatos. Lo que el alcalde está diciendo ahora es que si no te vacunas antes del 27 de diciembre, no puedes trabajar en la ciudad de Nueva York.”
Los restaurantes con comedor interior, así como los bares, gimnasios y Los espacios de actuación, han tenido que cumplir con medidas similares que entraron en vigor en septiembre, exigiendo a los trabajadores y a los clientes por igual que demuestren que se han vacunado al menos una vez.
El anuncio del alcalde a principios de esta semana también endureció los requisitos para los clientes al ordenar que cualquier persona de 12 años o más que quiera cenar en un restaurante, ir a un gimnasio o ver un espectáculo tendrá que presentar una prueba de haber recibido dos inyecciones de la vacuna. Además, los niños de 5 a 11 años tendrán que demostrar que han recibido al menos una vacuna.
Domenico Sacramone, propietario de Sac’s Place, dijo que las nuevas normas se sumarán a las cargas que supone el funcionamiento de su restaurante en Queens.
“Esperaremos a ver, pero ya ha afectado a mi negocio. No sé hasta qué punto era necesario, teniendo en cuenta que ya nos han dicho que tenemos que bajar la curva, y en realidad no hay curva y las hospitalizaciones son bajas. Los restaurantes han sido constantemente el chivo expiatorio”.
Culpó a la ambigüedad en torno a las nuevas normas de la cancelación de una fiesta de 100 personas que su restaurante iba a celebrar fuera de las instalaciones.
“No quieren molestarse en ello y lo han cancelado”, dijo.