ATLANTA (AP) – El condado más poblado de Georgia tiene una historia de problemas con sus elecciones, pero también ha mostrado una mejora considerable, y el estado no debe intervenir para hacerse cargo de sus elecciones, dijo un panel de revisión bipartidista.
La Junta Electoral del Estado nombró al panel de tres personas en agosto de 2021 después de que los legisladores republicanos utilizaran una disposición de una ley electoral de gran alcance aprobada a principios de ese año para solicitar una revisión de la gestión de las elecciones del condado de Fulton. El informe fue presentado el viernes a la junta y la oficina del Secretario de Estado.
El condado de Fulton incluye la mayor parte de la ciudad de Atlanta y alberga alrededor del 11% del electorado del estado. Bastión demócrata, ha sido durante mucho tiempo objetivo de los republicanos.
El informe dice que en años anteriores las elecciones del condado de Fulton han estado plagadas de “desorganización y falta de sentido de urgencia para resolver los problemas”. Pero también dice que el condado mostró una “mejora significativa” de 2020 a 2022, los antiguos miembros del personal se han ido y “el nuevo personal puede traer nueva energía y un compromiso renovado.”
La Junta de Elecciones y Registro del Condado de Fulton es una fuerza impulsora detrás de esas mejoras, dice el informe.
“La sustitución de la junta no sería útil y, de hecho, obstaculizaría las mejoras en curso de las elecciones del condado de Fulton”, dice.
Los funcionarios del condado aplaudieron las conclusiones.
“El informe de la Junta de Revisión del Desempeño afirma lo que ya sabemos: nuestro personal trabaja todos los días para servir a los votantes del condado de Fulton y ofrecer elecciones libres y justas en cumplimiento de la ley”, dijo Cathy Woolard, presidenta de la junta electoral de Fulton, en un comunicado de prensa.
El presidente de la Junta Electoral del Estado, William Duffey, dijo el mes pasado que la junta discutirá las recomendaciones del panel en su reunión del 7 de febrero.
Los legisladores republicanos cuyos distritos incluyen partes de Fulton en julio de 2021 presentaron una carta a la Junta Electoral del Estado señalando el historial de problemas del condado y exigiendo respuestas.
El expresidente Donald Trump se había centrado en el condado después de perder Georgia por un estrecho margen en las elecciones generales de noviembre de 2020. En llamadas telefónicas a funcionarios electorales estatales y en comentarios públicos, Trump hizo afirmaciones infundadas de fraude electoral generalizado en Fulton.
Las acciones que tomó mientras intentaba anular su derrota electoral, incluida una llamada telefónica al secretario de Estado Brad Raffensperger, llevaron al fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani Willis, a abrir una investigación en curso sobre si Trump y otros se entrometieron ilegalmente en las elecciones del estado.
El panel de revisión nombrado por la Junta Electoral del Estado incluyó a Stephen Day, un demócrata designado para la junta electoral del condado de Gwinnett; Ricky Kittle, un republicano designado para la junta electoral del condado de Catoosa; y Ryan Germany, asesor general de la oficina del Secretario de Estado.
El panel consideró el desempeño del condado en 2020 y observó las operaciones antes, durante y después del día de las elecciones para las elecciones municipales de 2021 y las votaciones primarias y generales de 2022, dice el informe. El panel también contó con la ayuda del Centro Carter, que supervisa regularmente las elecciones en todo el mundo y fue invitado a observar las elecciones generales de 2022 en el condado de Fulton.
El condado tiene “una larga y bien documentada historia de problemas en la administración de las elecciones”, dice el informe, incluyendo largas colas e ineficiencia en la notificación de los resultados. Sus deficiencias fueron particularmente pronunciadas durante las primarias de 2020, lo que dio lugar a una orden de consentimiento entre el condado y la Junta Electoral del Estado que incluía el nombramiento de un monitor independiente para las elecciones generales de ese año.
Ese monitor, Carter Jones, dijo que encontró prácticas descuidadas y mala gestión, pero ninguna evidencia de “deshonestidad, fraude o mala conducta intencional.”
Muchos de los problemas del condado en 2020 se derivan de o se vieron agravados por la pandemia de COVID-19, pero algunas de las respuestas del condado a que hizo las cosas aún peor, el panel encontró.
El proceso electoral del condado estaba más organizado en 2022 que en 2021, lo que mostró una mejora con respecto a 2020, según el informe. Una serie de cambios, incluida la implementación de un sistema de seguimiento de inventario para el equipo electoral, la creación de nuevos puestos de gestión y el llenado de otros, ayudaron a distribuir la responsabilidad y mejorar el rendimiento en áreas clave, según el informe.
No obstante, el panel recomendó áreas de mejora adicionales, como la formación de los trabajadores electorales, la organización general y la revisión de la disposición de los colegios electorales.
La controvertida disposición de la ley electoral de 2021 permite a los legisladores estatales que representan a un condado solicitar una revisión de las elecciones locales.y sus prácticas. A continuación, la Junta Electoral del Estado debe nombrar un grupo de revisión que debe investigar y emitir un informe.
Si la junta estatal encuentra pruebas de que los funcionarios del condado violaron la ley o las reglas electorales estatales tres veces en los dos ciclos electorales anteriores y no han corregido las violaciones, podría llegar a suspender a la junta del condado. La ley también dice que la junta estatal podría destituir a la junta del condado si encuentra que durante al menos dos elecciones a lo largo de dos años la junta del condado ha demostrado “incumplimiento, mala conducta o negligencia grave.”
Si se destituye a una junta del condado, la junta estatal nombraría a un administrador temporal.
Los demócratas y los activistas del derecho al voto se quejaron cuando se aprobó la ley de que la disposición de toma de posesión abriría la puerta a la interferencia política en las elecciones locales y podría suprimir la participación. Los republicanos dijeron que era necesario asegurarse de que los funcionarios electorales de los condados cumplieran la ley.